¿Qué es una cura funcional para el VIH?

Cuando la mayoría de las personas hablan de una cura para el VIH, generalmente están imaginando un tipo particular de medicamento. Se imaginan una cura que eliminaría todos los virus del cuerpo, una cura de erradicación. Sin embargo, muchos médicos que buscan una cura para el VIH en realidad están buscando otro tipo de cura. UNA cura funcional para el VIH no necesariamente implicaría erradicar todos los virus del cuerpo. En cambio, el objetivo de una cura funcional sería deshacerse de todo el VIH de la sangre y eliminar cualquier efecto negativo. En otras palabras, las personas que habían sido curadas funcionalmente nunca desarrollarían SIDA u otros signos de la enfermedad del VIH, como el envejecimiento prematuro.

La diferencia entre una cura de erradicación y una cura funcional

La mayor diferencia entre una cura de erradicación y una cura funcional es la práctica. Al buscar una cura funcional, los científicos no tienen que preocuparse por si han limpiado con éxito el reservorio viral. (El reservorio viral es lo que los científicos llaman copias del virus que se esconden silenciosamente en diferentes áreas del cuerpo. Este virus oculto no se puede combatir ni tratar hasta que, a menos que algo haga que se active y comience a reproducirse). Para probar a alguien para una cura funcional, los médicos solo tienen que asegurarse de que los niveles del virus en su sangre permanezcan indetectables. También deben asegurarse de que su sistema inmunológico funcione tan bien como lo haría si no hubieran sido infectados con el VIH.

Hasta cierto punto, esto se puede lograr ahora, con el uso durante toda la vida de la terapia antirretroviral combinada (TARc). Sin embargo, la expectativa general es que una verdadera cura funcional sería capaz de lograr estos objetivos sin que los pacientes necesiten permanecer en cART por tiempo indefinido. Aunque los medicamentos que se usan para la TARc han mejorado enormemente la vida de las personas con VIH, también pueden tener efectos secundarios significativos. Por lo tanto, la cura funcional ideal haría que los pacientes infectados por el VIH llegasen al punto en que ya no se necesiten medicamentos para mantener sus infecciones bajo control.

El camino hacia una cura funcional del VIH

Una cura funcional del VIH puede ser posible. Las noticias de tal cura comenzaron a surgir durante el verano de 2012, cuando hubo dos líneas de investigación separadas que demostraron que el VIH podría controlarse en ciertos grupos de pacientes. El primer conjunto de estudios, que recibió la mayor publicidad, involucró al paciente de Berlín. El paciente de Berlín es un hombre cuya infección por VIH parece haberse erradicado después de recibir un trasplante de médula ósea de un donante CCR5 negativo. La investigación presentada en la XIX Conferencia Internacional sobre el SIDA identificó a otros dos receptores de médula ósea cuyas infecciones por VIH también parecieron haber sido controladas por el trasplante. Sin embargo, este tipo de terapia nunca sería una opción para la mayoría de las personas con VIH. Es simplemente demasiado peligroso.Probablemente solo se usará en pacientes infectados con VIH que necesiten un trasplante de médula ósea por otras razones.

Mucho más emocionante es el hecho de que varios grupos de científicos han tenido éxito en el tratamiento de personas muy poco después de haberse infectado con el VIH. Parece que el tratamiento temprano puede prevenir el desarrollo de grandes reservorios virales. El tratamiento temprano como este parece reducir la carga viral lo suficientemente bajo como para que el sistema inmunológico de los pacientes pueda controlar cualquier infección residual sin el uso continuo de medicamentos antirretrovirales. Los resultados son todavía preliminares. Sin embargo, este es el tipo de cura funcional que, en teoría, podría implementarse a gran escala. Dicho esto, solo sería realmente útil si la cobertura de las pruebas de VIH se mejorara enormemente. A menos que las infecciones se detecten temprano, no se pueden tratar temprano. En este momento, muchas personas se infectan durante años antes de saber que son VIH positivas.