¿Cuáles son los síntomas del aleteo auricular?

El aleteo auricular es una arritmia cardíaca que generalmente causa taquicardia (una frecuencia cardíaca rápida) y palpitaciones, y que puede aumentar el riesgo de un derrame cerebral de una persona. Está relacionado de muchas maneras con la arritmia más conocida, la fibrilación auricular.

El aleteo auricular es causado por la formación de impulsos eléctricos extremadamente rápidos y anormales que surgen en las aurículas. Por lo general, aproximadamente la mitad de estos impulsos se transmiten a los ventrículos, lo que produce una frecuencia cardíaca que suele ser de alrededor de 150 latidos por minuto. Debido a que esta arritmia se origina en las aurículas, se considera una forma de taquicardia supraventricular.

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Visión general

El aleteo auricular es un tipo de arritmia reentrante; ocurre cuando un impulso eléctrico se "atrapa" en un circuito dentro del corazón y comienza a girar alrededor de ese circuito. Con el aleteo auricular, el circuito de reentrada es relativamente grande, que generalmente se ubica dentro de la aurícula derecha y que generalmente sigue un camino característico.

Debido a que el circuito responsable del aleteo auricular generalmente está bien definido, esto hace que el aleteo auricular sea particularmente adecuado para la terapia de ablación. Al crear un bloqueo en una ubicación particular dentro de esa ruta característica, el circuito de reentrada se puede interrumpir y el aleteo auricular ya no puede ocurrir.

Los síntomas

La frecuencia cardíaca rápida comúnmente producida por el aleteo auricular con mayor frecuencia conduce a palpitaciones pronunciadas, mareos, fatiga y disnea (dificultad respiratoria). Como la mayoría de las arritmias reentrantes, los episodios de aleteo auricular tienden a aparecer y desaparecer de forma repentina e inesperada.

Si una persona con aleteo auricular también tiene enfermedad de las arterias coronarias, la frecuencia cardíaca rápida puede ejercer suficiente presión sobre el músculo cardíaco para causar angina. El aleteo auricular también puede producir un empeoramiento repentino de los síntomas en las personas con insuficiencia cardíaca.

Pertinencia

Debido a que los síntomas que produce pueden ser intolerables, el aleteo auricular sería una arritmia significativa, incluso si todo lo que causara fuera causa síntomas incómodos.

Pero el mayor problema con el aleteo auricular es que, como ocurre con la fibrilación auricular, esta arritmia tiende a causar la formación de trombos (coágulos de sangre) en las aurículas. Estos coágulos de sangre pueden desprenderse (embolizarse) y causar accidentes cerebrovasculares. Por lo tanto, las personas con aleteo auricular, como aquellas con fibrilación auricular, tienen un riesgo significativamente mayor de apoplejía.

Además, el aleteo auricular a menudo tiende a ser una "arritmia de puente" a la fibrilación auricular. Es decir, las personas con aleteo auricular a menudo desarrollan fibrilación auricular crónica.

Factores de riesgo

Si bien cualquier persona puede desarrollar aleteo auricular, no es una arritmia común. Es mucho menos frecuente, por ejemplo, que la fibrilación auricular.

Las personas con mayor probabilidad de desarrollar aleteo auricular son las mismas que también tienen mayor probabilidad de desarrollar fibrilación auricular. Estas incluyen personas que son obesas, o que tienen enfermedad pulmonar (incluyendo embolia pulmonar), apnea del sueño, síndrome del seno enfermo, pericarditis o hipertiroidismo. El aleteo auricular también se observa en personas que han tenido una cirugía cardíaca previa.

Diagnóstico

El diagnóstico de aleteo auricular es bastante sencillo. Simplemente requiere capturar la arritmia en un ECG y buscar lo que se denomina "ondas de aleteo". Las ondas de aleteo son señales que aparecen en el ECG que representan el impulso eléctrico que gira alrededor del circuito de reentrada auricular.

Tratamiento

Con una excepción importante, el tratamiento del aleteo auricular es similar al de la fibrilación auricular. La única excepción es que, en comparación con la fibrilación auricular, el uso de la terapia de ablación para eliminar el aleteo auricular es relativamente fácil de lograr.

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Episodios agudos

En las personas que tienen un episodio agudo, el aleteo auricular se puede detener con bastante facilidad con cardioversión eléctrica o mediante la administración aguda de medicamentos antiarrítmicos (generalmente, ibutilida o dofetilida).

Si los síntomas son graves durante un episodio agudo, puede ser necesario disminuir la frecuencia cardíaca mientras se realizan los preparativos para la cardioversión. Esto a menudo se puede lograr rápidamente administrando dosis intravenosas de los bloqueadores de calcio diltiazem o verapamilo, o el bloqueador beta intravenoso de acción rápida esmolol. Sin embargo, estos medicamentos deben usarse con precaución en personas que también tienen insuficiencia cardíaca.

Tratamiento a largo plazo

Una vez que se ha tratado un episodio agudo, el siguiente paso es intentar suprimir otros episodios de aleteo auricular. En este sentido, es importante buscar y tratar cualquier causa subyacente reversible, como el hipertiroidismo, la apnea del sueño o la obesidad. Por lo general, el hipertiroidismo puede controlarse suficientemente en unos pocos días, y la apnea del sueño también se puede tratar dentro de un período de tiempo razonable. Si bien la obesidad también es una causa reversible de aleteo auricular, en términos prácticos, a menudo no se invierte lo suficiente o lo suficientemente rápido para ayudar sustancialmente en el tratamiento de esta arritmia, por lo que se deben usar otros medios para controlarla.

Si no se encuentra una causa fácilmente reversible, es necesario un tratamiento dirigido directamente a prevenir el aleteo auricular. Este tratamiento consistirá en la supresión de la arritmia con medicamentos o el uso de terapia de ablación.

Los fármacos antiarrítmicos tienen una tasa de éxito deficiente con el aleteo auricular: solo del 20% al 30% de las personas tratadas con medicamentos se controlan con éxito después de un año de tratamiento. Por esta razón, y debido a las muchas toxicidades comunes con la terapia con medicamentos antiarrítmicos, la terapia de ablación es, con mucho, el tratamiento de elección para la mayoría de las personas que tienen aleteo auricular.

Afortunadamente, la ablación del aleteo auricular suele ser un procedimiento relativamente sencillo, con una tasa de éxito muy favorable, muy por encima del 90%. En la gran mayoría de las personas que tienen esta arritmia, la ablación debe considerarse seriamente.

Debido a que la ablación funciona tan bien, rara vez es necesario recurrir a una "estrategia de control de frecuencia" (comúnmente utilizada para la fibrilación auricular) para el aleteo auricular. Una estrategia de control de la frecuencia significa permitir que ocurra la arritmia e intentar controlar la frecuencia cardíaca resultante para minimizar los síntomas.

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Controlar la frecuencia cardíaca en el aleteo auricular es sustancialmente más difícil que con la fibrilación auricular, y comúnmente requiere el uso de una combinación de bloqueadores beta y bloqueadores de calcio. En ocasiones, para controlar la frecuencia cardíaca es necesario interrumpir el sistema de conducción normal del corazón para crear un bloqueo cardíaco y luego insertar un marcapasos para establecer una frecuencia cardíaca estable. Obviamente, deshacerse del aleteo auricular por completo con un procedimiento de ablación suele ser el curso de acción mucho más preferible.

Sin embargo, en los casos en que se utiliza una estrategia de control de la frecuencia, se recomienda el tratamiento de anticoagulación crónica para prevenir el accidente cerebrovascular, al igual que con la fibrilación auricular.

Una palabra de DipHealth

El aleteo auricular es una arritmia cardíaca relativamente infrecuente que está relacionada con la fibrilación auricular. Al igual que la fibrilación auricular, el aleteo auricular produce síntomas incómodos y aumenta el riesgo de apoplejía de una persona. Sin embargo, a diferencia de la fibrilación auricular, la terapia de ablación para el aleteo auricular suele ser bastante sencilla y, en general, se puede lograr con una alta tasa de éxito.