Cómo la edad aumenta el riesgo de efectos secundarios de los medicamentos

A medida que envejecemos, los cambios en nuestro cuerpo pueden afectar la forma en que se absorben y utilizan los medicamentos. Nos volvemos más sensibles a los medicamentos y tenemos más probabilidades de experimentar un aumento de los efectos secundarios, las interacciones de los medicamentos y otras reacciones adversas a los medicamentos.

Efectos de los tipos de medicamentos, interacciones y horarios de dosificación

Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener una o más enfermedades crónicas, como colesterol alto, enfermedad coronaria, presión arterial alta, diabetes tipo 2, artritis y depresión. Estas afecciones médicas crónicas pueden tratarse con múltiples medicamentos, lo que crea problemas que aumentan el riesgo de efectos secundarios. Estas cuestiones pueden estar relacionadas con:

Tipos de medicación

No es raro que los adultos mayores sufran de varias enfermedades crónicas relacionadas. Por ejemplo, muchos adultos mayores con diabetes tipo 2 también tienen presión arterial alta, colesterol alto y depresión.

Los medicamentos típicos para este grupo de personas pueden incluir un medicamento oral para la diabetes (Glucophage), un medicamento para la presión arterial (Diovan HCT), un medicamento para reducir el colesterol (Zocor) y un antidepresivo (Zoloft). La combinación de estos medicamentos tiene un potencial significativo para causar reacciones adversas.

Interacciones medicamentosas

Debido al mayor riesgo de enfermedades crónicas, muchas personas mayores pueden estar tomando cinco o más medicamentos. Cuantas más drogas tome, más probabilidades tendrá de tener una interacción de drogas con otros medicamentos, alimentos o alcohol.

Horarios de dosificación complicados

Tomar múltiples medicamentos en diferentes momentos del día puede ser complicado y aumentar su riesgo de cometer un error. Por ejemplo, puede olvidarse de tomar los medicamentos en el momento correcto o puede tomar una dosis dos veces.

Efectos del proceso de envejecimiento normal

Para que los medicamentos sean efectivos, deben ser absorbidos por el cuerpo (generalmente a través del intestino), distribuidos en el cuerpo hasta donde se necesitan (generalmente a través del torrente sanguíneo), modificados químicamente o metabolizados (a menudo en el hígado o los riñones) y luego se retira del cuerpo (principalmente a través de la orina).

El proceso de envejecimiento normal puede cambiar la forma en que los medicamentos se absorben, se metabolizan, se distribuyen y se eliminan del cuerpo, lo que hace que los efectos secundarios se vuelvan más pronunciados. Éstos incluyen:

Incremento en el porcentaje de grasa corporal

A medida que envejecemos, nuestros cuerpos tienen más grasa en relación con nuestros huesos y músculos. Aunque nuestro peso puede permanecer igual, el porcentaje de grasa corporal aumenta. Los medicamentos que se disuelven en la grasa pueden quedar atrapados en las células grasas de su cuerpo y permanecer en su sistema durante un período de tiempo más prolongado.

Disminución del líquido corporal

A medida que envejecemos, las células de nuestro cuerpo pierden parte de su agua y son menos capaces de disolver los medicamentos solubles en agua. Como resultado, algunos medicamentos pueden concentrarse demasiado en el cuerpo, posiblemente aumentando el efecto del medicamento.

Disminución de la función del sistema digestivo

A medida que envejecemos, hay cambios en nuestro sistema digestivo que pueden afectar la rapidez con que los medicamentos ingresan a nuestro torrente sanguíneo. Los movimientos en nuestro estómago disminuyen, y los medicamentos tardan más tiempo en llegar a nuestros intestinos, donde luego se absorben. Además, nuestros estómagos producen menos ácido y demora más en descomponerse algunos medicamentos. Estos cambios pueden hacer que la acción de un medicamento se reduzca o se retrase.

Disminución de la función hepática

El hígado es uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo para metabolizar o descomponer los medicamentos. A medida que envejecemos, el hígado se hace más pequeño, el flujo de sangre al hígado disminuye y los químicos (enzimas) en el hígado que disminuyen los medicamentos. Esto puede hacer que los medicamentos se acumulen en el hígado, causando efectos secundarios no deseados y posibles daños al hígado.

Disminución de la función renal

Al igual que en el hígado, los cambios en nuestra función renal ocurren a medida que envejecemos. Los riñones pueden volverse más pequeños, el flujo de sangre a los riñones puede disminuir y nuestros riñones pueden volverse menos efectivos para eliminar los medicamentos "sobrantes". A partir de los 40 años, nuestra función renal disminuye aproximadamente un 1 por ciento cada año. Como resultado, la medicación permanece en el cuerpo por más tiempo, lo que aumenta el riesgo de efectos secundarios.

Disminución de la memoria

Los lapsos de memoria son comunes en los adultos mayores y, a medida que envejecemos, aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. Los problemas de memoria pueden hacer que las personas se olviden de tomar medicamentos, lo que puede llevar a un mal control de sus enfermedades crónicas. Además, es posible que las personas con demencia no puedan entender o seguir las instrucciones de un proveedor de atención médica, especialmente en relación con la administración de programas de medicamentos complejos.

Disminución de la visión y audición

Los problemas visuales, como la retinopatía diabética, el glaucoma y las cataratas, son comunes en los adultos mayores y en las personas con afecciones oculares, lo que dificulta la lectura de las etiquetas en los recipientes de medicamentos recetados y los productos de venta libre.Los problemas de audición pueden dificultar que las personas escuchen las instrucciones de sus médicos y farmacéuticos.

Disminución de la destreza.

Muchas personas mayores tienen artritis, discapacidades físicas y trastornos del sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson. Estas condiciones pueden dificultar la apertura de frascos, recoger pastillas pequeñas o manejar medicamentos (gotas para los ojos, inhaladores para el asma y EPOC, e inyecciones de insulina).