Causa y diagnóstico de linfopenia

Linfopenia (también conocida como linfocitopenia) es un término que se usa para describir el estado en el que no tiene un tipo determinado de célula sanguínea llamada linfocito. Los linfocitos son uno de los tres tipos de glóbulos blancos (conocidos como leucocitos) que se encuentran en la sangre. Los leucocitos funcionan como parte de la defensa inmunológica de primera línea de nuestro cuerpo contra patógenos causantes de enfermedades, como bacterias, virus y parásitos.

La linfopenia generalmente es causada por una infección, incluido el resfriado común, y generalmente se recupera por sí sola una vez que la infección ha desaparecido. En los casos en que la causa es idiopática (de origen desconocido), puede sugerir una afección subyacente más grave.

Entendiendo los linfocitos y la linfopenia

La gran mayoría de las células en nuestra sangre son eritrocitos (glóbulos rojos) que son responsables del transporte de oxígeno a través del cuerpo. Esto es seguido por trombocitos (plaquetas) y leucocitos.

Los leucocitos se producen en la médula ósea y circulan libremente en el torrente sanguíneo como parte del sistema inmunológico. Los linfocitos representan la mayor proporción de estas células, con un rango de 25 a 45 por ciento.

Los linfocitos se pueden dividir en tres subconjuntos:

• Células asesinas naturales (NK) que sirven como primera línea de defensa para el sistema inmunológico
• Células T que se producen en respuesta a un patógeno específico
• Células B que producen anticuerpos que ayudan a otras células a identificar y neutralizar patógenos

Como tal, la linfopenia puede identificarse por el tipo de linfocito afectado. Por ejemplo, el VIH se dirige específicamente a las células T CD4 para la infección, lo que resulta en pérdidas masivas de esa célula específica. La pérdida de células B se asocia más con los medicamentos inmunosupresores (como los que se usan para los receptores de órganos), mientras que el agotamiento de la NK suele ser una situación rara.

Causas de la linfopenia

La linfopenia puede ser causada por muchas afecciones, incluida la infección y los efectos secundarios de los medicamentos. A veces, la condición solo puede afectar a los linfocitos. En otros, puede ser el resultado de un agotamiento de todos los glóbulos blancos.

Por ejemplo, cuando el tratamiento para la hepatitis viral incluye peginterferón y ribavirina, puede causar la supresión de solo neutrófilos (neutropenia) o solo linfocitos (linfopenia) en algunas personas. En otros, puede afectar a toda la gama de glóbulos blancos (leucopenia).

La linfopenia está más asociada con afecciones que afectan la médula ósea, que incluyen:

• Infecciones virales que interrumpen temporalmente la función de la médula ósea
• Trastornos congénitos que implican una disminución de la función de la médula ósea
• Cáncer u otras enfermedades que dañan la médula ósea
• Trastornos autoinmunes que destruyen los glóbulos blancos o las células de la médula ósea
• Infecciones agudas que eliminan los glóbulos blancos más rápido de lo que se pueden producir.
• Medicamentos, como los antibióticos, que pueden destruir los glóbulos blancos.

Enfermedades o afecciones relacionadas con la linfopenia

Las enfermedades y afecciones más comúnmente asociadas con la linfopenia pueden describirse ampliamente como patógenas (relacionadas con la infección), citotóxicas (tóxicas para las células), congénitas (causadas por un defecto genético) o nutricionales.

Incluyen:

• Anemia aplásica (una condición rara en la que el cuerpo deja de producir células sanguíneas)
• Quimioterapia
• El VIH
• Hiperesplenismo (la destrucción prematura de las células sanguíneas por el bazo)
• Leucemia (un tipo de cáncer de sangre)
• Lupus (un trastorno autoinmune)
• Desnutrición y deficiencias vitamínicas.
• Síndromes mielodisplásicos (un grupo de trastornos que interrumpen la producción de células sanguíneas)
• Artritis reumatoide (otro trastorno autoinmune)
• Terapia de radiación
• Tuberculosis

Lo que nos dice un recuento bajo de glóbulos blancos

Un recuento bajo de glóbulos blancos se detecta con mayor frecuencia cuando su médico ordena una prueba para una afección que ya está experimentando. Una cuenta baja rara vez es un hallazgo inesperado.

En algunos casos, el tipo de glóbulo blanco afectado puede ser suficiente para indicar el diagnóstico. En otras ocasiones, es posible que necesite pruebas adicionales para reconstruir una causa.

Un recuento de glóbulos blancos muy bajo hace que usted tenga un mayor riesgo de infección. Si esto sucede, es posible que deba tomar precauciones especiales para prevenir enfermedades. Esto incluye evitar a otras personas que puedan estar enfermas, lavarse bien las manos con regularidad o incluso usar una máscara facial si se encuentra en un espacio cerrado (como un avión) con otras personas.