¡Sonreír! Usted acaba de hacer una elección de almuerzo saludable

Si alguna vez has enviado un mensaje de texto con una interpolación, entonces sabrás todo sobre el poder de la cara sonriente. Emojis y emoticonos que sonríen, lloran, se ríen y jadean son herramientas de comunicación esenciales. Entonces, ¿por qué no utilizar esas sonrisas en las cafeterías de la escuela para ayudar a los niños a tomar decisiones inteligentes y saludables?

Los investigadores de Cincinnati probaron este plan en el comedor de una escuela de la ciudad publicando caritas sonrientes de color verde junto con los alimentos más nutritivos: frutas, verduras, leche sin grasa (blanca, no chocolate) y platos principales con granos integrales. Efectivamente, los niños respondieron colocando esos alimentos en sus bandejas con mucha más frecuencia. La leche natural pasó de solo el 7 por ciento de las ventas totales de leche al 48 por ciento. Impresionantemente, la selección de vegetales aumentó un 62 por ciento.

El mismo equipo de investigación también intentó otra intervención para fomentar una alimentación saludable. Cambiaron el nombre de las comidas nutritivas (aquellas que contienen una fruta, una verdura, un plato de granos integrales y leche baja en grasa) "Platos energéticos" y les ofrecieron a los niños una pequeña recompensa por elegirlos. Los premios, incluidos los adhesivos y las gomas de borrar, eran muy pequeños y baratos, pero motivaron con éxito grandes cambios en el comportamiento de los niños durante el almuerzo.

Las sonrisas son (casi) gratis

Menos del 10 por ciento de los estudiantes eligió la comida de Power Plate antes de la introducción de los premios. Pero cuando la escuela ofrecía premios diarios, más de la mitad de los niños iban a por el Power Plate. Incluso cuando los premios se redujeron a dos veces por semana y luego se suspendieron, cerca del 40 por ciento de los estudiantes todavía ordenaban el Power Plate. "Parece que encontramos una manera muy prometedora, económica y efectiva de mejorar la nutrición de los niños de la escuela primaria", informó Robert Siegel, MD, autor principal del estudio y director médico del Centro para una mejor salud y nutrición en Cincinnati Children's Hospital Centro Medico.

¿Otro método que ayudó a los niños a comer más vegetales? Una pancarta envuelta alrededor de la barra de ensaladas de la escuela (esto fue descubierto en un estudio diferente). Sencillo, pero efectivo. Los métodos de alta tecnología también funcionan. El mismo estudio que probó el uso de pancartas en la barra de ensaladas también realizó algunos videos protagonizados por vegetales de dibujos animados. A los niños les encantaron y la selección de vegetales aumentó mucho.

Estos estudios no verificaron si los niños realmente comieron los alimentos saludables que eligieron, pero sabemos por otra investigación que cuando los estudiantes están expuestos a opciones nutritivas, sí los comen y les gustan.

Smiley Face Power en casa

Si prepara el almuerzo de su hijo, no necesariamente elegirá lo que hay en él, ¡sino que elegirá lo que realmente come! Dibuje un emoticono en la tapa de su envase de compota de manzana o una bolsa de zanahorias para enviar un mensaje sutil sobre las elecciones inteligentes. O arroja una pegatina u otro premio pequeño con su sándwich saludable como una sorpresa ocasional.

A la hora de la cena, intente una tabla de caras sonrientes para hacer un seguimiento de las porciones diarias de frutas y verduras, o para celebrar nuevos alimentos (saludables) que los niños han probado.En las mañanas, suelte los arándanos en forma de sonrisa en un panqueque o corte una manzana en medias lunas. Si bien no soy un fanático de las elaboradas esculturas de comida diseñadas para "hacer que la comida sea divertida", el desayuno ocasional de cara graciosa es fácil de hacer y puede comenzar su día con la nota correcta.