El azúcar que realmente estás comiendo (y bebiendo)

El 20 de mayo de 2016 es un día que la mayoría de las personas en la industria alimentaria no olvidarán. Es el día en que la FDA anunció formalmente que está obligando a las compañías, entre otras cosas importantes, a incluir la cantidad de azúcares agregados en un producto en las etiquetas de alimentos y bebidas.

Pero, ¿el azúcar ya no está en las etiquetas de alimentos y bebidas?

Sí. Pero este desglose más específico puede ayudarlo a determinar si lo que ha seleccionado es tan saludable como se lo imagina. Contrariamente a la creencia popular, todos los azúcares son no Creado igual cuando se trata de su riesgo para la salud.

Para obtener más información sobre el significado de este cambio y más transparencia en el etiquetado de los alimentos, hablamos con Lindsay Moyer, MS, RDN, nutricionista principal del Centro para la Ciencia en el Interés Público en Washington, DC.

MUY BIEN: KIND, conocida por sus bares y cereales, inició este esfuerzo en agosto de 2016, convirtiéndose en el primer fabricante de su tipo en Compartir información de azúcar agregada en más de 60 de sus productos.. ¿Por qué es esto tan importante para los consumidores?

Lindsay Moyer, MS, RDN: Eventualmente, todas las compañías deberán cumplir con estas pautas, pero me sentí muy feliz de que KIND haga este cambio antes de la fecha límite porque significa que los consumidores tendrán mucha más información para comenzar a tomar mejores decisiones en este momento. Sí, hay detalles útiles en las etiquetas de hoy, pero lo que se proporciona no muestra exactamente la imagen completa de cómo un alimento o bebida afecta su salud. Además, puede ser un trabajo difícil entender todo como está. Miro las etiquetas de los alimentos durante todo el día, e incluso a veces me resulta difícil discernirlas.

VW: ¿Por qué debemos prestar tanta atención a los azúcares agregados? ¿El azúcar no es azúcar?

El contenido de azúcar aparece en todas las etiquetas de información nutricional de alimentos y bebidas de hoy. Pero eso no te dice qué contribuye a ese número. Los azúcares naturales (como los de la leche y las frutas) son parte de una dieta saludable y no haga Aumente su riesgo de obesidad, enfermedad cardíaca o diabetes de la forma en que lo hacen los azúcares agregados (jarabe de maíz alto en fructosa, azúcares de mesa, etc.), pero ambos constituyen los gramos de azúcar de un producto. Saber el desglose de estos puede darle una mejor idea de cuán "bueno para usted" realmente es algo.

Además, a diferencia de los azúcares naturales, los azúcares agregados son “calorías vacías” en el sentido de que no proporcionan ningún valor adicional en cuanto a vitaminas y nutrientes. Una gran cantidad de azúcares agregados sugiere que la comida o la bebida no le proporcionan muchos beneficios para la salud.

VW: ¿Crees que muchas personas podrían sorprenderse por lo que encuentran al hacer referencia a los azúcares agregados en una etiqueta?

LM: Sí, absolutamente, yo incluido. Por ejemplo, una etiqueta de yogur puede decir "naturalmente" o "ligeramente" endulzado. Puede pensar que esa dulzura proviene de las fresas que contiene, cuando la mayoría proviene de un azúcar añadido. Incluso las personas que escanean las listas de ingredientes pueden sorprenderse. Es posible que sepa buscar, digamos, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, pero es posible que no sepa algunos de los otros nombres por los que pueden pasar los azúcares agregados, como la dextrosa. Los productos que parecen o se consideran saludables pueden obtener una segunda revisión después de que usted pueda entender exactamente qué tipos de azúcar contienen. Podría esperar que se agregue más azúcar en una barra de chocolate, pero no se dé cuenta de cuánta cantidad de barra de granola es, por ejemplo.

VW: ¿Qué deberían buscar las personas en términos de azúcares agregados?

LM: La FDA ha establecido un valor diario recomendado de 50 gramos, o aproximadamente 12 cucharaditas. Es importante recordar, sin embargo, que eso es una recomendación máximo, no es un gol Cuando los azúcares agregados se incluyan en las etiquetas de los alimentos, incluirán tanto gramos como un porcentaje de su valor diario (% DV). Mire cuánto de ese porcentaje de valor diario está consumiendo un alimento y piénselo en el contexto de su dieta completa. De nuevo, menos siempre es más. Compare los alimentos en categorías similares y elija el que tenga menos azúcar agregada. No intentes golpear 50 gramos de azúcares agregados, solo dispara para no excederlos.

VW: ¿Crees que esto es solo el comienzo de las etiquetas de los alimentos cada vez más transparentes? ¿Qué más le gustaría ver añadido a la información nutricional?

LM: Yo espero que sí. Este cambio fue impulsado no solo por la ciencia y las organizaciones acreditadas que respaldan los riesgos para la salud asociados con los azúcares agregados, sino también por la demanda de los consumidores. Cada vez más personas quieren saber qué están comiendo y cómo influye en su salud. Personalmente, me encantaría ver el contenido de cafeína y los porcentajes de granos integrales, frutas y verduras que figuran en las etiquetas, así como una clara indicación de si algo está coloreado o endulzado artificialmente o no. Un producto puede decir que "contiene fruta real", pero el único ingrediente que contiene es el polvo de manzana.

VW: ¿Qué pueden hacer los consumidores para alentar este cambio?

LM: No está de más dejar que las empresas sepan que está buscando dicha información. Incluso si la información que está buscando no está en una etiqueta (todavía), puede protegerla con solo hacer una llamada telefónica o enviar un correo electrónico.Pero animo a las personas a recordar que algunos de los alimentos más saludables pueden no (y probablemente no) venir en un paquete.

Una palabra del Dr. David L. Katz DipHealth Senior Medical Advisor y fundador de True Health Initiative

Felicito a la FDA por abordar el tema del azúcar agregado y a KIND por salir al frente del calendario de la agencia. Hay varias ventajas de mencionar el azúcar añadido en las etiquetas de los alimentos.

Por un lado, la atención al azúcar agregada ayuda a los consumidores a evitar el exceso al que muchos de nosotros estamos sujetos, mientras que incitamos a los fabricantes a que reduzcan su consumo. KIND no solo está revelando el azúcar que se agrega a sus barras, también están trabajando para reducirlo a los niveles mínimos necesarios para mantener al cliente satisfecho. Esto puede convertirse en un ciclo muy virtuoso: una mayor conciencia conduce a menos azúcar; menos azúcar conduce a los paladares más sensibles, que prefieren menos azúcar; y una mayor sensibilidad permite a los fabricantes agregar incluso menos cuando se reformulan.

Por otro lado, en muchas categorías de alimentos, hay opciones con y sin azúcares agregados. Tanto las salsas para pasta como los aderezos para ensaladas son buenos ejemplos, al igual que las galletas, los panes e incluso las papas fritas. Resaltar los azúcares agregados probablemente alentará a los consumidores a moverse hacia los productos externos, lo que a su vez alentará a los fabricantes a ofrecer más productos de este tipo. En última instancia, el suministro de alimentos en sí debería mejorar.

Finalmente, el azúcar agregado es a menudo un indicador del nivel general de procesamiento de un alimento. Menos azúcar agregada, o ninguna, a menudo implica muchas otras virtudes relacionadas: una lista más corta de ingredientes, menos sodio agregado, ausencia de sustancias químicas de los alimentos, etc. La elección de productos con niveles bajos o nulos de azúcar agregada debe ayudarnos a llevarnos a productos que sean más saludables y nutritivos en general.

Por ahora, mi público agradece a la FDA y a KIND por su liderazgo en esta importante área de nutrición y salud pública.

Divulgación: el Dr. Katz es un ex asesor de nutrición para KIND.