¿Por qué la calidad y cantidad de calorías cuentan?

Un estudio informó los beneficios metabólicos del ayuno intermitente. Creo que el estudio estuvo bien, pero he criticado la tendencia de los medios a exagerar cualquier beneficio particular del ayuno basado en él. Comer, digamos, 25 días de cada 30 casi inevitablemente significa comer menos que si se comiera cada uno de esos 30 días de cada 30, y comer menos tiende a producir pérdida de peso. Eso es lo que pasó en el estudio.

El vínculo entre el exceso de grasa corporal y las anomalías metabólicas

El exceso de grasa corporal, incluso a un nivel bastante menor, se asocia con anormalidades metabólicas a veces sutiles, desde niveles elevados de lípidos en la sangre hasta niveles elevados de presión en la sangre, niveles altos de glucosa en sangre o insulina, o incluso elevaciones en los marcadores inflamatorios que no se miden de manera rutinaria. De hecho, un estudio bastante famoso demostró que la idea de "obesidad saludable" es engañosa, porque en comparación con aquellos que son delgados y sanos, los que tienen sobrepeso pero aparentemente sanos todavía tienden a tener anormalidades metabólicas tan sutiles con mayor frecuencia.

La pérdida de peso tiende a mejorar esas anormalidades, y eso se observó en el estudio de ayuno. Pero se observan mejoras similares a corto plazo en los marcadores de riesgo cardiovascular y metabólico con casi cualquier enfoque para la pérdida de peso a corto plazo, incluidos aquellos que obviamente son ideas malas.

Los lípidos séricos tienden a caer en picado, por ejemplo, entre las personas gravemente enfermas que ingresan en el hospital, ya sea por una infección grave, un derrame cerebral o un trauma. El cólera "mejorará" los marcadores metabólicos de riesgo cardíaco y de diabetes; eso no significa que sea bueno para nosotros.

Así que, en mi opinión, el estudio reciente no demostró nada específico sobre el ayuno. Más bien, mostró que comer menos conduce a la pérdida de peso, y la pérdida de peso tiene efectos predecibles en todos los marcadores estándar de riesgo cardiometabólico. Lo que eso significa para la salud a largo plazo depende de lo que está causando la pérdida de peso, su conveniencia y su sostenibilidad, pero eso puede ser un tema para otro día. Hoy, quiero señalar el mensaje obvio pero aparentemente pasado por alto en el estudio del ayuno: las calorías, por supuesto, realmente cuentan.

Por qué las calorías son importantes: tanto la calidad como la cantidad son importantes

Tal vez no debería ser necesario hacer este punto, porque es tan obvio. Sin embargo, en los últimos años, algunos de los llamados "gurús de la dieta" de alto perfil han hecho el caso opuesto, argumentando en artículos e incluso libros que las calorías no cuentan, o que una caloría no es una caloría. Recientemente, comencé a recibir mensajes en mi bandeja de entrada yendo un paso más allá, diciéndome que las calorías no son "reales" o que "las calorías no son nada".

Antes de refutar estos argumentos y señalar el daño que hay en ellos, consideremos brevemente la base de los mismos. El argumento de que una caloría no es real tiende a ser un poco esotérico, invocando la naturaleza de la energía frente a la materia. No creo que valga la pena pasar mucho tiempo con eso. Si el calor es real y el frío es real, entonces las calorías también lo son.Si las calorías no son reales porque son “solo” energía, entonces tampoco lo es el calor, porque también lo es. Más bien dudo que el argumento de que "el calor no es real" te protegerá si metes la mano en una olla con agua hirviendo, por lo que te recomiendo que no lo hagas.

El argumento de que las calorías no cuentan es una extensión del argumento "una caloría no es una caloría", y básicamente sostiene que es la calidad de los alimentos, no la cantidad lo que importa. La falacia abiertamente tonta con esto es: ¿por qué elegir? ¿Por qué ambos no pueden importar?

Ambos importan. Considere, por ejemplo, un fuego en una chimenea. ¿Qué influirá en la cantidad de calor, luz y llama que puede producir, el tipo de combustible que tiene o la cantidad? La respuesta correcta es la obvia: ambas. La madera más densa, por ejemplo, se quema más y más tiempo; un mayor suministro de madera genera más calor total, luz y llamas que un suministro más pequeño. La afirmación de que si la calidad del combustible es importante y la cantidad no implica que una cerilla de roble, o una paleta de ella, sea la misma. Ellos no son. Del mismo modo, un tronco de roble no es lo mismo que un tronco de roble. papel maché.

Un estudio famoso, aunque ideado y bastante limitado, mostró que una dieta de nada más que Twinkies conducirá a la pérdida de peso siempre que la cantidad consumida sea limitada. Menos conocido es un estudio que muestra que un exceso de proteína de alta calidad conduce al aumento de grasa. Ambos, y muchos otros estudios sobre el tema, muestran claramente que, independientemente de la calidad de los alimentos, la cantidad es importante para el peso y la salud.

Lo que se nos ha dicho a todos es la idea de que, dado que nuestros cuerpos procesan diferentes combustibles de manera diferente, algunos con insulina y otros sin, las calorías posiblemente no pueden importar. Pero esto es lógica torturada si es lógica en absoluto. Todos podemos estar de acuerdo en que un galón es un galón, pero un galón de lo que importa, también. Hay una gran diferencia entre el agua y la Coca Cola, la leche y la gasolina. Todos estamos de acuerdo en que una milla es una milla, pero caminar una a lo largo de una playa tropical no se parece en nada a los 5,280 pies finales del monte. Everest. Por qué las calorías justifican un razonamiento complejo que no impondríamos en ninguna otra medida, realmente no lo sé.

Sin embargo, sé por qué debería importarte. El periodista ganador del premio Pulitzer Michael Moss nos ha recordado una muy buena razón. La industria alimentaria sabe perfectamente que tanto la calidad como la cantidad de alimentos son importantes. También conocen las formas específicas de socavar la calidad de nuestros alimentos que aumentan de manera confiable las cantidades que consumimos. Hemos recibido informes sobre la manipulación de los alimentos procesados ​​para maximizar nuestra ingesta de calorías durante más de una década. Si no estamos advertidos acerca de este vínculo entre calidad y cantidad de alimentos, no estamos preparados para ello.

La línea de fondo: cómo hacer que sus calorías cuenten

La buena noticia es que esta relación funciona a la inversa, también. Una de las formas mejores, más confiables y menos "dolorosas" de controlar la cantidad de calorías que consume y, por lo tanto, su peso, es elegir alimentos de alta calidad y mínimamente procesados, especialmente verduras y frutas. Hay muchas virtudes para los alimentos sanos y nativos nutritivos; Uno de los más importantes es que nos ayudan a llenarnos y satisfacernos con un número razonable y no excesivo de calorías.

Una caloría es una caloría, al igual que una milla es una milla y un galón es un galón. Las calorías realmente cuentan. Pero desde mi punto de vista, la mejor manera de controlar la cantidad de ellos es no contarlos, sino elegir alimentos sanos, mínimamente procesados ​​y de alta calidad, principalmente plantas, y dejar que te llenen. Beba agua, no gaseosas, ya que las calorías líquidas no tienden a ofrecer mucho beneficio de saciedad.

No cometa el error de pensar que necesita elegir entre la importancia de la calidad y la cantidad de combustible que le proporciona a su cuerpo. Si lo hace, los gurús de la dieta renegada y Big Food se beneficiarán a su costa. Usted puede contar con él.