Los beneficios para la salud de betacaroteno

El betacaroteno es un compuesto que se encuentra naturalmente en varios alimentos y está disponible en forma de suplemento dietético. Se clasifica como un carotenoide, que es un tipo de pigmento que ayuda a dar color a muchas frutas y verduras.Se dice que aumentar su ingesta de betacaroteno puede proteger contra una gran cantidad de problemas de salud.

Beta-caroteno y vitamina A

Cuando se consume, su cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A (un nutriente involucrado en procesos como la formación y el mantenimiento de la piel y los dientes sanos, así como en la promoción de la buena visión). También puede actuar como un antioxidante.

El betacaroteno es el tipo más común de pro-vitamina A, que es la forma de vitamina A que se obtiene de los alimentos de origen vegetal. La vitamina A preformada, por su parte, se encuentra en productos animales como carne, pescado, aves y productos lácteos.

Usos

Se dice que el betacaroteno ayuda en el tratamiento o la prevención de los siguientes problemas de salud:

• La degeneración macular relacionada con la edad
• Enfermedad de Alzheimer
• Asma
• Cataratas
• Depresión
• Dolor de cabeza
• Acidez
• Enfermedad del corazón
• Alta presion sanguinea
• enfermedad de Parkinson
• Psoriasis
• Artritis Reumatoide

Además, el betacaroteno pretende combatir el cáncer, aumentar la fertilidad y estimular el sistema inmunológico.

La degeneración macular relacionada con la edad

Tomar una combinación de betacaroteno, vitamina C, vitamina E y zinc puede tener efectos a largo plazo contra la degeneración macular relacionada con la edad, sugiere un estudio de seguimiento publicado en la revista Oftalmología en 2013.

Antes de este estudio, 4,757 adultos mayores participaron en un ensayo clínico en el que recibieron un placebo o un suplemento que contenía betacaroteno, vitaminas C y E, y zinc. Al final del período de estudio de siete años de la prueba, los investigadores encontraron que los participantes con alto riesgo de desarrollar etapas avanzadas de degeneración macular relacionada con la edad disminuyeron su riesgo en aproximadamente un 25 por ciento cuando se trataron con el suplemento basado en betacaroteno.

En el estudio de seguimiento (realizado cinco años después de finalizado el ensayo clínico), los investigadores se centraron en 3,549 participantes de ese ensayo clínico. Descubrieron que los efectos beneficiosos del suplemento basado en betacaroteno habían persistido y que los miembros del estudio tratados con el suplemento tenían un riesgo reducido de pérdida de la visión.

Más beneficios para la salud

Hasta ahora, los estudios sobre otros beneficios potenciales para la salud del betacaroteno han arrojado resultados mixtos. Por ejemplo, algunas investigaciones han demostrado que seguir una dieta rica en betacaroteno puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama en mujeres premenopáusicas con alto riesgo de contraer la enfermedad, mientras que otras investigaciones indican que el betacaroteno puede no ser eficaz contra la enfermedad. Condiciones tales como diabetes, enfermedad de Alzheimer y accidente cerebrovascular.

También existe evidencia de que el betacaroteno puede ayudar a prevenir los ataques de asma inducidos por el ejercicio, proteger contra la bronquitis en los fumadores con enfermedad pulmonar obstructiva crónica y retardar la progresión de la osteoartritis. Sin embargo, se necesita más investigación antes de que se puedan recomendar los suplementos de betacaroteno contra cualquiera de estas condiciones.

Fuentes de comida

Las principales fuentes de betacaroteno incluyen verduras de color verde oscuro y amarillo anaranjado, como zanahorias, batatas, calabacines, espinacas, brócoli, lechuga romana, albaricoques y pimientos verdes.

Comer cinco porciones de frutas y verduras diariamente satisfará más que sus necesidades diarias de vitamina A, según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).

La seguridad

Los NIH advierten contra los suplementos de betacaroteno para la salud general. Sin embargo, también afirman que el betacaroteno es probablemente seguro cuando se toma "en cantidades apropiadas para ciertas afecciones médicas específicas". Para determinar si el betacaroteno es adecuado para usted, asegúrese de consultar a su médico antes de tomar suplementos de betacaroteno.

Además, existe cierta preocupación de que tomar grandes cantidades de un multivitamínico más un suplemento separado de betacaroteno podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de próstata avanzado.