Entendiendo cómo se diagnostica la demencia

Si ha estado experimentando síntomas de demencia, como falta de memoria, dificultad para encontrar las palabras correctas o sentirse tan distraído que las tareas diarias como hacer café son difíciles, tenga en cuenta que puede haber múltiples causas. Comprender el proceso de cómo se diagnostica la demencia puede ayudar a aliviar algunas de las preocupaciones que está sintiendo.

Debido a su preocupación, es posible que desee monitorearse con qué frecuencia observa estos problemas de memoria y pensamiento, así como preguntar a un familiar o amigo cercano si, y con qué frecuencia, también los ha notado.

También es posible que desee ser examinado para detectar una posible demencia. Una prueba de detección no es lo mismo que una prueba definitiva, como una prueba de sangre, donde se evalúa un factor específico y los resultados son concluyentes. Una evaluación es una forma breve y eficiente de evaluar si existe una preocupación suficiente para justificar pruebas adicionales.

Finalmente, debe ponerse en contacto con su médico para programar una cita y evaluar su cognición. Si bien es posible que desee ignorar estos síntomas y esperar que desaparezcan, generalmente es mejor hacer que se los examinen más temprano que tarde para que tenga las respuestas y el tratamiento que necesita. Revisemos algunas preguntas comunes que pueda tener sobre su visita.

Detección de demencia y su médico

Existe una prueba de detección llamada SAGE que está disponible en línea para que la gente la use en la comodidad de sus propios hogares. Puede tomar el examen en su casa y ver cómo le va, pero tenga en cuenta que los resultados se deben llevar a un médico para que los revise.

Por lo general, deseará comenzar con su médico de atención primaria. Algunos médicos de atención primaria manejarán esta evaluación completamente por sí mismos, mientras que otros lo derivarán a un especialista en el área de la memoria y la cognición.

Algunas comunidades tienen clínicas de pérdida de memoria o neurológicas que se especializan en las pruebas, el diagnóstico y el tratamiento de estas inquietudes, y estas clínicas pueden ser un recurso valioso.Si este servicio está disponible en su comunidad, asegúrese de llamar con anticipación para averiguar si necesita una referencia de su médico de atención primaria o si puede programar una cita directamente con la clínica.

Aunque, por supuesto, puede ir solo al médico, a menudo es muy útil llevar a alguien más con usted para que más de una persona escuche las palabras del médico y pueda ayudarlo a hacer preguntas. Debido a que acudir al médico a veces puede ser una experiencia estresante, especialmente cuando está preocupado, tener a alguien más que lo apoye puede ser muy beneficioso.

Pruebas de demencia

La demencia es realmente un término general para el proceso de disminución de las capacidades mentales. Si su cita en el consultorio del médico muestra que tiene varios síntomas de demencia, el siguiente paso para el médico es considerar qué está causando esos síntomas.

Hay varios tipos de demencia, y otras pruebas pueden ayudar a aclarar el tipo específico que tiene. Esto puede ayudar a dirigir un tratamiento efectivo y ayudarlo a desarrollar expectativas apropiadas sobre cómo la demencia puede progresar con el tiempo.

Las pruebas que ordene su médico dependerán de los otros síntomas que tenga, además de los cambios en sus capacidades cognitivas. El objetivo de la prueba es aprender más sobre lo que está causando sus problemas.

Por ejemplo, a veces las pruebas pueden identificar causas posiblemente tratables de sus síntomas, como una baja cantidad de vitamina B12, que luego puede complementarse y mejorar su funcionamiento mental.

Puede esperar varias de las siguientes pruebas y preguntas:

• Detección de demencia-Tu médico puede usar una prueba como MMSE, Mini-Cog, SLUMS o MoCA. Estas pruebas cognitivas pueden proporcionar una instantánea de su funcionamiento cognitivo.
• Revisión de sus síntomas físicos.-Debería compartir con su médico cualquier síntoma que tenga, además de su memoria y dificultades de proceso de pensamiento. Esto incluye cosas como cambios en el equilibrio o la marcha, la coordinación, el nivel de actividad y la salud en general.
• Revisión de medicamentos-Traiga una lista completa de los medicamentos que está tomando con usted. Esto incluye cualquier suplemento de venta libre o productos naturales que esté tomando, ya que demasiados medicamentos (o la combinación equivocada de medicamentos) pueden causar síntomas que imitan la demencia.
• Análisis de sangre- Su médico puede ordenar análisis de sangre que miden varias áreas, como el funcionamiento de la tiroides, los signos de una infección y ciertos niveles de vitaminas.
• Exploraciones de imagen- Se puede ordenar una exploración de MRI, CT o PET para descartar otras causas de problemas cognitivos.
• Cribado psicologico- Su médico también puede hacerle preguntas sobre su estado emocional, ya que la depresión y la ansiedad pueden afectar el funcionamiento cognitivo.

Diagnóstico de demencia

A veces, el diagnóstico del médico se etiqueta como un tipo específico de demencia. Sin embargo, otros médicos simplemente dejarán el diagnóstico en "demencia", en lugar de etiquetarlo como un tipo específico como el Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia vascular o la demencia frontotemporal. Esto se debe a que puede ser difícil determinar qué tipo está causando realmente los síntomas.

En algunos casos, los síntomas de la demencia también pueden ser causados ​​por más de una condición médica, como el caso de la demencia mixta. La demencia mixta se diagnostica cuando se sospecha o se sabe que dos o más enfermedades están causando la demencia, como una combinación de la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular.

Si su médico determina que usted no tiene demencia, es probable que sienta un gran alivio. Comprender lo que sea que haya provocado que tenga estos síntomas de pérdida de memoria puede ser muy útil para avanzar y tomar decisiones sobre el estilo de vida y el tratamiento que pueden mejorar sus síntomas.

Tenga en cuenta que las estrategias para reducir el riesgo de demencia a menudo se superponen con la mejora de su salud general.

¿Por qué debo diagnosticarme si la demencia no es tratable?

Algunas personas sienten que prefieren no saber si tienen demencia si no hay una cura disponible en este momento. Sin embargo, hay varios beneficios de un diagnóstico temprano. Incluso es posible que sus síntomas puedan deberse a una condición reversible que, una vez que se trate adecuadamente, podría mejorar. La mayoría de la gente no querría perder esa oportunidad.

Aunque recibir un diagnóstico de demencia es difícil, también puede ayudar a explicar por qué ha estado teniendo dificultades con la memoria o las decisiones últimamente. Algunas personas reportan sentirse aliviados al saber la causa de estos problemas.

También es beneficioso saber sobre su demencia para que pueda aprovechar la oportunidad de tomar decisiones para su futuro y comunicárselas a quienes lo rodean. Este es un regalo para usted y para sus seres queridos, ya que garantiza que se respeten sus elecciones y preferencias, y también evita que los miembros de su familia tengan que adivinar lo que desea.

Qué hacer si tienes demencia

Recibir la noticia de un diagnóstico de demencia no es una gran sorpresa para algunas personas. Es posible que lo hayan sospechado en el camino. Pero, para muchos, esta noticia es difícil.

Es probable que tenga que pasar algún tiempo de duelo. El proceso de aflicción a menudo se ve diferente para diferentes personas, pero puede implicar llorar, escribir sus sentimientos de tristeza e incredulidad, o simplemente hablar con un ser querido. Es normal que necesite algo de tiempo y apoyo cuando se enfrenta a un diagnóstico.

Es importante entender que no debe haber ninguna vergüenza o culpa por esta enfermedad. Involucrarse con un grupo de apoyo a través de la Asociación local de Alzheimer puede ser muy útil para comprender cómo avanzar a medida que se adapta a la vida. Recuerde que no tiene la culpa y que la vida puede continuar a pesar de su diagnóstico.

Esperanza para una cura de demencia

Es cierto que la demencia generalmente no es reversible en este momento. Sin embargo, hay cosas que puedes hacer para ayudarte a ti mismo. Los alimentos que consume, la actividad mental que tiene y la actividad física que elige para participar afectan su estado de salud, tanto físico como cognitivo. Se ha realizado mucha investigación sobre estas opciones de estilo de vida y las conclusiones han demostrado repetidamente que todas pueden desempeñar un papel en su funcionamiento cognitivo.

También hay un puñado de medicamentos que están aprobados para tratar la enfermedad de Alzheimer. Algunos de esos medicamentos han sido de alguna manera útiles en otros tipos de demencia. La investigación generalmente sugiere que el tratamiento temprano es mejor y puede tener el potencial de retrasar la progresión de los síntomas por un tiempo limitado.

Además, varias personas que viven con demencia informan que la calidad de vida es posible, a pesar de su diagnóstico. Esto a menudo implica la interacción social con amigos y oportunidades para actividades significativas.

Errores del doctor

Una de las reacciones comunes a una situación difícil es la negación. No es raro decir: "No puedo creer que esto esté sucediendo". O: "No creo que esto sea correcto. Tiene que ser otra cosa". Si bien este cuestionamiento puede ser parte del proceso de duelo de este diagnóstico, también puede tener sus méritos.

No es una mala idea obtener una segunda opinión. Ocasionalmente, ha habido diagnósticos erróneos de demencia, cuando en verdad los desafíos mentales fueron causados ​​por otra cosa que podría tratarse y, al menos, revertirse parcialmente.

Hay muchas causas posibles de olvido, y algunas de ellas se deben a condiciones como el estrés, la fatiga o la depresión. Abordarlas adecuadamente puede resultar en mejoras significativas en el funcionamiento cognitivo.

Si una segunda opinión le proporciona cierta tranquilidad, puede valer la pena, incluso si no cambia el diagnóstico.

Preguntas que debe hacer después de obtener un diagnóstico de demencia

No dude en preguntar a su médico cualquier pregunta que tenga sobre la demencia y su diagnóstico. Estas 12 preguntas son un buen lugar para comenzar, pero es normal tener varias oleadas de preguntas a medida que comienza a adaptarse. Tómese el tiempo para escribirlos a medida que los piense, de modo que pueda abordarlos en su próxima consulta médica.

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• Asociación de Alzheimer. Demencia: signos, síntomas, causas, pruebas, tratamiento, atención.
• Asociación de Alzheimer. Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer y demencia.
• Sociedad de Alzheimer de Canadá. Enfermedad de Alzheimer. Obtención de un diagnóstico.