Tipos de dolor nociceptivo, fases y tratamiento

El dolor nociceptivo es un tipo de dolor causado por una lesión, presión física o inflamación de alguna parte del cuerpo. Hay dos tipos de dolor nociceptivo: somático, que se origina en sus brazos, piernas, cara, músculos, tendones y áreas superficiales de su cuerpo, y visceral, que se origina en sus órganos internos (por ejemplo, dolor de estómago o dolor de una cálculos renales).

A diferencia del dolor neuropático, que es causado por hipersensibilidad o disfunción nerviosa (por ejemplo, neuropatía diabética o dolor del miembro fantasma), el dolor nociceptivo implica la activación de los receptores del dolor por un estímulo que normalmente causa dolor (pensar, golpear su brazo sobre una mesa, romper un hueso, o sensación de dolor de un apéndice inflamado).

¿Qué son los nociceptores?

Tanto el dolor somático como el dolor visceral son detectados por los nociceptores, que son nervios sensoriales que detectan el dolor agudo debido a la lesión tisular, así como el dolor crónico debido a la hinchazón o inflamación. Estos nervios sensoriales se encuentran en todo el cuerpo en la piel, los huesos, las articulaciones, los músculos y los tendones, así como en los órganos internos, como el estómago, la vejiga, el útero y el colon.

Los nociceptores responden a estímulos dolorosos mediante pequeñas terminaciones nerviosas especializadas que se activan por la temperatura, la presión y el estiramiento en y alrededor de los tejidos circundantes.

Los tipos

Aunque los mismos tipos de nervios detectan el dolor somático y visceral, y los desencadenantes de ambos tipos de dolor son a veces similares, por lo general no sienten lo mismo.

Dolor somatico

El dolor somático, que se siente como un dolor agudo, un dolor sordo o una sensación palpitante, se detecta por los nervios ubicados en la piel, los tejidos subcutáneos, los músculos y las articulaciones. Puede ser desencadenado por una lesión aguda o por un proceso crónico.

El dolor que se siente por un corte, una contusión o una artritis son ejemplos de dolor somático.

Dolor visceral

El dolor visceral es detectado por los nociceptores en los órganos internos del cuerpo. Es posible que sienta dolor visceral si tiene una infección estomacal, estreñimiento o algo más grave, como sangrado interno o cáncer.

A diferencia del dolor somático, es posible que no sienta dolor visceral exactamente en el área lesionada o inflamada. En otras palabras, el dolor visceral se puede sentir más lejos de su origen real; se llama dolor referido.

Otra diferencia entre el dolor somático y el dolor visceral es que el dolor visceral puede estar asociado con otros síntomas como náuseas, vómitos o temblores, que ocurren con menos frecuencia con el dolor somático.

Fases

Cuando los nociceptores detectan daño físico a su cuerpo, crean señales eléctricas. Las señales viajan a su médula espinal, que luego envía el mensaje al cerebro.

Este proceso ocurre rápidamente, involucra cuatro pasos clave y es el mismo para el dolor nociceptivo somático y visceral:

1. Transducción: La lesión tisular (golpear su brazo con una mesa) provoca la liberación de sustancias químicas (por ejemplo, sustancia P o prostaglandinas) dentro del cuerpo, que luego excita las fibras nerviosas nociceptivas.
2. Transmisión: Durante esta fase, el "mensaje de dolor" se mueve desde su piel, huesos, articulaciones u órganos internos hacia su columna vertebral y luego hacia el cerebro. Primero llega al tronco cerebral, luego se mueve hacia el tálamo y finalmente a la corteza cerebral, donde su cerebro tiene un "mapa" que registra la ubicación exacta de su dolor.
3. Percepción: En esta fase, te das cuenta o te das cuenta del dolor, que es la percepción del dolor.
4. Modulación: Esta fase final es cuando su cerebro interactúa con sus nervios para modular o alterar la experiencia del dolor (por ejemplo, para ajustar la intensidad y la duración). La modulación implica la liberación de sustancias químicas, como las endorfinas y la serotonina, que reducen la transmisión de las señales de dolor.

Los conceptos de umbral del dolor (cuando una sensación se vuelve "dolorosa") y la tolerancia al dolor (la cantidad de dolor que una persona sufre) también encajan en esta etapa. El umbral de dolor y la tolerancia de una persona se basan en una serie de factores, tanto los aprendidos como los heredados.

Dolor nociceptivo crónico

La mayoría de las veces, los nociceptores dejan de disparar una vez que la lesión o enfermedad se ha resuelto, lo que puede requerir tratamiento, tiempo de curación o ambos, según la causa subyacente. Probablemente haya notado esto cuando se haya recuperado de un corte, un hueso roto o una infección.

A veces, sin embargo, el cuerpo puede liberar sustancias que hacen que los nociceptores sean más sensibles incluso después de que una lesión haya sanado, lo que hace que sigan disparando. Por ejemplo, cuando una condición dolorosa se prolonga, la estimulación repetitiva puede sensibilizar a las neuronas a largo plazo, lo que resulta en una reactividad excesiva al dolor.

Esto puede provocar problemas de dolor crónico, como dolores de cabeza, artritis, fibromialgia y dolor pélvico.

Tratamiento

El tratamiento del dolor nociceptivo depende de la lesión específica y de si el dolor es agudo o crónico. Por ejemplo, una lesión aguda como un golpe fuerte en una mesa puede simplemente requerir hielo o una dosis única de un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como el ibuprofeno. Por otro lado, el dolor crónico, como el de la fibromialgia, puede requerir una medicación diaria para frustrar la señalización del dolor.

Más específicamente, cuando se trata de medicamentos, la mayoría apunta a una de las cuatro fases del dolor. Por ejemplo, los AINE se dirigen a la primera fase (transducción) reduciendo las prostaglandinas, disminuyendo así la activación de los nociceptores. Del mismo modo, una inyección espinal epidural para un disco abultado o herniado también se dirige a la fase uno.

Por otro lado, los opioides y los antidepresivos atacan la fase cuatro (modulación), por lo que funcionan al inhibir las señales de dolor que se envían a lo largo de la vía nerviosa.

Por supuesto, además de los medicamentos, hay una gran cantidad de otras terapias utilizadas para tratar el dolor nociceptivo, con algunos ejemplos que incluyen:

• Terapia física
• Tratamientos alternativos como biorretroalimentación o acupuntura.
• Terapia de calor y frio
• Cirugía (por ejemplo, para el dolor de un problema visceral, como la apendicitis)

Una palabra de DipHealth

Si bien el dolor nociceptivo puede ser angustiante, la buena noticia es que generalmente responde a los medicamentos para el dolor como los AINE u opioides. Por lo general, estos pueden controlar el dolor hasta que el cuerpo se cure por sí solo (piense en un hueso roto en un yeso o en un corte de papel) o se resuelva el problema subyacente (piense en pasar un cálculo renal o un cirujano que extraiga un apéndice inflamado).