Síntomas de la enfermedad celíaca en los niños

El médico de su hijo puede tener más probabilidades de sospechar la enfermedad celíaca cuando su hijo presenta los síntomas "clásicos" de diarrea y fatiga copiosas, además de dolor abdominal y hinchazón. Sin embargo, los síntomas de la enfermedad celíaca en los niños pueden ser sutiles: en algunos casos, es posible que su hijo simplemente no esté creciendo tan rápido como sus compañeros o que esté irritable y desatendido.

La amplia variedad de posibles signos y síntomas de la enfermedad celíaca (hay más de 200) significa que es posible que desee considerar realizar una prueba para detectar la enfermedad celíaca en los casos en que su hijo no tenga efectos digestivos claros … especialmente si tiene un Antecedentes familiares de la condición.

Síntomas típicos en niños

La enfermedad celíaca con frecuencia se diagnostica en niños que sufren grandes cantidades de diarrea maloliente, además de hinchazón abdominal y dolor. Estos niños a menudo se ven como si tuvieran malnutrición (lo que hacen ya que sus sistemas digestivos no absorben los nutrientes que consumen). Aunque estos niños pueden ser muy delgados, sus estómagos pueden sobresalir significativamente debido a la hinchazón.

En lugar de diarrea, los niños también pueden sufrir de estreñimiento debido a la enfermedad celíaca. El estreñimiento celíaco también ocurre con hinchazón y dolor abdominal y algunos niños pueden tener diarrea y estreñimiento alternos.

Otro síntoma "típico" de la enfermedad celíaca en los niños es la incapacidad de prosperar: estos niños se atrasan en la curva de crecimiento, mostrando que la altura y el aumento de peso son significativamente inferiores a los de sus compañeros de la misma edad. Si permanecen sin diagnosticar, estos niños podrían terminar más cortos que sus compañeros cuando son adultos debido a su enfermedad celíaca.

Sin embargo, los niños con enfermedad celíaca no siempre tienen bajo peso y son cortos, por lo que no se puede saber si tienen la condición solo por su peso y altura (aunque puede sospecharla, especialmente si hay antecedentes familiares de la enfermedad). Un estudio encontró que casi uno de cada cinco niños tenía sobrepeso en el momento del diagnóstico, mientras que el 75% se consideraba un peso normal. La mayoría de los niños que pesaban demasiado cuando fueron diagnosticados con pérdida de peso después de comenzar a seguir la dieta sin gluten.

Los niños que muestran síntomas típicos de la enfermedad celíaca tienden a ser diagnosticados antes que aquellos que presentan síntomas menos típicos, probablemente porque sus médicos reconocen la posibilidad de celíacos más fácilmente. También tienen más daño intestinal relacionado con los celíacos que los niños con síntomas celíacos atípicos.

Síntomas no tan típicos en niños

No todos los niños muestran esos síntomas "típicos". Una gran minoría de niños (un estudio mostró que alrededor del 30%) tiene solo anemia por deficiencia de hierro como un signo primario de enfermedad celíaca. Esta anemia, que se cree que ocurre tanto en niños como en adultos celíacos porque no pueden absorber el hierro de los alimentos que consumen, generalmente se resuelve con bastante rapidez una vez que se diagnostica la enfermedad celíaca a la persona y comienza a seguir una dieta sin gluten.

Muchos niños con celiacos no diagnosticados también muestran irritabilidad casi constante, aunque no está claro por qué ocurre esto. Es posible que simplemente no se sientan bien o que haya una conexión con deficiencias de vitaminas, posiblemente deficiencias de vitamina B-12 y ácidos grasos esenciales, que afectan el estado de ánimo y la función nerviosa. Muchos niños con celíacos recién diagnosticados tienen deficiencias de vitamina D, hierro y zinc.

Finalmente, un diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en su hijo puede ser un indicio de que se debe realizar una prueba para detectar la enfermedad celíaca.Hasta el 15% de las personas con TDAH pueden tener la enfermedad celíaca, y adoptar una dieta sin gluten parece aliviar sus síntomas del TDAH de manera rápida y exhaustiva.

Cuando probar

Al igual que los adultos, los niños pueden desarrollar la enfermedad celíaca en cualquier momento y, por lo tanto, deben ser examinados si presentan síntomas … incluso si esos síntomas son sutiles o atípicos.

Además, los niños con parientes cercanos que tienen celíacos también deben ser examinados, incluso si no parecen tener ningún síntoma. Es bastante común encontrar enfermedad celiaca "silenciosa" o sin síntomas en familiares de celíacos recientemente diagnosticados, y esas personas también deben adoptar una dieta sin gluten para evitar futuras complicaciones de la enfermedad.

El diagnóstico celíaco usualmente involucra un panel de pruebas de sangre celíaca en busca de anticuerpos específicos. Si los resultados son positivos o sugieren enfermedad celíaca, el siguiente paso es una endoscopia que busque daño intestinal.

Si a su hijo finalmente se le diagnostica celíaco, el único tratamiento disponible es una dieta sin gluten. La buena noticia es que su hijo puede disfrutar de un crecimiento acelerado una vez que se le diagnostica, y también puede eliminar cualquier falta de atención e irritabilidad rápidamente. Muchos padres encuentran que su hijo recién diagnosticado parece mucho más feliz, tiene más energía e incluso lo hace mejor en la escuela una vez que comienza la dieta.