Historia del uso indebido de antibióticos en la ganadería

En la década de 1950, los agricultores hicieron un descubrimiento revolucionario: el ganado sano que recibía antibióticos aumentaba de peso. Aunque la cantidad de peso que se gana, alrededor del tres por ciento, puede parecer insustancial, en una industria a gran escala donde cada onza cuenta, incluso un aumento de peso de unas pocas libras por vaca podría significar decenas de millones de dólares.

En 1995, la FDA aprobó la adición de antibióticos a la alimentación del ganado y al agua. Desde entonces, hemos visto un aumento dramático en la prevalencia de bacterias resistentes a los medicamentos (resistencia a los antibióticos). Por ejemplo, el 20 por ciento de toda la carne molida contiene salmonela que es resistente a los medicamentos. Muchas personas citaron esta mayor prevalencia de superbacterias como un llamamiento para prohibir la práctica de administrar antibióticos para el ganado saludable. El 3 de enero de 2017, finalmente se volvió ilegal administrar antibióticos al ganado con el único propósito de ganar peso (un uso no indicado en la etiqueta).

¿Por qué se dan antibióticos al ganado?

Aunque el número exacto es difícil de calcular, se estima que cada año se administran al ganado entre 15 y 17 millones de libras de antibióticos. Otra estimación fija el número en 18 por ciento de los 22.7 millones de kilogramos de antibióticos producidos en los Estados Unidos por año.

Los animales ganaderos reciben antibióticos por cuatro razones:

• Terapéutico usos: para tratar animales enfermos
• Metafilaxis Cuando un animal en un rebaño o manada se enferma y todos los animales reciben tratamiento antibiótico a corto plazo para prevenir la propagación de la enfermedad
• Profilaxis: Para prevenir la enfermedad en el ganado.
• Usos terapeuticos: donde se utilizan antibióticos para ganar peso o mejorar la calidad de la carne en el ganado

A veces, los granjeros necesitan administrar antibióticos a sus animales para fines terapéuticos o cuando una infección grave amenaza el rebaño y la granja. Dicha administración es a corto plazo y está destinada a combatir infecciones que ya han surgido o se están propagando. Sin embargo, el uso profiláctico o terapéutico constante de antibióticos en el ganado es muy polémico.

Peligros de la administración de antibióticos en la ganadería

Con el uso rutinario de antibióticos en el ganado, hemos visto un aumento en el número de gérmenes resistentes a los antibióticos en la población mundial. Por ejemplo, aunque alguna vez fue poco frecuente, la resistencia a las fluoroquinolonas se hizo mucho más común después de que la FDA permitiera a los agricultores poner fluoroquinolonas como Baytril en la alimentación animal y el agua. (En la actualidad, la ley federal prohíbe el uso de Baytril extralabel. En otras palabras, este medicamento solo se puede usar para tratar infecciones en animales).

Los investigadores creen que los antibióticos administrados al ganado a niveles inferiores o terapéuticos eliminan la flora bacteriana normal.Al eliminar esta flora normal, los animales pueden digerir mejor sus alimentos, se necesitan menos alimentos para alimentarlos y se producen menos excrementos. Sin embargo, algunas bacterias resistentes a los medicamentos logran sobrevivir a la avalancha de antibióticos y entrar en el suministro de alimentos. Cuando las personas consumen alimentos mal cocidos, esta bacteria infecta a los humanos. Además, algunos estudios muestran que los manipuladores de estos animales pueden infectarse con estas bacterias resistentes a los medicamentos simplemente tocando el ganado.

La resistencia a los antibióticos es un importante problema de salud pública. Según Landers y sus coautores, existe un "reconocimiento cada vez mayor de que el uso de antibióticos en animales de alimentación es un importante contribuyente a las infecciones humanas con bacterias resistentes a los antibióticos".

A pesar de que la administración de antibióticos por vía terapéutica en el ganado probablemente contribuye a una mayor prevalencia en las cepas de salmonella, E. coli, etc., resistentes a los medicamentos, etc. en las poblaciones humanas, la evidencia real de que una mayor prevalencia de estas superbacterias ha dado lugar a una enfermedad es difícil de alcanzar. Además, el aumento de la prevalencia de bacterias resistentes a los medicamentos no es de ninguna manera atribuible únicamente al uso de antibióticos en el ganado por sí solo. El mal uso de los antibióticos y la prescripción excesiva también contribuyen al problema. Junto con las advertencias de un aumento en el costo causado por la interrupción de la administración de antibióticos terapéuticos, los productores de carne también citan estas otras razones en su argumento para mantener la práctica.

¿Qué hace la FDA sobre el uso indebido de antibióticos en el ganado?

Los lobbies son fuerzas poderosas. Esta realidad, combinada con el hecho de que la mayoría de las políticas públicas se basa en la opinión de expertos y el consenso, hizo que el camino hacia la reforma fuera largo. Sin embargo, en 2013, la FDA propuso Orientación para la industria # 213, o GFI # 213, una propuesta voluntaria para el uso juicioso de antibióticos en el ganado. En diciembre de 2016, la FDA actualizó esta guía. También en 2016, los fabricantes de antibióticos para animales acordaron cambiar o eliminar las etiquetas que promueven el uso de antibióticos humanos para engordar el ganado. En consecuencia, el uso no autorizado de antibióticos en el ganado ahora es ilegal.

Mirando hacia atrás, GFI # 213 alentó a los fabricantes de antibióticos veterinarios a cambiar los antibióticos de los de venta libre a los medicamentos recetados y requirió que un veterinario administrara estos medicamentos. La esperanza era que al hacer los antibióticos menos accesibles y más controlados, los agricultores los usarían Medicamentos solo para la enfermedad y prevención de la enfermedad.

Con el tiempo, Elanco y Zoetis, dos de los mayores fabricantes de antibióticos para animales, acordaron cumplir con la Guía # 213. Además, Tyson, Purdue y Foster Farms acordaron frenar su práctica de administrar antibióticos terapéuticos al ganado. Mientras tanto, McDonald's, Popeye's y Wendy's ya no querían comprar carne de productores que usaban antibióticos para usos terapéuticos. Finalmente, todos los productores de antibióticos para ganado de la industria acordaron eliminar la información de las etiquetas que promueven el uso de antibióticos para el aumento de peso en el ganado. Finalmente, al igual que en Canadá, algunos países europeos y Corea del Sur, esta práctica ahora es ilegal en los Estados Unidos.

Línea de fondo

El aumento de la resistencia a los antibióticos, especialmente en los antibióticos de último recurso, como las fluoroquinolonas, puede significar en algún momento que estos medicamentos ya no funcionarán. ¡Ya no estaremos protegidos por nuestras medicinas! Con los animales que toman los mismos antibióticos que nosotros, el miedo a la resistencia a los antibióticos es particularmente importante. Animales como los cerdos sirven como incubadoras perfectas para la selección y recombinación de cepas bacterianas resistentes a los medicamentos. De hecho, cuando estas bacterias se recombinan en el ganado, usualmente se intercambian islas de material genético (llamadas integrinas) que confieren resistencia a múltiples fármacos (no única). Es un movimiento muy positivo que la práctica de administrar antibióticos al ganado para el aumento de peso ahora esté prohibida en los Estados Unidos.