Esclerosis nuclear: síntomas, causas y tratamiento

La esclerosis nuclear es parte del proceso natural de envejecimiento del ojo. Cuando es grave, se producen cataratas escleróticas nucleares, que hacen que la lente del núcleo del ojo se vea "turbia". Los seres humanos, así como otros animales como perros, gatos e incluso caballos, pueden desarrollar cataratas nucleares y síntomas relacionados a medida que envejecen.

Los síntomas

Cuando somos jóvenes y nuestra vista es saludable y en su mejor momento, la parte de nuestro ojo que recibe luz (lente) es clara. La claridad de la lente de nuestro ojo es importante para ver con claridad. Con la edad o debido a enfermedades que afectan al ojo, las lentes pueden endurecerse, cambiar de color y volverse opacas o "nubladas". Esta apariencia distintiva no es solo un signo de envejecer, sino que también puede afectar la visión.

Cuando la parte central de la lente (núcleo) se endurece, aparece de color amarillo o aparece turbia, a veces se le llama esclerosis nuclear. Si la condición se agrava, conduce al desarrollo de cataratas escleróticas nucleares. El tipo de catarata que tenga una persona y su nombre dependerán de la parte de la lente que cambie.

Dependiendo de cuán severa sea la opacidad, las cataratas pueden ser "inmaduras" o "maduras". Cuando una catarata está madura, la lente aparecerá casi completamente blanca.

Cuando una persona comienza a desarrollar cataratas, es posible que no note ningún cambio en sus ojos o visión. Las cataratas se empeoran lenta y progresivamente con el tiempo. Los signos y síntomas pueden ser sutiles al principio y pueden incluir:

• Empeoramiento de la visión (especialmente la distancia) que no mejora con lentes o contactos
• Necesidad de actualizar frecuentemente una receta de gafas o contacto.
• Visión que parece borrosa, desenfocada o poco clara
• Los colores y las sombras aparecen diferentes (menos vívidos)
• "Haloes" o anillos alrededor de fuentes de luz, o la sensación de que uno está viendo un "resplandor"
• Problemas para ver en la noche, especialmente al conducir

Los cambios en la apariencia del ojo pueden notarse al mirar en el espejo o en las fotografías. A veces, estos cambios pueden ser notados por primera vez por un compañero, familiar o amigo. También pueden ser anotados por un médico en un examen físico de rutina o por un oculista (oftalmólogo) durante un examen ocular.

Las cataratas de cualquier tipo generalmente no causan ninguna molestia o dolor. Esos síntomas pueden ser indicativos de otras afecciones y deben ser investigados exhaustivamente por un profesional médico.

Causas

Los seres humanos han estado tratando con cataratas desde la antigüedad. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos cambian de muchas maneras, desde nuestros huesos hasta nuestros cerebros y nuestros globos oculares. Cada uno de nuestros ojos tiene una lente transparente que permite que la luz se refleje en la retina.La reacción de la luz que golpea la retina envía una señal eléctrica a lo largo del nervio óptico a nuestro cerebro, que nos dice lo que nuestros ojos están viendo.

A medida que una persona envejece, es común que la parte central de las lentes oculares (núcleo) se engrosen o endurezcan (esclerosis), cambien de color (coloración amarillenta) o se vean "nubladas". Cuando las cataratas se vuelven muy graves, el cristalino del ojo se verá gris o blanco lechoso. A medida que la lente se nubla más, la cantidad de luz que puede pasar y alcanzar la retina disminuye y comienza a afectar la visión.

Las cataratas son muy comunes. La mitad de las personas que llegan a los 80 años desarrollarán cataratas en al menos un ojo, y una vez que alguien tiene más de 95 años, es casi un 100 por ciento seguro que tenga cataratas. Una persona puede desarrollar una catarata en un ojo (bilateral) al principio, pero a medida que pasa el tiempo es probable que también desarrolle una en el otro ojo.

Las cataratas escleróticas nucleares ocurren específicamente cuando las fibras cerca de la porción central de la lente (núcleo) se engrosan con la edad. Estas fibras están hechas principalmente de proteínas y agua. A medida que envejecemos, las fibras viejas no se despejan para dejar espacio para nuevas fibras, y el hacinamiento causa la lente "nublada" o endurecida.

Otros tipos de cataratas resultan de cambios relacionados con la edad en diferentes partes de la lente.

El desarrollo de cataratas es extremadamente común a medida que se envejece. En algún momento, si una persona vive lo suficiente, es casi seguro que desarrollará al menos un caso leve. Existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar cataratas de cualquier tipo, y algunos pueden hacer que empiecen a una edad más temprana.

Otros factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco.
• Tomar medicamentos esteroides
• Trauma, lesión u otra enfermedad de los ojos
• Exposición prolongada y frecuente a la luz UV (luz solar) o radiación
• Afecciones genéticas que incluyen galactosemia, síndrome de Down y distrofia miotónica
• Otras afecciones de salud como diabetes, infección por herpes, sífilis, rubéola y otras

Las cataratas también pueden estar presentes al nacer (congénitas) o desarrollarse a una edad temprana debido a afecciones como el hipertiroidismo. Es más probable que una persona desarrolle cataratas temprano si lo hace alguien más en su familia, lo que significa que es probable que haya un factor genético.

En algunos casos, una persona con esclerosis nuclear experimentará una mejoría temporal una vez que su visión haya comenzado a disminuir. Esto a veces se llama "segunda vista". Si bien puede hacer que una persona piense que sus problemas oculares se resuelven, si es causada por cambios en la lente relacionados con la edad, la disminución continuará, aunque la progresión puede ser lenta.

¿Qué causa las cataratas?

Diagnóstico

Si una persona tiene síntomas relacionados con la esclerosis nuclear, como visión borrosa o necesidad de cambiar la prescripción de sus anteojos, puede hacer una cita para ir al oculista (oftalmólogo). Los doctores de los ojos pueden usar diferentes tipos de pruebas y exámenes para diagnosticar enfermedades de los ojos, incluidas las relacionadas con la edad. Pueden evaluar qué tan bien ve una persona con y sin gafas, medir la presión en sus ojos, observar qué tan bien se mueven los globos oculares y cuándo (y cuánto) se dilatan las pupilas.

Las cataratas suelen ser bastante fáciles de diagnosticar, especialmente si son lo suficientemente graves como para haber cambiado la apariencia del lente, dándole el aspecto "lechoso" característico.

Incluso si una persona no ha empezado a tener problemas con su visión, se pueden notar cambios indicativos de cataratas (incluyendo esclerosis nuclear) durante los controles o exámenes de rutina con su médico de atención primaria o oculista.

Usando un oftalmoscopio, un oftalmólogo puede observar muy bien la lente del ojo de una persona y puede notar los cambios sutiles que ocurren antes de que las cataratas hayan progresado hasta el punto en que la visión de una persona se ha visto gravemente afectada. La detección temprana de estos signos puede ayudar a una persona a conocer las opciones de tratamiento antes y puede prevenir o retrasar la pérdida de visión más grave, incluida la ceguera, que pueden causar las cataratas.

Si una persona ha desarrollado esclerosis nuclear, un oftalmólogo notaría cambios solo en el núcleo de la lente del ojo. La participación de esta parte de la lente es la más vista.

Pruebas para diagnosticar una catarata

Tratamiento

Si una persona tiene cataratas, puede considerar someterse a una cirugía para reparar los cambios relacionados con la edad y mejorar su visión. En casos severos, se necesita cirugía para remover las cataratas para restaurar la vista de una persona.

Cuando la condición aún es leve o avanza muy lentamente, es posible que una persona no necesite cirugía. Es posible que necesiten anteojos o ayudas visuales y querrán asegurarse de proteger sus ojos de los rayos UV con lentes de sol. A una persona con esclerosis nuclear se le pueden recetar gotas oculares para las cataratas si no están preparadas para la cirugía o no la necesitan.

Cada paciente con cataratas tendrá una experiencia diferente. Algunos pueden no sentirse muy molestos por ellos, mientras que otros prácticamente pueden perder la vista por completo. Si las cataratas se vuelven lo suficientemente graves como para que una persona no pueda ver bien o ya no pueda conducir, es probable que su médico sugiera una cirugía.

Si un paciente no se siente listo para la cirugía y su visión no se ve afectada, es probable que su médico les aconseje que está bien postergar la cirugía. Si una persona no se realiza una cirugía para las cataratas, la afección no dañará el ojo a largo plazo. La principal preocupación es que, con el tiempo, a medida que las cataratas se vuelven más graves, es probable que la visión de una persona se vea cada vez más afectada.

A veces, si una persona tiene otra afección médica, como la diabetes, su visión no mejorará incluso con la cirugía de cataratas porque hay otras razones subyacentes por las que su visión es deficiente.En este caso, trabajar en estrecha colaboración con médicos y especialistas será importante para mantener la independencia y la buena salud a medida que uno envejece.

La cirugía de cataratas se considera segura y eficaz para la mayoría de los pacientes. Durante el procedimiento, un oftalmólogo retira la lente vieja y endurecida y la reemplaza por una lente artificial (lente intraocular) que ha sido diseñada específicamente para el ojo de un paciente.

Si una persona tiene cataratas en los dos ojos que desea que se extraigan, por lo general necesitarán que le hagan una a la vez; por lo general, la segunda puede realizarse una semana después de la primera. Se le puede indicar a una persona que use un parche en el ojo directamente después de la cirugía y por la noche durante las primeras semanas. Un médico puede recetar medicamentos y decirle a una persona que evite esforzarse o levantar cosas pesadas. La mayoría de las personas necesitan aproximadamente ocho semanas para recuperarse por completo después de la cirugía de cataratas.

Aprenda acerca de las opciones de tratamiento para cataratas

Una palabra de DipHealth

El desarrollo de cataratas de cualquier tipo es muy común a medida que una persona envejece; para cuando la mayoría de las personas cumplan los 80 años, la mitad habrá desarrollado cataratas en al menos un ojo. Cada paciente experimentará cataratas de manera diferente y es posible que algunos no quieran (o necesiten) una cirugía para extirparlos. Si la visión se ve gravemente afectada, la cirugía para extirpar las cataratas y reemplazarlas con lentes artificiales puede ser necesaria para restaurar la vista de una persona. Otros pacientes solo tendrán cataratas leves que se pueden tratar con el uso de equipo de protección para los ojos (gafas de sol) y el uso de gotas para los ojos recetadas o de venta libre.

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• Cataratas nucleares. Academia Americana de Oftalmología. Accedido el 9 de octubre de 2018.

• Esclerosis nuclear frente a catarata nuclear. EyeRounds.org: Tutorial: Visión Binocular. Publicado el 2 de febrero de 2008.

• Klein BE, Klein R, Linton KL. Prevalencia de opacidades de lentes relacionadas con la edad en una población. Oftalmología. 1992; 99 (4): 546-552. DOI: 10.1016 / s0161-6420 (92) 31934-7.