Terapia LEGO para niños con autismo

Los niños con autismo tienden a amar algunas cosas muy intensamente. Los terapeutas del juego han construido, durante muchos años, pasiones autistas para ayudar a los niños a aprender habilidades como la colaboración, la comunicación y el pensamiento simbólico. Ahora, un grupo de investigadores encuentra que los juguetes de construcción LEGO son una herramienta particularmente fructífera para la terapia del autismo, y una excelente manera de ayudar a los niños autistas a desarrollar un interés que puedan compartir con sus compañeros típicos.

La teoría de la terapia de juego

María Montessori dijo que "el juego es el trabajo de la niñez", lo que significa que los niños aprenden a través del juego. Los niños neurotípicos utilizan el juego para expandirse y comprender mejor su mundo a través de la experimentación, el juego simbólico (imaginativo), la actividad física y los deportes, la interacción social y la observación.

Al pretender ser adultos, personalidades de la televisión o superhéroes, los niños practican el uso del lenguaje hablado y se comportan de la manera esperada.Al jugar juegos organizados, los niños aprenden a seguir reglas, colaborar con compañeros de equipo, turnarse y trabajar para lograr un objetivo compartido.

Los niños con autismo juegan de manera muy diferente a sus compañeros típicos. Tienden a jugar solos o participar en juegos paralelos (dos niños que hacen lo mismo, pero cada uno por su cuenta).

Si bien los niños autistas pueden memorizar y recitar líneas o acciones de películas o TV, rara vez amplían lo que han aprendido con sus propias interpretaciones novedosas de personajes o historias.

Y si bien los niños autistas pueden jugar, a menudo tienen grandes dificultades para colaborar, tomar turnos o trabajar para alcanzar un objetivo compartido.

Además de jugar de manera diferente, la mayoría de los niños con autismo tienen patrones de juego específicos o rutinas que repiten una y otra vez de la misma manera.

Por ejemplo, pueden cantar la misma canción del mismo programa de televisión de la misma manera con los mismos movimientos de la mano, una y otra vez. O pueden construir y reconstruir el mismo edificio a partir de bloques, crear la misma distribución de vías del tren o correr un carro de juguete de un lado a otro por el mismo camino. Cuando se les pide que prueben algo nuevo, pueden sentirse terriblemente molestos porque encuentran su juego repetitivo calmante, mientras que el cambio puede provocar ansiedad.

Los muchos tipos de terapia de juego intentan ayudar a los niños autistas a superar los desafíos al aprovechar los intereses existentes para ampliar la comunicación, la imaginación y las habilidades sociales. En lugar de prohibir a los niños que continúen con sus actividades repetitivas, los terapeutas de juego utilizan una variedad de técnicas para complicar y mejorar sus actividades.

Por ejemplo, si un niño recorre repetidamente un camión sobre la misma parte de la alfombra, un terapeuta de juego podría colocar un obstáculo en la alfombra, lo que obliga al niño a negociar el cambio e interactuar con el terapeuta. A través del proceso de la terapia de juego, muchos terapeutas han visto una mejora significativa en el lenguaje, la comunicación, la colaboración e incluso las habilidades físicas.

Por qué se creó la terapia con LEGO

Los juguetes de construcción LEGO son extraordinariamente populares entre los niños autistas.

Ofrecen una actividad simple, predecible y repetible que se puede realizar sola sin ayuda externa. También son parte de un sistema de juguetes que se ven y se comportan de manera similar. LEGO también ofrece los bonos añadidos de:

• Requerir habilidades motoras finas fuertes y fuerza de mano significativa
• Requerir habilidades espaciales, visuales y analíticas.
• Tener valor intrínseco en el mundo más amplio (el juego con LEGO es universal, y los modelos y estructuras de LEGO se han hecho reconocidos no solo como modelos de juguetes sino también como formas de arte)

Al darse cuenta de que muchos niños autistas ya se sienten atraídos por LEGO y les encanta, el neuropsicólogo clínico Dr. Daniel LeGoff comenzó a experimentar con la terapia con LEGO en 2003.

Su idea era crear un programa efectivo de habilidades sociales que pudiera usarse en múltiples entornos y ser transferible a las interacciones entre compañeros del mundo real. En 2004, publicó un artículo que mostraba resultados positivos del programa que creó.

Hoy en día hay múltiples profesionales, así como libros y programas, todos enfocados en la terapia con LEGO. Si bien hay una variedad de enfoques conductuales y de desarrollo de la terapia, la mayoría utiliza técnicas similares para involucrar a los niños y exigirles que desarrollen habilidades para alcanzar sus metas relacionadas con el juego.

Cómo funciona la terapia con LEGO

El objetivo de la terapia con LEGO es desarrollar los tipos de habilidades que pueden ayudar a los niños autistas a involucrarse mejor con sus compañeros, compartir experiencias y colaborar. Esto significa que los niños que probablemente se beneficien de la terapia con LEGO ya son al menos algo verbales y pueden seguir instrucciones tanto visuales como verbales.

En la forma más básica de la terapia con LEGO, los niños trabajan en grupo y asumen los siguientes roles:

• El ingeniero - tiene un conjunto de instrucciones para el modelo y tiene que solicitar los ladrillos al Proveedor y dirigir al Constructor para que arme el modelo
• El proveedor - tiene los ladrillos Lego y suministra al Ingeniero con los elementos requeridos a pedido
• El constructor - recibe los ladrillos del Proveedor y debe seguir las instrucciones proporcionadas por el Ingeniero para hacer el modelo.

Un facilitador adulto trabaja con el grupo según sea necesario para fomentar la resolución de problemas, la comunicación y el compromiso. En algunos casos, varios terapeutas trabajan juntos, utilizando LEGO para desarrollar habilidades motoras, facilitar el habla y mejorar la comunicación social. Los terapeutas involucrados en la terapia con LEGO pueden ser terapeutas ocupacionales, terapeutas del habla, terapeutas del comportamiento o incluso psicólogos.

La terapia con LEGO también se puede expandir para fomentar el juego creativo y la colaboración a través de la narración, las actividades dramáticas y la innovación. Por ejemplo, una versión de la terapia con LEGO hace que los niños trabajen juntos para construir versiones de un mundo ficticio descrito en una historia, o trabajen juntos para crear un vehículo que tenga cualidades específicas o pueda navegar en una situación particular.

Los niños también pueden trabajar juntos para construir robots LEGO Mindstorms mucho más elaborados y programarlos. En estos escenarios más avanzados, los niños colaboran en la construcción de mundos complejos, la narración o el diseño.

¿Es efectiva la terapia con LEGO?

La terapia con LEGO se basa en terapias existentes, eficaces y sin riesgo. Eso significa que no puede hacer daño y es probable que ayude a su hijo a desarrollar habilidades y posiblemente amistades significativas basadas en intereses comunes.

Hay un número limitado de estudios centrados en la terapia con LEGO, y la mayoría de ellos fueron realizados en grupos pequeños por personas con un gran interés en que la terapia tenga éxito.

Ninguna terapia siempre es exitosa para todos los niños con autismo, y mucho depende de la química de un grupo de terapia y su facilitador.En cualquier entorno terapéutico, algunos niños obtendrán mejores habilidades, mientras que otros no.

Si bien lo único que arriesga con la terapia con LEGO es el tiempo y el dinero, es más probable que obtenga resultados positivos si su hijo:

• Disfruta activamente construyendo modelos con LEGO
• Es más o menos al mismo nivel funcional que los otros niños del grupo.
• Tiene la capacidad de seguir instrucciones verbales.
• Ha demostrado al menos algún éxito en el juego interactivo en el pasado
• Es capaz de cambiar sus ideas fijas sin un trastorno emocional significativo
• Está motivado a construir relaciones sociales con sus compañeros.

Antes de comenzar con la terapia con LEGO, hable con el (los) terapeuta (s) para determinar cuáles son sus objetivos, cómo es la mezcla de niños y qué incluye su enfoque terapéutico. Haga que el terapeuta se reúna y evalúe a su hijo para determinar si está listo para esta forma relativamente avanzada de terapia de juego. Si tiene alguna pregunta en mente, puede pedir que su hijo participe durante un período de prueba.

¿Qué pasa si a mi hijo no le gustan los LEGO?

No hay nada mágico en LEGOs. De hecho, el mismo enfoque terapéutico puede trabajar alrededor de cualquier proyecto de colaboración que implique trabajar juntos en un proyecto compartido hacia un objetivo común.

A lo largo de los años, los terapeutas han trabajado con niños autistas utilizando una amplia gama de actividades, juguetes y personajes que tienden a ser interesantes para las personas en el espectro. Si bien las personas en el espectro no necesariamente comparten las mismas fascinaciones, algunos intereses comunes incluyen:

• Thomas el motor del tanque
• juegos de fantasía como Calabozos y Dragones
• juegos de colaboración en línea como Minecraft

Si bien es posible construir un grupo de terapia alrededor de estos o cualquier otro interés compartido, sin embargo, es importante que el grupo esté debidamente estructurado y facilitado. También es importante realizar evaluaciones preliminares, establecer puntos de referencia y monitorear continuamente al grupo para asegurarse de que se están haciendo progresos.

Recursos de Terapia LEGO

La terapia con LEGO no está disponible en todas partes, pero los terapeutas más capacitados que trabajan con grupos de niños autistas pueden incorporar el juego LEGO en sus programas. Los padres también pueden aprender a usar los LEGO como una herramienta terapéutica en sus propios hogares, trabajando con hermanos u otros adultos y niños.

Para obtener más información sobre la terapia con LEGO, puede hablar con el terapeuta ocupacional o ABA de su escuela, hablar con los miembros de su grupo local de apoyo para el autismo o leer uno de estos libros:

• Cómo funciona la terapia basada en LEGO® para el autismo: aterrizar en mi planeta Cómo funciona la terapia basada en LEGO® para el autismo: aterrizar en mi planeta por Daniel B. LeGoff (fundador de la terapia LEGO)
• Terapia basada en LEGO®: cómo desarrollar la competencia social a través de los clubes basados ​​en LEGO® para niños con autismo y afecciones relacionadas Por Simon Baron-Cohen.
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• Baron-Cohen, S., De La Cuesta, G. G., LeGoff, D. B., y Krauss, G. W. Terapia basada en LEGO®: cómo desarrollar la competencia social a través de los clubes basados ​​en LEGO® para niños con autismo y afecciones relacionadas. Filadelfia, PA: Jessica Kingsley Editores. 2014
• Griffiths, Caryl. Terapia LEGO y competencia social: una exploración de las percepciones de padres y maestros sobre la Terapia basada en LEGO con alumnos diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA). Tesis de grado, Universidad de Cardiff.2016.
• LeGoff, Daniel. Cómo funciona la terapia basada en LEGO® para el autismo: aterrizando en mi planeta. Filadelfia, PA: Jessica Kingsley Editores. 2017.
• Lindsay, S., Hounsell, K. G., y Cassiani, C. Una revisión de alcance del rol de la terapia LEGO® para mejorar la inclusión y las habilidades sociales entre niños y jóvenes con autismo. Revista Discapacidad y Salud, 10 (2), 173–182.2017. DOI: 10.1016 / j.dhjo.2016.10.010