La evidencia de que la aromaterapia funciona para mejorar la salud

En lo profundo de nuestras fosas nasales se encuentran 2 parches olfativos que consisten en una combinación de 5 a 6 millones de receptores olfativos. Aunque este número palidece en comparación con un perro o un conejo, que respectivamente poseen aproximadamente 250 millones y 100 millones de tales receptores, nuestro sentido del olfato humano es profundo y discriminatorio. Nosotros, los humanos, todavía podemos oler miles de aromas diferentes en concentraciones diminutas (¡piense en una parte de aroma a varios miles de millones de partes de aire!). Además, como muchos de ustedes probablemente pueden atestiguar, los olores a menudo provocan reacciones emocionales que, desde la perspectiva de la fisiología, tienen sentido (disculpe el juego de palabras) porque los receptores olfativos están conectados con el sistema límbico.

El sistema límbico es una parte antigua de nuestro cerebro que ayuda a regular la emoción, la memoria y más.

Aunque el sentido del olfato alcanza su nivel máximo alrededor de los 8 años de edad y generalmente disminuye un poco a través de la senescencia, muchos adultos mayores sanos pueden oler igual de bien que las personas más jóvenes. De hecho, nuestro sentido del olfato está asociado con el bienestar físico y mental, y a las personas con esquizofrenia, migrañas, depresión y anorexia severa les va peor en las pruebas objetivas del olfato.

Durante algún tiempo, los investigadores han estado interesados ​​en examinar si la aromaterapia ofrece beneficios para la salud. Aunque se necesita mucha más investigación, la evidencia limitada indica que la aromaterapia puede conferir algunos beneficios para la salud mental.

¿Qué es la aromaterapia?

Los aceites esenciales volátiles utilizados con la aromaterapia se extraen de las plantas. Estos aceites esenciales pueden aplicarse tópicamente, en aerosol o utilizarse durante el masaje. Además, estos aceites pueden ser absorbidos a través de la piel o del sistema olfativo.Una búsqueda rápida en Amazon produce varios difusores de aromaterapia y aceites producidos por diferentes fabricantes.

Algunos investigadores plantean la hipótesis de que la aromaterapia funciona para aliviar el estrés al disminuir la actividad nerviosa simpática ("lucha o huida") y aumentar la actividad parasimpática. Dichos efectos darían como resultado un tono más relajado: menor presión arterial, latidos cardíacos más lentos, etc. Cabe señalar que esta hipótesis nunca se ha probado en ningún sentido científico u objetivo.

Un área particularmente activa de la investigación de la aromaterapia se centra en las personas con demencia. Desafortunadamente, los medicamentos actuales que se usan para tratar la demencia como Aricept, Namenda, etc., hacen muy poco, excepto el costo del dinero. Además, las personas con demencia a menudo tienen problemas para comunicar reacciones adversas a los medicamentos. Por lo tanto, una opción de tratamiento complementario no invasivo sin efectos adversos como la aromaterapia es atractiva. Tenga en cuenta que nadie cree que la aromaterapia revierta milagrosamente la demencia o acelere su progresión.

Más bien, algunos médicos esperan que el aroma dulce pueda ayudar con algunos de los efectos psicológicos y de comportamiento de la demencia, como el estado de ánimo deprimido o la agitación.

Investigación

Para algunos de ustedes, puede no ser una sorpresa que la investigación sobre la aromaterapia sea de mala calidad. Específicamente, los estudios están sobrecargados por un diseño deficiente y todo tipo de sesgos. Además, las revisiones sistemáticas sobre el tema a menudo descubren resultados estadísticamente insignificantes. Sin embargo, seguiré adelante y presentaré algunos resultados seleccionados.

• Una revisión sistemática reciente examinó 16 ensayos controlados aleatorios y concluyó que la aromaterapia ayudó con la ansiedad. Más específicamente, otra revisión sistemática examinó 13 ensayos controlados aleatorios y encontró que los aceites de lavanda pueden ayudar un poco con la ansiedad.
• Una faceta singular de una revisión Cochrane de 2014 titulada "Aromaterapia para la demencia" sugirió que la aromaterapia podría ayudar con la agitación asociada.
• Varios libros de texto médicos sugieren que la aromaterapia puede ayudar con el estrés.
• Una revisión sistemática examinó 6 estudios y concluyó que la aromaterapia puede ayudar con la depresión.

Al igual que muchos otros, deseo sinceramente que la aromaterapia pueda proporcionar algún beneficio a las personas con angustia, dolor o sufrimiento. El tratamiento eficaz que no requiere farmacología o acero quirúrgico frío es un producto básico en nuestro entorno de atención médica obsesivo con los invasores (es por eso que con "Tratamientos médicos" hago todo lo posible por centrarme en la modificación del estilo de vida, la psicoterapia, el tratamiento de manipulación osteopática y la medicina complementaria y alternativa). Sin embargo, actualmente parece que si la aromaterapia fuera efectiva con respecto al estado de ánimo deprimido, la ansiedad, la agitación, etc., dichos beneficios se limitarían en el mejor de los casos.

Lo siento chicos.

En el lado positivo, sin embargo, todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre la aromaterapia. La investigación que existe sobre el tema es escasa. Además, desde una perspectiva anecdótica, los aromas son una fuerza poderosa. ¿Alguna vez has olido a colonia y has pensado en un viejo novio? ¿Alguna vez has olido galletas con chispas de chocolate y piensas en mi querida mamá? ¿Alguna vez huele bolas de naftalina y piensa en la querida abuela? ¿Alguna vez ha olido las latas de aerosol que explotan y piensa en aquella vez que quemó la mitad del garaje?

En general, para muchos, la aromaterapia es un tratamiento barato, lujoso y agradable. Es un tratamiento complementario que puede ayudarlo no solo a relajarse después de un largo día en la oficina, sino también a alguien en una situación paliativa o al final de su vida. Hay una buena razón por la que los investigadores están interesados ​​en el beneficio potencial de la aromaterapia para personas con enfermedades como la demencia o el cáncer terminal. A veces, al final de la vida, incluso las comodidades más pequeñas pueden hacer una gran diferencia, ya sea que se trate de una comedia romántica favorita, una manta cálida, la visita de un pariente perdido hace mucho tiempo o el aroma a vainilla.

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• Fuentes seleccionadas:
• Un artículo titulado "La efectividad de las intervenciones dirigidas a reducir la ansiedad en los espacios de espera de atención médica: una revisión sistemática de ensayos aleatorizados y no aleatorizados" por E. Biddiss y coautores de Educación, economía y política publicado en 2014.
• Revisión Cochrane titulada "Aromaterapia para la demencia" por LT Forrester y coautores publicada en 2014.
• Un artículo titulado "Aromaterapia para la reducción del estrés en adultos sanos: una revisión sistemática y un metanálisis de ensayos clínicos aleatorios" por MH Hur y coautores, publicado en Maturitas en 2014.
• Poco MO, Morley JE. Teniendo en cuenta los medicamentos complementarios y alternativos para adultos mayores. En: Williams BA, Chang A, Ahalt C, Chen H, Conant R, Landefeld C, Ritchie C, Yukawa M. eds. Diagnóstico y tratamiento actuales: geriatría, segunda edición. Nueva York, Nueva York: McGraw-Hill; 2014.