La esclerosis múltiple y la pérdida de propiocepción

Las personas con esclerosis múltiple (EM) estarán familiarizadas con los diversos exámenes que un médico utilizará para evaluar los síntomas neurológicos de la enfermedad. En uno, se le puede pedir que se toque la nariz con los dedos alternos. En otra, deberías caminar de talón a dedo en una línea perfectamente recta.

Una de las pruebas en las que las personas a veces fallan requiere que pongas los pies juntos, extiendas los brazos frente a ti y cierres los ojos. Por simple que parezca, las personas a menudo se encuentran casi derribadas en el momento en que cierran los ojos. Lo que han experimentado no es torpeza o un repentino mareo. Es un efecto sensorial conocido como signo de Romberg o pérdida de propiocepción.

Entendiendo la propiocepción

La propiocepción es su capacidad para determinar dónde se encuentra en el espacio en ausencia de visión. Se basa en la entrada sensorial de las articulaciones y los músculos. Es tu conciencia de tu postura, peso, movimiento y posición de tus extremidades, tanto en relación con tu entorno como con otras partes de tu cuerpo.

La propiocepción, que a algunas personas les gusta llamar nuestro "sexto sentido", es una habilidad que a menudo damos por sentado. Lo que la mayoría de nosotros no nos damos cuenta es lo importante que es para nuestra movilidad y conciencia espacial, posiblemente tanto como la vista, el tacto o la audición.

Cómo se afecta la propiocepción en la EM

La esclerosis múltiple interrumpe las comunicaciones entre el sistema nervioso central (que involucra el cerebro y la médula espinal) y el sistema nervioso periférico (que cubre el resto del cuerpo) a través de un proceso conocido como desmielinización. Esto sucede cuando la cubierta protectora de las células nerviosas se quita gradualmente, lo que lleva al desarrollo de tejido cicatricial (lesiones).

Debido a que la propiocepción requiere una comunicación instantánea y coordinada entre estos sistemas, la EM puede dejarnos un poco menos "en contacto" con nuestras respuestas sensoriales. Muchas veces, la pérdida de equilibrio se debe a la interrupción de los impulsos nerviosos de nuestros tobillos, nuestra principal fuente de retroalimentación sensorial para el equilibrio, al cerebro.

Además del equilibrio, utilizamos la propiocepción para caminar, comer y recoger objetos. Cuando tenemos problemas, podemos perder la capacidad de navegar por los espacios, practicar deportes o incluso conducir.

La sensación y el movimiento están inextricablemente unidos. Si bien la pérdida completa de la propiocepción es prácticamente imposible (dado que recibimos información sensorial de todos nuestros músculos y nervios), el deterioro de cualquier tipo puede ser desconcertante e incluso a veces debilitante.

Tratamiento de la pérdida de propiocepción.

El entrenamiento del equilibrio a menudo se usa para personas con EM para mejorar los tres sistemas sensoriales responsables del equilibrio: propioceptivo, visual y vestibular (oído interno). Dado que la EM puede afectar a uno o más de estos sistemas individualmente, los terapeutas deben identificar qué papel, si corresponde, desempeña cada parte.

Uno de los aspectos frustrantes de la intervención es que algunas personas mejoran su equilibrio y otras no, a menudo porque las causas pueden ser muy diversas y de gran alcance.

La ubicación de las lesiones de EM suele ser clave para comprender el problema. Por ejemplo, la pérdida del tacto fino y la propiocepción (conocida como pérdida sensorial disociada) generalmente es causada por una lesión en un solo tracto de la médula espinal. Mientras tanto, cualquier deterioro de la visión suele estar relacionado con el desarrollo de lesiones en el cerebelo o en el tronco encefálico. Similarmente, los problemas con el control postural (la capacidad de mantener una postura erguida) generalmente están relacionados con lesiones en el tronco cerebral que afectan el sistema vestibular.

Al abordar e integrar todos estos factores sensoriales en el entrenamiento del equilibrio, es más probable que los terapeutas logren resultados positivos en personas con EM.