Cómo difiere la genética de la herencia

En los términos más simples, el adjetivo "genético" significa todo lo que pertenece a la secuencia genética de una persona que existe dentro de cada célula viva. Los genes son el componente básico de la herencia en los seres humanos y otros organismos vivos.

Genes

Los genes están formados por ADN o ácido desoxirribonucleico. Según el Proyecto Genoma Humano, un esfuerzo de investigación multinacional diseñado para identificar y mapear la secuencia genética de los humanos, tenemos un estimado de 20,000 a 25,000 genes.

Sorprendentemente, aproximadamente el 99% de los genes son iguales en todas las personas, y la pequeña proporción restante es responsable de las diferencias que vemos en la altura, el color de la piel, el peso y otros rasgos físicos.

La teoría genética del envejecimiento

La teoría genética del envejecimiento sugiere que la longevidad también está determinada por nuestros genes, y algunas investigaciones, como los estudios con gemelos idénticos, respaldan esta hipótesis. Otros estudios han estimado que la vida útil de una persona solo se puede atribuir a su herencia en un 25% y es mucho más probable que se vea influenciada por factores del estilo de vida como la dieta y el ejercicio, y hábitos dañinos como fumar o el abuso del alcohol.

Además, un campo emergente de investigación en ciencias de la salud tiene como objetivo determinar por qué algunos genes están "activados" en el cuerpo y otros no, causando ciertas características físicas o vulnerabilidad a la enfermedad, por ejemplo. Llamada epigenética, esta área de estudio analiza los factores influyentes como el estrés materno o la exposición al medio ambiente, y puede explicar al menos parcialmente por qué los gemelos idénticos tienen diferencias físicas a pesar de poseer la misma composición genética.

Genético vs Hereditario

Si bien el término genético a menudo se usa indistintamente con el adjetivo hereditario, estas palabras no necesariamente significan lo mismo. Por ejemplo, el cáncer es una enfermedad genética ya que involucra a los genes dentro de una célula (causando que esa célula se divida sin control), pero el cáncer en sí mismo puede ser causado por la exposición al sol o al tabaco y no necesariamente es heredado de sus padres.