Cómo funcionan las vacunas contra la gripe y por qué no lo hacen

Las vacunas contra la gripe tardan muchos meses en fabricarse, por lo que la fórmula de la vacuna se desarrolla durante la temporada de gripe del año anterior. Se eligen tres o cuatro cepas diferentes del virus de la gripe para que se incluyan en la vacuna para (con suerte) proporcionar tanta protección a la mayor cantidad de personas posible. Los investigadores observan las cepas de la gripe que están circulando y cómo se han estado mutando para tratar de determinar las cepas que tienen más probabilidades de causar enfermedades durante la siguiente temporada de gripe.

Una vez elegidas las cepas, los fabricantes comienzan a desarrollar la vacuna. De hecho, algunos fabricantes pueden comenzar a hacer esto hasta un mes antes de que se anuncie la nueva fórmula para que estén preparados y tengan el tiempo suficiente para hacer las cantidades adecuadas.

La vacuna contra la gripe tarda al menos seis meses en producirse, por lo que no es poca cosa prepararla para el comienzo de la temporada de gripe cada año.

Cómo cambia el virus de la gripe

Los diversos virus de la influenza mutan constantemente, y esta es una de las razones por las cuales las vacunas anuales contra la gripe son necesarias. El virus puede cambiar de dos maneras diferentes. Un ligero cambio se denomina "deriva", mientras que un cambio importante se denomina "cambio". Curiosamente, solo los virus de la influenza A pueden mutar por "cambios".

¿Por qué la vacuna contra la gripe no siempre funciona?

Normalmente, cada año, uno o dos de los virus en la vacuna contra la gripe se actualizan para anticipar las mutaciones. Sin embargo, si se produce un "cambio" importante, o si el virus muta a una forma diferente a la que los investigadores anticiparon, es posible que la vacuna no cubra algunos de los virus circulantes. Si hay virus en circulación que no están cubiertos por la vacuna, es posible que aún tenga gripe, incluso si recibió una vacuna contra la gripe.

La buena noticia es que los anticuerpos que produce su cuerpo para combatir los virus en la vacuna contra la gripe generalmente pueden proporcionar cierta resistencia a las versiones mutadas de ese virus. Incluso si no previene la enfermedad, es más probable que tenga un caso menos grave de la enfermedad si se ha vacunado contra la gripe.

¿Qué pasa con la resistencia a los medicamentos antivirales?

Cada año, la gripe parece ser cada vez más resistente a los medicamentos antivirales. Actualmente hay cuatro medicamentos antivirales aprobados por la FDA para ayudar a disminuir los síntomas o acortar la duración de la gripe. Sin embargo, dos de estos medicamentos, la amantadina y la rimantadina, son casi completamente ineficaces contra la mayoría de las cepas de la gripe, por lo que los CDC no recomiendan el uso de estos medicamentos para tratarla.

Tamiflu (oseltamivir) y Relenza (zanamivir) son más efectivos contra los virus, aunque se ha observado un aumento en la resistencia entre un tipo de virus de influenza A con Tamiflu. En este momento, la resistencia es lo suficientemente baja como para que los CDC aún recomienden estos medicamentos para usarlos cuando sea necesario. Sin embargo, solo se ha probado una pequeña cantidad de virus, por lo que estas recomendaciones podrían cambiar en el futuro.

Lo que todavía puede hacer para prevenir la gripe

Si no se ha vacunado contra la gripe, todavía hay pasos que puede tomar para protegerse contra la gripe. Debido a que la influenza se transmite fácilmente de una persona a otra, un paso importante para prevenir cualquier enfermedad es lavarse las manos con frecuencia.

Para muchas personas, tomar un medicamento antiviral, como Tamiflu, dentro de las primeras 48 horas de síntomas de la gripe ayudará a reducir la gravedad y la duración de la enfermedad. Debido a que estos medicamentos solo están disponibles con receta médica, tendrá que ver a su proveedor de atención médica. Si ha estado expuesto a alguien con gripe, es posible que le receten un medicamento antiviral para ayudarlo a protegerse de contraer el virus.

Una palabra de DipHealth

El CDC recomienda estos tres sencillos pasos para ayudarlo a usted ya su familia a protegerse de la gripe este año:

1. Vacunarse
   1. Aunque generalmente se recomienda que las personas se vacunen contra la gripe en el otoño, aún pueden ser efectivas si las recibe en la primavera. Si la gripe está llegando a su área, puede beneficiarse con una vacuna contra la gripe. Se tarda aproximadamente dos semanas para obtener protección contra una vacuna contra la gripe.
2. Use el sentido común y los pasos de protección cotidianos
   1. Pasos como lavarse las manos con frecuencia y taparse la boca cuando tose lo protegerán a usted ya los demás.
3. Use medicamentos antivirales
   1. Si su médico cree que los medicamentos antivirales lo beneficiarán, usarlos puede ayudarlo a protegerse contra la gripe, reducir la gravedad de sus síntomas o la duración de su enfermedad.

Tome todos los pasos que pueda para protegerse y proteger a su familia de la gripe. No es una enfermedad leve o leve.

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• “Preguntas y respuestas: La temporada de influenza 2007 - 2008”. Gripe de temporada 22 de febrero de 08. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. 27 de febrero de 2008.
• "Cómo puede cambiar el virus de la gripe:" Deriva "y" Cambio "." Influenza de temporada 17 de diciembre de 2007. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. 27 de febrero de 2008.
• “Preguntas y respuestas: selección de virus en la vacuna contra la influenza (gripe)”. Gripe de temporada 22 de febrero de 08. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.