Los niños pueden desarrollar artritis juvenil

Cuando la mayoría de las personas piensan en la artritis, no la asocian con los niños. El concepto erróneo más común acerca de la artritis es que se trata de una enfermedad de personas mayores. En realidad, la artritis afecta a personas de todas las edades, incluidos unos 300,000 niños estadounidenses.

En los jóvenes y los niños menores de 16 años, la artritis se clasifica de manera diferente que en los adultos. El curso de la enfermedad en los niños suele ser diferente al de los adultos. Los niños experimentan diferentes síntomas y generalmente tienen un pronóstico más favorable.

La artritis infantil se llama artritis juvenil o artritis idiopática juvenil. También se conoce como artritis reumatoide juvenil (ARJ), aunque es un término más antiguo.

Subconjuntos de artritis juvenil

Durante décadas, la artritis juvenil se dividió en tres subconjuntos principales, cada uno de los cuales afectaba a diferentes articulaciones con un patrón distinto de síntomas:

• artritis poliarticular juvenil
• artritis juvenil pauciarticular
• artritis juvenil sistémica

En 2001, la Liga Internacional de Asociaciones para Reumatología (ILAR) dividió la artritis juvenil en más subtipos, principalmente con fines de investigación. Los siete subtipos de artritis idiopática juvenil continuarán evolucionando y expandiéndose a medida que se aprende más sobre la artritis idiopática juvenil. Para desarrollar una comprensión básica, primero consideremos los tres subconjuntos originales de artritis juvenil.

Enfermedad poliarticular

La enfermedad poliarticular es una enfermedad de muchas articulaciones. Este tipo de artritis juvenil afecta a más de cinco articulaciones y es más similar a la artritis reumatoide en adultos.Las niñas tienen el doble de probabilidades de desarrollar enfermedad poliarticular que los niños. Las articulaciones suelen ser afectadas simétricamente (en ambos lados). A menudo se afectan las pequeñas articulaciones de las manos, así como otras articulaciones. Fiebre de bajo grado, pérdida de peso y anemia, así como problemas de crecimiento en casos graves.

La mayoría de los niños con enfermedad poliarticular son negativos para el factor reumatoide y su pronóstico generalmente es bueno. Una minoría de niños que son positivos para el factor reumatoide parecen tener un mayor riesgo de destrucción crónica y progresiva y daño articular.

Enfermedad pauciarticular

La enfermedad pauciarticular es el tipo de artritis juvenil que afecta a cuatro o menos articulaciones. Las más afectadas son las rodillas, los codos, las muñecas y los tobillos. Las articulaciones generalmente se ven afectadas asimétricamente (es decir, las articulaciones afectadas en un lado del cuerpo, no ambas). Este es considerado como el tipo más común de artritis juvenil y afecta a más del 50 por ciento de los niños con la enfermedad. La artritis juvenil pauciarticular afecta principalmente a las niñas. Las personas con enfermedad pauciarticular generalmente tienen una prueba positiva de anticuerpos antinucleares (ANA) y son propensas a una afección ocular inflamatoria, la iridociclitis. Los niños con artritis juvenil pauciarticular generalmente tienen un buen pronóstico. En la clasificación más reciente, este tipo de artritis juvenil se conoce como artritis idiopática juvenil oligoarticular.

Enfermedad sistémica

La enfermedad sistémica comienza con síntomas generalizados que afectan los órganos internos y partes del cuerpo que no sean las articulaciones. Esta forma de artritis juvenil es la menos común y afecta solo a alrededor del 10 por ciento de los niños con la enfermedad. La enfermedad sistémica a menudo comienza con fiebres que parecen ir y venir, y duran semanas o meses. Puede existir una erupción de color claro en los muslos y el pecho. El niño con enfermedad sistémica puede exhibir:

• Signos de agrandamiento del bazo y ganglios linfáticos.
• Inflamación del músculo cardíaco y tejidos circundantes.
• un recuento alto de glóbulos blancos
• anemia
• fatiga
• pérdida de peso

El pronóstico de la enfermedad sistémica se considera favorable. En el 75 por ciento de los casos, la enfermedad sistémica desaparece sin efectos a largo plazo. En los adultos, esta afección se denomina enfermedad de aparición en el adulto.

Observando los primeros síntomas

Los niños muy pequeños pueden no darse cuenta de lo que está mal cuando experimentan dolor. Es posible que los niños no sepan o no puedan expresar una queja sobre la rigidez, el dolor y el dolor que sienten. Aquellos a los que se observa que tienen problemas para subir escalones, lanzar una pelota, abrir una puerta o simplemente caminar pueden necesitar una evaluación física por parte de un médico. Los padres y maestros deben estar conscientes de que la artritis también afecta a los niños. El diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado son esenciales.