Por qué las madres frías y sin amor fueron culpadas por autismo

El término "madre frigorífica" se acuñó para describir a un padre cuyo estilo frío e indiferente traumatizó tanto a su hijo que se retiró al autismo. La expresión fue acuñada originalmente por Leo Kanner, quien le dio su nombre al autismo. Este concepto causó un enorme dolor a muchas familias durante décadas antes de que fuera desmentido en los años sesenta.

¿De dónde surgió la idea de las madres refrigeradoras?

Sigmund Freud, el padre de la psicología moderna, creía que casi todos los problemas psicológicos provenían del trauma de la primera infancia. Se creía que el autismo era una forma de enfermedad mental, por lo que era lógico suponer que fue causado por un trauma temprano.

Más tarde, cuando los pioneros del autismo, Leo Kanner y Hans Asperger comenzaron a explorar el trastorno, trabajaron principalmente con padres de clase alta cuya auto-presentación puede haber parecido formal y fría.

Se le atribuye a Leo Kanner haber acuñado la frase "Madre refrigeradora", probablemente en la década de 1930. Aunque creía que el autismo probablemente era innato en el niño, también notó una aparente frialdad por parte de las madres de sus pacientes y asumió que esto se sumaba al problema.

¿Quién popularizó el término madre frigorífica?

Bruno Bettelheim, un renombrado profesor de desarrollo infantil, fue el más prominente entre los años 1940 y 1970. También fue un gran promotor de sí mismo, ya menudo citado en los medios de comunicación. Tomó la idea de la Madre Refrigeradora y comparó a estos padres con guardias en un campo de concentración nazi.

Libro de Bettelheim La fortaleza vacía: el autismo infantil y el nacimiento del yo, junto con sus apariciones en programas nacionales de televisión en horario estelar y en revistas populares, ayudó a convertir el concepto de la madre del "refrigerador" en una idea popularmente aceptada.

¿Quién desacreditó la idea de las madres refrigeradoras?

Dr.Bernard Rimland, el fallecido fundador y director del Instituto de Investigación del Autismo, tiene el mérito de desacreditar este mito. Como padre de un niño con autismo, tenía un gran interés en explorar y comprender mejor las causas del autismo, y en borrar el concepto popular de que la culpa era de los padres pobres. Su investigación, junto con su trabajo de reunir a los padres como defensores de sí mismos, cambió el pensamiento sobre las raíces del autismo. A principios de la década de 1970, la idea de "madres frigoríficas" ya no era aceptada, y los enfoques de crianza de los hijos ya no eran el foco de la investigación sobre las causas del autismo.

Padres y autismo hoy

Hoy en día, en general se acepta que el autismo es causado por una combinación de factores genéticos y ambientales, y no está relacionado con la "maternidad fría". Sin embargo, los padres todavía están en la silla caliente. Si bien no se les acusa de causar el autismo de sus hijos, a menudo se espera que traten o descubran tratamientos para el mismo. Ya sea como terapeutas y defensores o como investigadores y tomadores de decisiones médicas, los padres todavía están en una posición de abrumadora responsabilidad.

Lidiando con la culpa

Ser padre de un niño con autismo es un trabajo duro. Uno de los aspectos más difíciles es controlar los sentimientos de culpa que acompañan el diagnóstico. ¿Causamos el problema permitiendo vacunas? ¿Al exponer a nuestro niño a una toxina? ¿Pasando los genes equivocados? Y … ¿no deberíamos estar haciendo más para ayudar a resolver el problema? Diez consejos para manejar la culpa aborda algunos de esos sentimientos y puede ayudar a los padres a poner sus sentimientos en perspectiva.

Recursos

La información histórica en este artículo se basa en los recursos que se encuentran en el sitio web de la película PBS Point of View, Madres frigoríficas.