Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple

El diagnóstico de la esclerosis múltiple (EM) es complejo y desafiante, principalmente porque los síntomas de la EM son únicos para cada individuo y pueden imitar a los de una serie de otras enfermedades. Además, no hay un solo análisis de sangre, un examen físico o una prueba de imagen para diagnosticar la EM.

Hoy en día, los neurólogos utilizan los criterios de McDonald para diagnosticar la EM. Este conjunto de directrices se revisó en 2010 para incorporar las IRM en el proceso de diagnóstico. La buena noticia acerca de esto es que las personas con EM ahora se diagnostican antes, lo que significa que las personas pueden comenzar el tratamiento más temprano y potencialmente disminuir su enfermedad.

Los criterios de McDonald para el diagnóstico de la EM

Los Criterios de McDonald giran en torno a la presencia de recaídas de EM, también conocidas como ataques, brotes, exacerbaciones o ataques.

Una recaída de la EM se refiere a una anomalía neurológica informada por el paciente o una anomalía neurológica que se observa en el examen físico.Esta anomalía neurológica debe ser típica de una lesión de EM en el sistema nervioso central, que es el cerebro, la médula espinal y el nervio óptico. Esto es algo que tu neurólogo sabrá.

De acuerdo con los criterios de McDonald, para poder ser diagnosticado con EM, debe haber evidencia de una recaída de EM que haya ocurrido en al menos dos áreas distintas del sistema nervioso central. Además, estas recaídas de la EM deben estar separadas por un mes.

El diagnóstico de EM se puede hacer clínicamente, es decir, simplemente a través de los síntomas de una persona, incluso si su recaída ocurrió en el pasado, aunque esto solo puede ser para una recaída, la otra debe ser actual. Además, una de sus recaídas debe confirmarse mediante un examen neurológico, potenciales evocados visuales o una resonancia magnética.

Alternativamente, se puede hacer un diagnóstico a través de una combinación de hallazgos clínicos y evidencia de una lesión de EM en una MRI. Incluso si una persona cumple con los criterios de McDonald, los neurólogos a menudo realizarán otras pruebas, como análisis de sangre, punción lumbar y potenciales evocados visuales para confirmar el diagnóstico y descartar enfermedades que puedan simular una EM.

En otras palabras, un neurólogo quiere estar seguro de que está haciendo el diagnóstico correcto y que no hay una explicación alternativa: tiene sentido, ¿verdad? Lo último que desea es ser diagnosticado con EM cuando realmente no la tiene. Así que un neurólogo quiere estar seguro, y nos alegramos por eso, incluso si eso significa muchas pruebas.

Factores considerados y métodos utilizados para diagnosticar la EM

Aquí le ofrecemos una descripción más detallada de las herramientas que utilizará su médico para diagnosticar la EM y descartar diagnósticos alternativos:

Historial médico

El médico le hará una serie de preguntas sobre los síntomas que está experimentando actualmente y cualquiera que haya experimentado en el pasado. Es una buena idea hacer un "registro de síntomas" antes de ver al médico, enumerando cualquier tipo de síntoma que haya tenido en el pasado, cuánto tiempo duró y otra información al respecto. Asegúrese de enumerar todos los síntomas, incluso si los médicos anteriores le dijeron que no había nada malo.

Además, lleve consigo toda la demás información médica, incluidos los medicamentos recetados en los que se encuentra y los resultados de las pruebas médicas que haya tenido en el pasado.

También se le harán varias preguntas sobre el historial médico de familiares, el consumo de drogas y alcohol, así como otros problemas de salud anteriores. Toda esta información ayudará a un neurólogo a reconstruir una imagen para ayudar a determinar si la EM es un diagnóstico probable.

Examen neurologico

El médico realizará una prueba para lo siguiente:

• Funcionamiento de los nervios craneales (estos controlan los sentidos, así como la forma de hablar y tragar).
• Coordinación
• Fuerza
• Reflejos
• Sensación

Hará esto haciendo que realices tareas (como tocarte la nariz, luego su dedo en sucesión), tocarte con varios instrumentos (y hacer que reportes una sensación o buscar una respuesta por sí mismo) y hacerte un examen de los ojos. Tenga la seguridad de que estas pruebas no duelen. La prueba completa probablemente durará unos 45 minutos, pero puede durar hasta dos horas.

Imagen de resonancia magnética (MRI)

Las resonancias magnéticas utilizan ondas magnéticas para producir imágenes del cerebro y la médula espinal. Si se sospecha MS, en el momento de la exploración, generalmente se realiza una inyección de material de contraste especial (gadolinio), ya que reacciona a las áreas de inflamación y se "iluminará" cuando la lesión esté activa. Esto indica que la desmielinización está ocurriendo ahora o en las últimas semanas.

La resonancia magnética no duele, pero puede ser una experiencia extraña. Ayuda si sabe qué esperar durante esta prueba. También hay algunas cosas que puedes hacer para mejorar tu experiencia.

Como se mencionó, esta es la mejor prueba para diagnosticar la EM, ya que en el 95% de las personas con EM aparecen lesiones anormales en las IRM. Sin embargo, el 5 por ciento de las personas con EM no tienen anomalías que puedan detectarse en una IRM (que produce un falso negativo), y algunos daños relacionados con la edad u otras afecciones, como una migraña o un traumatismo cerebral, se parecen a las lesiones de la EM (que producen una falso positivo).

Punción lumbar

También llamada punción espinal, esta prueba requiere que se tome una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) de su columna vertebral a través de una aguja que se inserta entre las vértebras. El médico enviará el líquido para su evaluación, buscando la presencia de bandas oligoclonales (un número aumentado de ciertos anticuerpos), un indicador del aumento de la actividad inmunitaria en el líquido cefalorraquídeo.

Esta prueba es positiva en hasta el 90 por ciento de las personas con EM, pero no es específica de la EM, por lo que un resultado positivo podría indicar otra enfermedad o trastorno. Dependiendo de los resultados de la IRM, el examen neurológico y el historial de síntomas, es posible que no tenga que hacerse una punción lumbar para recibir un diagnóstico definitivo de EM (no lo hice). Sin embargo, los resultados de la punción lumbar pueden ser útiles para descartar otras cosas si todavía hay una pregunta sobre el diagnóstico.

Pruebas del potencial visual evocado

Se utilizan tres tipos principales de pruebas de potencial evocado en el diagnóstico de EM. Cada una de estas pruebas requiere que los electrodos estén conectados a su cuero cabelludo y conectados a un electroencefalograma (EEG) para registrar las ondas cerebrales en respuesta a diferentes estímulos. Las diferentes pruebas son:

• Potenciales evocados auditivos del tronco encefálico (BAEP): Una serie de clics se reproducen en cada oído a través de los auriculares.
• Potenciales evocados visuales (VEP): Una serie de patrones de tablero de ajedrez se muestran en una pantalla.
• Potenciales evocados sensoriales (SEP): Se administran descargas eléctricas leves a un brazo o una pierna.

El médico está buscando tanto el tamaño de la respuesta como la velocidad en que el cerebro recibe la señal.Las señales más débiles o lentas pueden indicar que se ha producido desmielinización y que la EM es una posibilidad. Sin embargo, esta prueba tampoco es específica de la EM, lo que significa que las anomalías podrían indicar otro problema. Una serie de las tres pruebas puede tardar hasta dos horas en completarse.

Análisis de sangre

Actualmente no hay análisis de sangre para la EM. Aún así, se realizará una serie de pruebas en su sangre para descartar otras cosas, como la enfermedad de Lyme, el VIH, algunos trastornos genéticos poco comunes y un grupo de enfermedades conocidas como enfermedades vasculares del colágeno, como el lupus.

Una palabra de DipHealth

La EM puede ser una enfermedad difícil de diagnosticar definitivamente, y el proceso a menudo requiere paciencia. Con eso, es importante encontrar un neurólogo con el que se sienta cómodo y con confianza para trabajar en su diagnóstico. Después de todo, si tiene EM, esta persona probablemente será su compañero de salud durante mucho tiempo.