Tratamiento del colesterol en personas mayores

Todos sabemos que tener un nivel elevado de colesterol es un factor de riesgo importante para la enfermedad arterial coronaria (CAD). Si tiene un alto riesgo de desarrollar CAD, o especialmente si ya tiene CAD, puede estar seguro de que su médico lo instará a reducir sus niveles de colesterol y probablemente le recetará un medicamento con estatinas para ayudarlo a hacerlo.

Por lo tanto, puede ser una sorpresa que para las personas mayores de 65 años, el grupo de edad con mayor incidencia de EAC, qué hacer con los niveles elevados de colesterol ha sido algo controvertido.

¿Por qué la controversia?

La controversia existe porque las personas mayores han sido sistemáticamente excluidas de la mayoría de los ensayos clínicos que demuestran los beneficios del tratamiento del colesterol. Es desafortunado que los ensayos de medicamentos de todos los tipos a menudo hayan evitado deliberadamente el reclutamiento de pacientes ancianos.

Esto no se debe a que las compañías farmacéuticas consideren que las personas mayores no merecen su atención, sino más bien por razones prácticas y económicas.Las personas mayores tienen una esperanza de vida reducida, por lo que es probable que algunas de ellas mueran en el transcurso de un largo ensayo clínico por razones que no están relacionadas con el tratamiento que se está probando. Además, las personas mayores tienden a tener más de una afección médica, por lo que a menudo tienen una serie de síntomas, algunos de los cuales podrían atribuirse incorrectamente al medicamento de prueba. Tales muertes y síntomas "extraños" pueden complicar enormemente el análisis de un ensayo clínico y podrían amenazar la eventual aprobación por parte de la FDA de un nuevo medicamento. Así que ha sido más seguro (y más barato) simplemente dejar a las personas mayores fuera de muchos ensayos clínicos.

Esta práctica de exclusión significa que sabemos relativamente poco sobre los beneficios y riesgos específicos de tratar los niveles elevados de colesterol en las personas mayores. Y esto, a su vez, significa que cuando un paciente mayor tiene niveles altos de colesterol, los médicos a menudo no están seguros de si deberían ofrecer tratamiento.

Colesterol y enfermedad cardiovascular en el anciano

En personas de ambos sexos mayores de 65 años, la enfermedad cardiovascular representa más de la mitad de todas las muertes. En comparación, el cáncer produce "solo" el 24% de las muertes en hombres en este mismo grupo de edad y el 20% en mujeres. Por lo tanto, un tratamiento que pueda reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular en personas mayores debería ser algo deseable.

Además, el colesterol elevado está asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en las personas mayores tanto como en personas más jóvenes. De hecho, al menos algunas pruebas sugieren que el colesterol puede ser un factor de riesgo aún más importante en las personas mayores que en las personas más jóvenes.

¿Es útil bajar los niveles de colesterol en las personas mayores?

A pesar de la falta de evidencia de los ensayos clínicos en personas mayores, la preponderancia de las pruebas sugiere que tratar el colesterol elevado en las personas mayores es algo que, al menos, debe ser fuertemente considerado.

Se dispone de datos suficientes de varios de los ensayos clínicos aleatorios sobre la terapia del colesterol para permitir análisis de subgrupos en personas mayores. Los estudios que agrupan los datos de algunos de estos ensayos han llegado a la conclusión de que los resultados cardíacos pueden mejorarse tratando los niveles elevados de colesterol con estatinas en las personas mayores, al menos tanto como en las personas más jóvenes. Además, la reducción en el riesgo cardiovascular en las personas mayores a menudo se observa a los pocos meses de comenzar la terapia, por lo que a pesar del hecho de que estos pacientes son viejos, no son "demasiado viejos" para experimentar los beneficios de reducir el colesterol con las estatinas.

Entonces, mientras que los beneficios potenciales de la reducción del colesterol están menos probados definitivamente en las personas mayores que en las personas más jóvenes, la mejor evidencia disponible dice que, de hecho, existe un beneficio sustancial para tratar el colesterol en las personas mayores.

Efectos secundarios de las estatinas en personas mayores

La evidencia disponible indica además que el riesgo de efectos secundarios de las estatinas no es mayor en pacientes de mayor edad que en pacientes más jóvenes. Sin embargo, tanto los médicos como los pacientes deben tener en cuenta que algunos de los efectos secundarios potenciales de las estatinas (como los problemas musculares y los trastornos cognitivos) pueden ser mucho más importantes en pacientes mayores que en los más jóvenes.

La línea de fondo

Si usted es una persona mayor con un riesgo cardíaco elevado, o especialmente si ya tiene CAD, entonces a pesar de la falta de "pruebas" definitivas de que tratar su colesterol es beneficioso, existe evidencia suficiente para que sea una buena idea tener al menos una Discusión sobre la terapia del colesterol con su médico.

Para las personas mayores que tienen muchos problemas médicos, los riesgos potenciales de agregar otro medicamento a un régimen de medicamentos ya complejo pueden muy bien superar los beneficios potenciales. Pero para las personas mayores sanas con niveles altos de colesterol, la terapia para reducir el colesterol debe considerarse seriamente.

Fuentes: