¿Por qué los hombres gays tienen un mayor riesgo de contraer el VIH?

En los Estados Unidos, los hombres gays tienen un riesgo desproporcionadamente alto de contraer el VIH y el SIDA. Entre 2010 y 2015, el 68 por ciento de las infecciones por VIH afectaron a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. El riesgo es aún mayor para los hombres de color gay. ¿Por qué los hombres gay son más propensos a contraer el VIH?

Hay varias razones por las que los hombres homosexuales y bisexuales corren mayor riesgo de contraer el VIH que sus homólogos directos. Algunas de las razones son biológicas. Ciertos tipos de sexo gay son más propensos a transmitir el VIH que otros. Otras razones reflejan las realidades sociales sobre cómo los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) viven en el mundo y son tratados por la sociedad.

Cómo la biología aumenta el riesgo de VIH de los HSH

No todos los hombres gays disfrutan del sexo anal. Sin embargo, el sexo anal es una de las principales razones por las que los hombres homosexuales tienen tasas más altas de VIH.

Los científicos han estimado que la tasa promedio de transmisión del VIH durante el sexo anal es 18 veces más alta que la tasa durante el coito vaginal. El riesgo de contraer VIH durante un acto de coito anal sin protección se estima en un 1.4 por ciento.

Algunos hombres y mujeres heterosexuales también disfrutan del sexo anal. Sin embargo, hay otro factor biológico que hace que el sexo anal sea más riesgoso para los hombres homosexuales. Es mucho más probable que se involucren tanto en "topping" como en "bottom", o en penetrar y recibir. Esto se conoce como variabilidad de roles, y se ha demostrado que aumenta el riesgo de transmisión del VIH. ¿Por qué? Los hombres que practican el coito anal receptivo y sin protección tienen un mayor riesgo de contraer el VIH. Los hombres que practican el coito anal inseguro y sin protección tienen más probabilidades de transmitir el VIH a sus parejas. Cuando los hombres hacen ambas cosas, la combinación de comportamientos optimiza la propagación del VIH de una manera que no se ve en las parejas heterosexuales. En las parejas heterosexuales, los hombres son mucho más propensos a penetrar y las mujeres a ser penetradas. Debido a esto, es mucho más probable que el VIH se propague de la pareja masculina a la pareja femenina que viceversa.

Cómo la sociedad afecta el riesgo de VIH entre los HSH

No solo la biología hace que los hombres gays tengan más probabilidades de contraer el VIH. Las instituciones sociales también juegan un papel. En particular, se ha demostrado que la homofobia hace que sea más difícil para los hombres homosexuales acceder a la atención médica. Otras formas de discriminación legal y social también afectan su acceso.

La falta de acceso confiable a la atención puede hacer una gran diferencia en la propagación del VIH. Puede llevar a retrasos en el diagnóstico y tratamiento de la infección por VIH.

Eso es lamentable. Las personas suelen ser más infecciosas durante la infección aguda (nueva). Eso es particularmente cierto cuando no saben que están infectados. El tratamiento rápido y eficaz también es muy importante, ya que el tratamiento reduce la infectividad. De hecho, ese es el principio detrás del tratamiento como prevención. Por lo tanto, retrasar la atención médica aumenta aún más el riesgo de VIH entre los HSH.

Además, ciertos grupos de hombres homosexuales corren un riesgo particularmente alto por otra razón. Su riesgo es alto porque un gran porcentaje de sus parejas potenciales están infectados con el virus. Cuando más personas en la comunidad tienen VIH, existe un mayor riesgo de que alguien esté expuesto. Esto es particularmente problemático para los MSM negros. Suelen salir en comunidades muy pequeñas y de alto riesgo. Como tal, su riesgo de VIH es a menudo más alto que el de otros HSH. Eso es cierto incluso cuando sus opciones de comportamiento y estilo de vida son más seguras.

Barebacking y el riesgo de ETS

Por ejemplo, los HSH negros en los Estados Unidos tienen tres veces más probabilidades de tener VIH que otros HSH. Eso es cierto aunque, en promedio, es menos probable que se involucren en conductas de riesgo. Por ejemplo, es menos probable que usen drogas durante el sexo. Sin embargo, no es solo el mayor riesgo de su grupo de socios lo que causa esta disparidad. En comparación con otros HSH VIH positivos, los HSH negros con VIH también tienen menos probabilidades de:

• tener seguro de salud
• estar en regímenes de cART exitosos
• tener un alto recuento de CD4

Estas cuestiones reflejan inequidades sistémicas en la salud relacionadas con la raza. Esos efectos no se limitan al VIH ni a los HSH negros.

Abordar el estigma que hace que las personas llamen al SIDA una enfermedad gay

Las personas a veces estigmatizan a los hombres homosexuales por su alto riesgo de VIH. Afirman que se involucran en comportamientos más riesgosos, o hacen juicios morales sobre lo que significa ser gay. Sin embargo, el SIDA no es una enfermedad gay. De hecho, en todo el mundo, la mayoría de los casos de VIH transmitidos sexualmente se propagan a través de relaciones heterosexuales. Entonces, ¿por qué los hombres gay se contagian con el VIH?

Los científicos han calculado que el 80 por ciento a 90 por ciento de la epidemia de VIH en hombres homosexuales desaparecería si la tasa de transmisión durante el coito anal fuera la misma que durante el coito vaginal. La segregación de roles también podría reducir los números entre un 20 y un 50 por ciento.

Poner esas dos cosas juntas podría eliminar hasta el 95 por ciento de las infecciones por VIH que se observan en los hombres homosexuales.

En otras palabras, no es principalmente el comportamiento lo que pone a los hombres homosexuales en un riesgo tan alto de contraer el VIH. Es biologia

Un mayor acceso a la atención médica sin prejuicios también ayudaría. Imagine un mundo donde los hombres gay se sintieran seguros al revelar su riesgo sexual a sus médicos. Eso podría hacer una gran diferencia. Podrían hacerse la prueba con más frecuencia. Entonces podrían ser tratados antes. A su vez, el tratamiento temprano reduciría el riesgo de que los hombres infecten a sus parejas y mejoren su salud. Desafortunadamente, la recomendación de los CDC de la prueba universal del VIH (para todos, no solo para hombres homosexuales) no ha tenido un efecto suficientemente grande. Muy pocos médicos y clínicas han estado siguiendo las reglas.

Afortunadamente, hay señales de que las cosas pueden estar mejorando. Cuando se publicaron datos poderosos que muestran que la reducción de la carga viral reduce la probabilidad de transmisión sexual del VIH, las políticas cambiaron. Las grandes ciudades comenzaron a recomendar el acceso universal al tratamiento del VIH. Eliminaron las restricciones relacionadas con el recuento de CD4 que significaban que las personas VIH positivas tenían que esperar para comenzar el tratamiento. Este cambio podría ser una gran ventaja para las parejas homosexuales serodiscordantes. Reducir la carga viral de una persona infectada no es solo una forma muy efectiva de tratamiento. También ayuda a mantener a sus parejas sexuales a salvo de la infección. El descubrimiento de este efecto, conocido como "tratamiento como prevención" continúa reformulando la política de VIH en los EE. UU. También está cambiando la manera en que los médicos y científicos observan la prevención del VIH en todo el mundo.