Tratamiento de los síntomas de la EM con naltrexona de dosis baja

¿Es posible que una droga usada para tratar la adicción a los opioides y el alcohol pueda mejorar la vida y las perspectivas de las personas que viven con esclerosis múltiple?

Algunas investigaciones sugieren que puede ser así. Si bien no está aprobado para tal uso, la naltrexona en dosis baja (LDN) se prescribe cada vez más fuera de etiqueta para tratar la fatiga relacionada con la EM, un síntoma común ya menudo debilitante de la enfermedad.

Uso aprobado de naltrexona

La naltrexona fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. En 1984 para el tratamiento de la adicción a los opioides y en 1994 para tratar el trastorno por consumo de alcohol (AUD). Con la dosis completa recomendada (50 a 100 miligramos por día), la naltrexona bloquea el efecto de los opioides y reduce el deseo de beber de una persona.

En ambas capacidades, se ha demostrado que la naltrexona produce resultados de modesta a mala en la adición de curado, pero puede ser beneficiosa cuando se usa como parte de un programa de tratamiento estructurado y de observación directa.

Uso fuera de etiqueta de naltrexona

En el momento en que se desarrolló la naltrexona por primera vez, los investigadores de la Facultad de Medicina de Penn State comenzaron a estudiar su uso en el tratamiento de trastornos autoinmunes (en los que el sistema inmunitario ataca por error a las células del cuerpo).

Muchos creen que la esclerosis múltiple es causada por una respuesta autoinmune y fue uno de los primeros candidatos para la investigación. Lo que los investigadores descubrieron fue que las dosis extremadamente bajas del fármaco reforzaron la producción de la hormona endorfina, lo que resultó en un aumento de los niveles de energía y una potente respuesta antiinflamatoria.

Es similar a lo que ocurre durante el embarazo, donde el aumento de la producción de endorfinas se asocia con períodos prolongados de remisión de la EM.

Si bien aún no se cuenta con evidencia clínica sólida para respaldar una hipótesis, algunos investigadores creen que la LDN puede reducir la gravedad y la frecuencia de los síntomas de la esclerosis múltiple, como fatiga, dolor, espasticidad, disfunción cognitiva y depresión.

Recomendaciones de tratamiento

Cuando se prescribe en dosis tan pequeñas (menos del 10 por ciento de las utilizadas en la terapia de adicción), la LDN se considera segura y bien tolerada.

Las dosis comúnmente prescritas en personas con EM varían de 1.5 miligramos a 4.5 miligramos por día.Se recomienda que las personas con cualquier forma de espasticidad no tomen más de tres miligramos al día, ya que puede contribuir a la rigidez muscular.

LDN puede tomarse con o sin alimentos, pero debe tomarse entre las 9:00 p.m. y la medianoche para corresponder el pico natural de liberación de endorfinas del cuerpo.

El efecto secundario más común de la LDD son los sueños vívidos que tienden a desaparecer después de la primera semana o dos. Con menos frecuencia, también se sabe que se produce irritabilidad.

Consideraciones y contraindicaciones

Uno de los principales conflictos en el uso de la LDN es su interacción con muchos de los medicamentos modificadores de la enfermedad que se usan para tratar la EM. Sobre la base de la acción farmacocinética de los medicamentos, LDN no debe usarse con Avonex, Rebif o Betaseron. Por el contrario, no parece haber conflictos con Copaxone.

Debido a que se excreta del cuerpo a través del hígado, la LDN no se recomienda para personas con hepatitis, enfermedad hepática o cirrosis.

La LDN nunca debe combinarse con ningún fármaco a base de opiáceos, incluidos Oxycontin (oxicodona), Vicodin (hidrocodona) o incluso jarabes para la tos a base de codeína.

Revisando la evidencia actual

Si bien el consenso popular puede sugerir que LDN contribuye a mejorar la salud y el bienestar de las personas con EM, la evidencia real ha sido mayoritariamente mixta. Entre ellos:

• Un estudio piloto realizado en la Universidad de California en San Francisco incluyó a 80 personas con EM que fueron tratadas con LDN durante ocho semanas. Si bien LDN no alteró la función física o la capacidad de los participantes, sí proporcionó mejoras estadísticamente significativas en su calidad de vida (incluida una reducción del dolor y la depresión, así como aumentos en la función cognitiva).
• Un ensayo de fase II realizado en Italia en 2008 examinó a 40 personas con EM primaria progresiva en tratamiento con LDN durante seis meses. Al final, hubo mejoras estadísticas en la espasticidad (47 por ciento mejoró, 11 por ciento empeoró) pero ninguna mejoría en la depresión (56 por ciento mejoró, 33 por ciento empeoró) o fatiga (33 por ciento mejoró, 41 por ciento empeoró). Por el contrario, LDN se asoció con una estadística empeorando del dolor (28 por ciento mejoró, 56 por ciento empeoró).
• En un estudio controlado y aleatorizado de 17 semanas en 2010, no se encontraron diferencias estadísticas entre las personas que tomaban LDN o un placebo o alguna mejora en las variables de calidad de vida, incluidos el dolor, la energía, la función cognitiva y el bienestar emocional.