¿Cuánto tiempo pueden vivir los virus de la hepatitis fuera del cuerpo?

Los virus y las bacterias tienen una vida útil propia, y mientras más tiempo puedan vivir fuera de un huésped, más contagiosos pueden ser. En términos generales, es más probable que los materiales que están húmedos sean infecciosos que los materiales secos. Sin embargo, debido a que cada tipo de hepatitis viral se transmite de manera diferente, el tiempo que el virus puede vivir fuera de su cuerpo varía de una cepa a otra.

A continuación, le ofrecemos una descripción más detallada de cada uno de los cinco virus de la hepatitis, cómo se transmiten y cuánto tiempo pueden vivir fuera del cuerpo.

Virus de la hepatitis A

El virus de la hepatitis A (VHA) es relativamente resistente. En buenas condiciones, puede sobrevivir fuera del cuerpo durante meses, incluso en ciertos ácidos y algo de calor. Durante un período de tiempo y bajo ciertas condiciones, el VHA puede sobrevivir en agua de mar, heces secas y ostras vivas. Debido a su longevidad y debido a que este tipo de hepatitis se transmite a través de la vía fecal-oral, es altamente contagioso. La higiene adecuada de las manos y la vacunación son esenciales para prevenir la propagación del VHA.

Virus de la hepatitis b

El virus de la hepatitis B (VHB) puede permanecer infeccioso hasta una semana fuera de su cuerpo. El virus se transmite cuando la sangre, el semen u otros líquidos corporales de una persona infectada ingresan a su cuerpo. Esto puede ocurrir a través del sexo con una pareja infectada, el parto o el uso de drogas por vía intravenosa. A menos que se involucre en estos comportamientos, a pesar de su larga vida útil, el VHB no representa una amenaza tan grande como el VHA. La vacuna contra la hepatitis B puede proteger contra infecciones.

Virus de la hepatitis c

El virus de la hepatitis C (VHC) puede vivir fuera de su cuerpo hasta por cuatro días. Sin embargo, muchos expertos piensan que el virus normalmente sobrevive hasta 16 horas a temperatura ambiente. Al igual que la hepatitis B, el virus se puede transmitir a través de la sangre, el semen y otros fluidos corporales. Su riesgo de contraer hepatitis C es mínimo si usa prácticas sexuales seguras y no comparte agujas.

Virus de la hepatitis d

Si bien la principal ruta de transmisión de la hepatitis D es a través del contacto con sangre infectada, la mayoría de las veces a través de agujas compartidas o productos sanguíneos peligrosos, la hepatitis D depende de la presencia de hepatitis B para sobrevivir. Como resultado, recibir la vacuna contra la hepatitis B también lo protege contra la hepatitis D.

Virus de la hepatitis e

Este virus se propaga de manera similar al virus de la hepatitis A y causa una enfermedad aguda similar a los otros tipos de hepatitis. En la mayoría de los casos, la hepatitis E se transmite a través de un suministro de agua sucia, que está contaminada con heces. La hepatitis E generalmente se considera una enfermedad autolimitada, lo que significa que no produce una infección crónica. Se cree que este tipo de hepatitis es muy raro, ya que infecta a menos personas que las hepatitis B y C. La hepatitis E desaparece por sí sola, generalmente entre cuatro y seis semanas.

Si le preocupa que pueda tener hepatitis, hable con un profesional de la salud y solicite que se analice su sangre para detectar el virus. Las prácticas de sexo seguro y no compartir agujas reducen el riesgo de desarrollar el virus.

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• Centros de Control y Prevención de Enfermedades. 8 de diciembre de 2006. Hepatitis viral.
• Sjogren, MH. Hepatitis A. En: M Feldman, LS Friedman, LJ Brandt (eds), Enfermedad gastrointestinal y hepática, 8e. Filadelfia, Elsevier, 2006. 1639.