Examen rectal digital: usos, procedimientos y alternativas

Un examen rectal digital (DRE) es un procedimiento simple que los hombres a menudo temen, pero que puede proporcionar una detección temprana del cáncer de próstata. También puede ayudar en el diagnóstico de hiperplasia prostática benigna (un agrandamiento de la próstata), así como enfermedades que afectan a hombres y mujeres, como hemorroides, impactación fecal o incontinencia fecal.

Un DRE no se usa para el examen de rutina del cáncer de próstata, sino que es más bien un procedimiento electivo que se realiza en conjunto con el análisis de sangre del antígeno prostático específico (APE). Por sí solo, el DRE solo ofrece un 41 por ciento de precisión en la identificación correcta de una enfermedad maligna. Se usa con más frecuencia para respaldar un diagnóstico si el resultado de un PSA es limítrofe o si un hombre experimenta un flujo de orina débil y otros síntomas con un PSA normal.

A pesar de las limitaciones de la prueba, un DRE puede proporcionar información que ayude a caracterizar la naturaleza de la próstata o el trastorno rectal, incluido el dolor, el sangrado y la fuerza del esfínter anal. No se considera útil en el diagnóstico de cáncer de recto.

Como se realiza

El DRE es un procedimiento en la oficina relativamente simple que no requiere preparación intestinal. Después de desvestirse debajo de la cintura y ponerse una bata de hospital, lo llevarán a una sala de examen. Dependiendo del médico, se lo colocará en una de tres posiciones:

• Acostado de lado sobre la mesa de examen con una o ambas rodillas tiradas hacia su pecho
• Posición en cuclillas con tus antebrazos en la mesa de examen
• Acostado boca arriba con los pies en un par de estribos, muy parecidos a los de un examen ginecológico

Una vez colocado, el médico se pondrá un par de guantes de látex y examinará el ano y el perineo (el área entre los genitales y el ano) para detectar anomalías. Luego, el médico deslizará un dedo lubricado en su recto a través del ano y examinará la glándula de la próstata o las estructuras adyacentes durante unos segundos a un minuto más o menos.

Si bien el procedimiento puede ser incómodo, rara vez causa dolor. Algunas personas pueden experimentar sangrado, que generalmente está relacionado con una hemorroide trombosada o una fisura anal preexistente. Si experimenta algún dolor o sensación anormal, infórmeselo al médico. Rara vez hay efectos secundarios asociados con el DRE, incluida la infección.

Si experimenta gases durante el procedimiento o el médico se encuentra con materia fecal, sepa que esto no es infrecuente. Si bien algunas personas usarán una ducha anal para ayudar a limpiar el intestino de antemano, evite la limpieza excesiva, ya que esto puede hacer que los tejidos se vuelvan crudos e inflamados.

Hallazgos y seguimiento

Cuando se usa para un examen de próstata, el DRE está diseñado para evaluar el tamaño, la consistencia y la textura de la glándula prostática.

Si hay protuberancias o crecimientos anormales, su médico ordenará una o varias pruebas para confirmar si el crecimiento es maligno o benigno. Entre ellos:

• La biopsia con aguja gruesa implica la inserción de una aguja hueca en el crecimiento para extraer un pequeño cilindro de tejido prostático. La mayoría de los médicos obtendrán 12 muestras para un análisis estándar.
• La resonancia magnética de la próstata (MRI) es una prueba de imágenes que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para visualizar el área de crecimiento. Aunque es menos invasivo que una biopsia, se sabe que el procedimiento omite hasta el 10 por ciento de los tumores pequeños de alto grado.

Si tu próstata está agrandada, pero no hay crecimientos anormales y su PSA es normal, su médico puede ordenar pruebas adicionales para establecer la gravedad de la hiperplasia prostática benigna (HPB). Entre ellos:

• Uroflujometría, que mide el volumen de orina que se excreta durante la micción.
• Pruebas urodinámicas, que analizan qué tan bien la vejiga, la uretra y los esfínteres uretrales almacenan y liberan orina.
• Estudios de residuos post-vacíos (PVR), que miden la cantidad de orina que queda en la vejiga después de la micción

Si tiene incontinencia fecal., a menudo relacionado con un trastorno neurológico, un DRE puede ayudar a evaluar la fuerza o la laxitud del esfínter anal. Cualquier anomalía puede ir seguida de pruebas adicionales para cuantificar la gravedad del deterioro:

• La manometría anorrectal mide la fuerza del esfínter anal con una sonda anal estrecha e inflable.
• La proctografía es una prueba de imágenes en la que se toman tomas de video de rayos X durante un movimiento intestinal.

Si se usa para diagnosticar hemorroides internas.Una DRE puede ir seguida de una anoscopia, un procedimiento en el que un dispositivo de fibra óptica con luz puede grabar imágenes dentro del recto.

Recomendaciones para la detección del cáncer de próstata

En 2012, la Fuerza de Tareas de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés) revisó sus recomendaciones con respecto al uso de PSA y DRE en la detección del cáncer de próstata. El grupo desaconsejó el examen de rutina de cualquier persona que no sea un hombre de entre 55 y 69 años y aquellos con mayor riesgo de cáncer, afirmando que los posibles daños del tratamiento probablemente superen los beneficios.

Esto incluye el tratamiento demasiado agresivo del cáncer de bajo grado en hombres más jóvenes, lo que podría conducir a incontinencia de por vida y disfunción eréctil. En hombres mayores de 70 años, el tratamiento del cáncer de próstata rara vez corresponde a una vida más larga.

Si bien el USPSTF permite el uso de un PSA en la detección, desaconseja el DRE debido a la falta de pruebas que apoyen su capacidad para prevenir enfermedades o prolongar la vida.

Por su parte, la American Cancer Society adopta una visión más amplia de la DRE, afirmando que tiene su lugar en la detección si se usa junto con el PSA. El grupo también amplió sus recomendaciones de evaluación, abogando por la selección electiva en las siguientes edades:

• Edad 50 para los hombres que tienen un riesgo promedio de cáncer de próstata y se espera que vivan al menos 10 años más
• 45 años para los hombres en alto riesgo, incluidos los afroamericanos y los hombres con un pariente de primer grado (padre, hermano o hijo) que tuvieron cáncer de próstata antes de los 65 años
• Edad 40 para hombres que tuvieron un pariente de primer grado con cáncer de próstata antes de los 65 años

Una palabra de DipHealth

Si bien el examen rectal digital puede proporcionar una visión considerable de la salud de la próstata, tiene sus limitaciones. Cuando se combina con un PSA y otras herramientas de diagnóstico (como la prueba de sangre fecal oculta), puede ayudar al médico a orientarse en la dirección correcta sin la necesidad de procedimientos más invasivos (y costosos).

Un DRE solo debe realizarse después de analizar los beneficios, las limitaciones y los objetivos del procedimiento. Puede elegir no tener un DRE y explorar formas alternativas de diagnóstico. Estos incluyen una ecografía abdominal, que puede visualizar la próstata externamente.Si se necesita un examen interno, la mayoría de las oficinas de urología de hoy en día están equipadas con una ecografía transrectal, una sonda ultrasonográfica especializada del ancho de un dedo.