Lentes de contacto de células madre para la enfermedad ocular

Por lo general, pensamos que las lentes de contacto son dispositivos médicos simples para corregir nuestros problemas de visión. De hecho, las lentes de contacto son tan comunes y generalizadas en todo el mundo que el público las considera productos básicos en lugar de dispositivos médicos. Pero hoy en día, las lentes de contacto se utilizan para tratar problemas oculares médicos graves. Durante mucho tiempo, los oftalmólogos han usado "lentes de contacto con vendas" para tratar problemas oculares como la queratitis filamentosa, erosiones epiteliales recurrentes y defectos y abrasiones corneales.

Más recientemente, los dispositivos de lentes de contacto como Prokera están aportando propiedades curativas a la córnea a través del tejido amniótico. El tejido amniótico se toma de la placenta y se usa para crear un tipo de lente de vendaje para ayudar a curar la córnea. Sin embargo, los investigadores han comenzado a usar lentes de contacto para ayudar a los pacientes a cultivar células madre sanas y sanas. Estas lentes ricas en células madre se utilizan para tratar enfermedades graves de la superficie ocular.

¿Qué son las células madre?

Las células madre son células en nuestro cuerpo que no están diferenciadas y esperan ser convertidas en células especializadas para realizar ciertas funciones. Hay dos tipos de células madre: células madre embrionarias y células madre adultas (algunas veces denominadas células madre somáticas). Estas células pueden diferenciarse en diferentes tipos de células, como células de la piel, ojos, nervios y músculos. Las células madre adultas se encuentran en muchos lugares del cuerpo y permanecen inactivas hasta que se produce una enfermedad o una lesión tisular. Luego se diferencian en diferentes tipos de células para reemplazar el tejido. Se cree que son capaces de dividirse y replicarse indefinidamente.

Por el contrario, las células madre embrionarias solo provienen de un embrión humano de 4 a 5 días. Cuando se utilizan para investigación, se desarrollan en un laboratorio y no se obtienen directamente del público. Las células madre embrionarias pueden diferenciarse en cualquier tejido del cuerpo humano, mientras que las células madre adultas se limitan a lo que pueden desarrollar. Existe controversia sobre el uso de células madre en la atención médica, pero esto generalmente involucra células madre embrionarias, ya que las células madre adultas pueden obtenerse directamente del cuerpo y no involucran embriones humanos.

¿Como funciona?

Simple y económico, el procedimiento no es invasivo y no requiere el uso de tejido humano extraño o productos animales. Se extrae una cantidad muy pequeña de tejido de los ojos de un paciente para obtener células madre. Se colocan en lentes de contacto de hidrogel aprobados por la FDA. Estas células se nutren y crecen en el propio suero del paciente.

Las células madre crecen rápidamente y cubren la superficie de la lente de contacto en cuestión de dos a tres semanas. Cuando se coloca la lente en el ojo del paciente, las células migran a la córnea en un proceso que los científicos aún no comprenden.Las células comenzaron a crecer y crear una nueva capa transparente de células que, con suerte, pueden restaurar la visión y corregir los trastornos de la superficie ocular. La lente puede ser biodegradable. No hay suturas ni equipo de lujo necesario para completar el procedimiento.

Los tratamientos anteriores con células madre implicaron el injerto de las células en el ojo utilizando tejido humano donado. Sin embargo, la tasa de éxito varía y puede fallar después de algunos años, ya que el ojo curado no puede retener las células madre. El uso de las células madre del paciente en lugar de las células madre de un donante podría eliminar las preocupaciones sobre el rechazo. Esto podría ser más útil en situaciones en que los bancos de tejido corneal regulares se agotan o no están disponibles, o en lugares que no tienen bancos de tejido corneal para trasplante. Las nuevas lentes de contacto biodegradables contienen bolsillos para alojar y proteger las células madre.

¿Qué tratan las lentes de contacto con células madre?

Las lentes de contacto cargadas con células madre están dirigidas principalmente a tratar los trastornos de la córnea, la clara estructura de cúpula en la parte frontal del ojo. Las lesiones corneales afectan más comúnmente a la capa más externa de la córnea, las células epiteliales, y pueden ser causadas por cicatrices de cirugía, cicatrices traumáticas, infecciones, defectos corneales hereditarios e inflamación de ojos secos severos. Los síntomas de la enfermedad corneal incluyen dolor, lagrimeo, visión fluctuante y sensibilidad a la luz.

La afección más común que se trata con células madre es el crecimiento de lentes de contacto: la deficiencia de células madre del limbo. La deficiencia de células madre del limbo puede ser causada por un traumatismo por quemaduras químicas, quemaduras térmicas y una condición genética llamada aniridia congénita. Curiosamente, los médicos ven un aumento en los pacientes con deficiencia de células madre del limbo de otras fuentes, como el uso prolongado de lentes de contacto, enfermedades de la superficie ocular como el ojo seco crónico, la cirugía de cataratas y ciertas cirugías de glaucoma y pterigio.