Revisión de la pose de la diosa por Michelle Goldberg

Cuando tomas una clase de yoga contemporáneo, es muy común escuchar al maestro hacer referencia a cómo la antigua sabiduría del yoga te da herramientas para lidiar con la vida moderna. Se infiere, y en ocasiones se declara explícitamente, que las posturas de yoga que estás practicando son muy antiguas, y esta antigüedad y místico origen oriental se usa para conferir poder y autoridad a las poses. Pero la verdad del asunto es que solo algunas de las poses más simples (sentadas con las piernas cruzadas, por ejemplo) se pueden remontar a varios cientos de años. La mayoría de las posturas son inventos mucho más recientes.

En La pose de la diosa: La vida audaz en Indra Devi, la mujer que ayudó a llevar el yoga a Occidente, La periodista Michelle Goldberg usa la vida de Devi como una lente para ver la ascensión del yoga en el último siglo. La biografía de Devi es la trama principal del libro, pero las circunstancias del viaje del yoga a la corriente principal son una corriente subterránea. Es fascinante cómo Goldberg puede ilustrar repetidamente cómo el auge del yoga fue producto de una conversación de ida y vuelta entre las tendencias culturales orientales y occidentales. Casi todos los encuentros que Devi tiene con lo que ella cree que es la verdadera cultura india resulta haber sido mediado por influencias europeas o estadounidenses, lo que refuerza la idea de que afirmar la autenticidad de un tipo de práctica de asanas u otro no tiene sentido.

Los orígenes de Indra Devi

Nacida como Eugenia Peterson en una familia aristocrática rusa en Riga, Letonia, Devi estaba en su adolescencia cuando se encontró con un libro que despertó su interés en la India. El libro, Catorce lecciones en filosofía yogui y ocultismo oriental, fue acreditado a Yogi Ramacharaka, pero en realidad fue escrito por William Walter Atkinson de Chicago. Atkinson estaba profundamente involucrado en el Nuevo Pensamiento, que Goldberg describe como un "proto movimiento de autoayuda". Aunque el libro en sí es incidental, Goldberg escribe que el "extraño acoplamiento de la espiritualidad india y la superación de Occidente" que representa es emblemático en la vida de Devi y la evolución del yoga. Después de la Primera Guerra Mundial, el primer gurú de Devi fue un híbrido de influencias occidentales y orientales. Aunque Krishnamurti era legítimamente indio, la organización de la cual él era el líder espiritual era un invento occidental llamado teosofía. Fue como seguidor de Krishnamurti que Eugenia Peterson fue por primera vez a la India y se embarcó en una vida de fascinación por el espiritualismo indio que la llevaría de gurú a gurú, convirtiéndose en Indra Devi en el camino.

Indra Devi y Yoga

Devi finalmente vino a estudiar con el hombre que a menudo se llama el padre del yoga moderno: T. Krishnamacharya, cuyos otros estudiantes incluyeron B.K.S. Iyengar y Sri K. Pattabhi Jois. Pero si estás pensando que Devi finalmente encontrará una auténtica tradición de yoga en este episodio, piénsalo de nuevo. El método que desarrolló Krishnamacharya bajo el patrocinio del Maharajah de Mysore fue otra hibridación, esta vez de la tradición india y la gimnasia occidental y la formación de gimnasia, diseñada para los jóvenes que asistían a la escuela en el palacio.

Este método se convertiría en Ashtanga Yoga bajo la guía de Jois. Después de un poco de renuencia inicial de tomar a una mujer occidental como estudiante, Krishnamacharya le enseñó a Devi muchos de sus ejercicios de asanas y pranayama en un formato menos extenuante que el que usaba para los niños. Cuando se fue de Mysore después de ocho meses, Krishnamacharya le ordenó a Devi que fuera al mundo y difundiera lo que había aprendido, lo que hizo primero en Shanghái y luego más tarde en los EE. UU. Y Sudamérica, entre muchos otros lugares donde vivió y viajó.

La diosa pose incluye muchas anécdotas y perspectivas fascinantes de la vida de Devi, de sus aventuras como joven actriz itinerante en Europa en el crepúsculo de la revolución rusa, una buscadora en una India que lucha por la independencia y una profesora de yoga en Shanghai durante la Segunda Guerra Mundial. Como señala Goldberg, la biografía de Devi la sitúa en algunos de los lugares de cambio más cruciales del siglo XX. Finalmente, Devi llegó a los EE. UU., Donde usó conexiones forjadas a lo largo de sus viajes para convertirse en la profesora de yoga de las estrellas de Hollywood (Greta Garbo, Gloria Swanson) y las amas de casa de clase alta a través de su trabajo en los spas Elizabeth Arden. Ella escribió varios libros de estilo de vida más vendidos que incluían instrucción de yoga. Su experiencia y enfoque únicos fueron fundamentales para mover el yoga de lo esotérico al lugar común, permitiendo a Goldberg ilustrar hábilmente cómo la historia del yoga se encuentra en un estado constante de evolución en lugar de una sola tradición ininterrumpida.