Ayudando a niños con autismo a manejar sus emociones

Existe el mito de que los niños con autismo tienen pocas o ninguna emoción. Nada mas lejos de la verdad. Los niños con autismo pueden volverse emocionales por diferentes razones o expresar sus emociones de manera diferente, pero tienen tantos sentimientos como cualquier otra persona. En algunos casos, los niños con autismo pueden ser incluso más emocionales que algunos de sus compañeros típicos. Entonces, ¿cómo los niños autistas dejan salir sus sentimientos? A veces necesitan ayuda para hacerlo bien.

¿Por qué las emociones son más desafiantes para los niños con autismo de alto funcionamiento?

El autismo de alto funcionamiento puede ser muy desafiante. Por un lado, tiene el lenguaje y las habilidades cognitivas para ubicarse en un entorno típico. Por otro lado, carece de las habilidades sociales, de comunicación y de funcionamiento ejecutivo para funcionar bien cuando se produce un cambio. Al mismo tiempo, es posible que esté enfrentando una disfunción sensorial, ansiedad u otros problemas que hacen que las luces brillantes, los ruidos fuertes y las altas expectativas sean casi imposibles de manejar.

Cuando los niños con autismo, incluso los de alto funcionamiento, se sienten extremadamente frustrados o enojados, a menudo actúan. Cuando lo hacen, pueden comportarse de una manera que sorprenda o sorprenda a las personas que los rodean. Por ejemplo, pueden:

• Se derrite de manera similar a un niño mucho más pequeño, con lágrimas y gritos.
• Huir de una situación difícil, a veces en un entorno peligroso como una calle concurrida
• Ser agresivo o auto abusivo.
• Reaccionar de forma exagerada ante la situación y no poder calmarse
• Ser incapaz de procesar información lógica que, en otra situación, lo ayudaría a calmarse
• Enojarse demasiado para escuchar las sugerencias tranquilizadoras de los padres, maestros o terapeutas

Consejos de los psicólogos Drs. Robert Naseef y Cindy Ariel

A veces, el autismo "leve" es cualquier cosa menos. Puede ser extremadamente desafiante, especialmente para los niños y sus padres. Ninguno de nosotros quiere ver a nuestro hijo con dolor cuando algo no está funcionando. Muchos, si no la mayoría, de los niños diagnosticados en el espectro del autismo tienen dificultades para regular sus emociones y mantener un estado de calma. También pueden estar enfrentando algunas de las limitaciones que sienten pero que no pueden verbalizar o entender de otras maneras.

La buena noticia es que esto puede cambiar y usted puede ayudar. Aquí hay algunos consejos:

• En primer lugar, recuerde a su hijo y a usted mismo que cuando llora es causado por un sentimiento y ese sentimiento pasará como una nube oscura. El sol saldrá de nuevo aunque se sienta como si el cielo se estuviera cayendo. Ayude a su hijo a aprender a tomar algunas respiraciones lentas y profundas cuando empiece a sentirse molesto. Practica esto regularmente cuando no esté molesto. Hazlo con él. Hágale saber que todos nosotros, niños y adultos, nos enojamos y tenemos que aprender a calmarnos.
• Algunos derrumbes pueden involucrar las reacciones de su hijo y su necesidad de aprender a lidiar con sus sensibilidades y frustraciones y de modularse; para encontrar consuelo y ánimo desde dentro. Puede ayudarlo a aprender a lidiar con sus reacciones emocionales extremas dándole formas de calmarse o consolarse antes de continuar. Hay muchas maneras de hacer esto y la mayoría de nosotros encontramos nuestros propios caminos a lo largo del tiempo. Ayuda a algunos niños a estar solos por unos momentos; ayuda a otros a sentarse y hablar con alguien o redirigir sus pensamientos a otro lugar por un momento.

• En momentos neutrales, cuando su hijo no está molesto, puede hablar con él acerca de las formas en que puede controlar sus emociones evitando que estallen en casa y en la escuela. Ella puede aprender que es su ansiedad y frustración y que puede superarla con un poco de paciencia o dando pasos en pasos más pequeños. Puedes trabajar con ella y con sus maestros sobre las mejores maneras para que ella aprenda a calmarse.
• En momentos en que sabe que probablemente se producirá una fusión, a veces puede interrumpirlo hablando con él al respecto y discutiendo cómo podría evitarlo esta vez, e incluso ofrecer una posible recompensa por hacerlo. Cuando finalmente aprenda a modularse, el sentimiento mejorado de confianza en sí mismo será su propia recompensa, tanto para usted como para él.

Robert Naseef, Ph.D., y Cindy Ariel, Ph.D., son los coeditores de Voces del espectro: padres, abuelos, hermanos, personas con autismo y profesionales comparten su sabiduría (2006). Encuéntralos en Alternativas.