¿Qué causa las alergias a la leche?

La alergia a la leche es la alergia alimentaria más común para los niños, y es la segunda alergia alimentaria más común para los adultos. La tasa de alergia a la leche, similar a otras alergias a los alimentos, parece estar aumentando y afecta al menos al 3% de todos los niños. Si bien es relativamente común que los niños superen su alergia a la leche, a veces a edades muy tempranas, la alergia a la leche puede persistir hasta la edad adulta e incluso durar toda la vida.

Causas

La leche de vaca contiene muchos alérgenos, que generalmente se descomponen en los componentes de caseína y suero. Los componentes del suero incluyen alfa y beta-lactoglobulinas, así como inmunoglobulina bovina. Los componentes de la caseína incluyen componentes alfa y beta-caseína. Las alergias a los componentes de la lactoglobulina tienden a ser más fácilmente superadas por los niños, mientras que las alergias a los componentes de la caseína tienden a persistir en la adolescencia o en la edad adulta.

En niños y adultos que están predispuestos a enfermedades alérgicas, el cuerpo produce anticuerpos alérgicos contra varios alérgenos lácteos. Estos anticuerpos alérgicos se unen a las células alérgicas en el cuerpo, llamadas mastocitos y basófilos. Cuando se consume leche o productos lácteos, estos anticuerpos alérgicos se unen a las proteínas de la leche, haciendo que las células alérgicas liberen histamina y otros químicos alérgicos. Estos productos químicos alérgicos son responsables de los síntomas alérgicos que se producen.

Los síntomas

Los síntomas de alergia a la leche pueden variar de persona a persona. Clásicamente, la alergia a la leche a menudo causa síntomas alérgicos en la piel como urticaria (urticaria), angioedema (hinchazón), prurito (picazón), dermatitis atópica (eccema) u otras erupciones cutáneas. Otros síntomas pueden involucrar el tracto respiratorio (síntomas de asma, síntomas de alergia nasal), tracto gastrointestinal (náuseas, vómitos, diarrea) e incluso anafilaxia. Estos síntomas clásicos de alergia a la leche son causados ​​por la presencia de anticuerpos alérgicos, y se les conoce como “mediadas por IgE”.

También puede ocurrir alergia a la leche no causada por anticuerpos alérgicos, denominada “no mediada por IgE”. Estas reacciones aún son causadas por el sistema inmunológico, a diferencia de las reacciones no causadas por el sistema inmunológico, como la intolerancia a la lactosa. Estas formas de alergia a la leche no mediadas por IgE incluyen el síndrome de enterocolitis inducida por proteínas de los alimentos (FPIES), proctitis inducida por proteínas de los alimentos, esofagitis eosinofílica (EE), que también puede estar mediada por IgE y el síndrome de Heiner.

Diagnóstico

Las reacciones a la leche mediadas por IgE a menudo se diagnostican con pruebas de alergia, que se pueden realizar mediante pruebas cutáneas o mediante la demostración de IgE contra la proteína de la leche en la sangre.Las pruebas cutáneas son la forma más precisa de diagnosticar la alergia a la leche, aunque las pruebas de sangre son útiles para determinar cuándo y si es probable que una persona haya superado la alergia a la leche.

El diagnóstico de las reacciones de alergia a la leche no mediadas por IgE es más difícil de realizar y las pruebas de alergia no son útiles. Más comúnmente, el diagnóstico se realiza en función de los síntomas y la ausencia de anticuerpos alérgicos presentes. Algunas veces, las pruebas de parches pueden ser útiles en el diagnóstico de FPIES y EoE, y las pruebas de sangre para anticuerpos IgG se usan para diagnosticar el síndrome de Heiner.

Tratamiento

El único tratamiento ampliamente aceptado de la alergia a la leche en la actualidad es evitar la leche y los productos lácteos. La inmunoterapia oral (OIT) para la alergia a la leche se está estudiando actualmente en universidades médicas de todo el mundo, con resultados prometedores. La OIT consiste en administrar por vía oral cantidades muy pequeñas de proteína de la leche a las personas con alergia a la leche y aumentarla gradualmente con el tiempo. Con frecuencia, esto hace que una persona pueda tolerar cantidades bastante grandes de proteínas de la leche a lo largo del tiempo. Es importante darse cuenta, sin embargo, que la OIT para la alergia a la leche puede ser extremadamente peligrosa, solo se realiza en entornos universitarios bajo una estrecha supervisión médica. Es probable que la alergia a la leche para la alergia a la leche esté a muchos años de su alergista local.

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¿Con qué frecuencia se supera la alergia a la leche?

Muchos niños eventualmente superarán su alergia a la leche, especialmente aquellos con alergia no mediada por IgE. Para aquellos con alergia a la leche mediada por IgE, puede no ocurrir tan rápido como se pensaba. Estudios anteriores sugirieron que el 80% de los niños superan la alergia a la leche a los 5 años; un estudio más reciente realizado en un mayor número de niños sugiere que casi el 80% de los niños superan la alergia a la leche, pero no hasta que cumplen 16 años.

Medir la cantidad de anticuerpos alérgicos a la leche puede ayudar a predecir la probabilidad de que una persona supere su alergia a la leche. Si el anticuerpo alérgico a la leche está por debajo de un cierto nivel, un alergólogo puede recomendar que se realice un desafío de comida oral a la leche bajo supervisión médica. Esta es la única forma segura de ver realmente si una persona ha superado su alergia a la leche.

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