Cómo se trata el cáncer de esófago

Las opciones de tratamiento para el cáncer de esófago dependen de la etapa del cáncer y pueden incluir cirugía (extirpación parcial o total del esófago), quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida o ensayos clínicos que prueben combinaciones de estos o nuevos tratamientos.

Sin embargo, el tratamiento va más allá de solo tratar el cáncer, y los cuidados paliativos o de apoyo (tratamientos dirigidos a ayudar a las personas a sobrellevar los efectos secundarios físicos, emocionales y espirituales del cáncer) son igualmente importantes.

Elegir un centro de tratamiento

Si va a someterse a una cirugía u otros tratamientos, es importante encontrar un buen centro para el cáncer. Un estudio de 2017 en el Anales de cirugia confirmado lo que los estudios anteriores han demostrado. Los investigadores descubrieron que las personas con cáncer de esófago que viajan distancias más largas a los centros de cáncer de alto volumen reciben tratamientos significativamente diferentes y tienen mejores resultados que las que se quedan cerca de sus hogares en los centros de cáncer que tratan a menos personas con la enfermedad.

Puede considerar buscar una opinión en uno de los centros de cáncer más grandes designados por el Instituto Nacional del Cáncer; centros que tratan a un gran número de personas con cáncer de esófago (y para quienes se someten a una cirugía, realizan más de estas cirugías).

Opciones de tratamiento por etapa

Antes de entrar en las opciones de tratamiento específicas disponibles, es útil discutir los tratamientos más utilizados en las diferentes etapas de la enfermedad. Pueden variar tremendamente.

Dos personas con la misma etapa de la enfermedad, por ejemplo, pueden tener cánceres en diferentes regiones que requerirían tratamientos diferentes. Incluso con los cánceres que son similares en su ubicación, etapa y en personas con una salud general similar, es importante tener en cuenta que no hay dos cánceres iguales.

Dicho esto, el enfoque general es el siguiente.

Etapa 0

Los cánceres en etapa 0 (carcinoma in situ) o extremadamente pequeños en etapa 1A a veces se pueden extirpar mediante endoscopia. En los Estados Unidos (a diferencia de algunas partes del mundo), el cáncer de esófago es poco común y rara vez se detecta en una etapa lo suficientemente temprana como para que sea posible la extracción endoscópica. La cirugía también se puede utilizar para estos tumores.

Nivel 1

La cirugía es generalmente el tratamiento de elección para los cánceres en etapa 1 y puede ser el único tratamiento necesario en algunos casos.

Etapa 2 y 3

El método más común es la quimioterapia y la radiación (o la quimioterapia sola) seguida de la cirugía, aunque a veces se puede usar solo la cirugía o solo la quimioterapia. Actualmente existe controversia sobre si las personas con carcinomas de células escamosas del esófago que tienen una respuesta completa (sin evidencia de tumor) después de la quimioterapia aún requieren cirugía.

Etapa 4

Con los cánceres en estadio 4A, la quimioterapia y la radioterapia a veces pueden ir seguidas de cirugía (si el tumor responde muy bien). Para los cánceres en etapa 4B, la quimioterapia a veces puede resultar en una respuesta parcial.

A algunas personas les preocupa que, debido a la edad, el tratamiento sea demasiado agresivo, pero las personas mayores (mayores de 80 años) que están en buenas condiciones La salud general parece tolerar los tratamientos para el pozo esofágico y tiene tasas de supervivencia similares a las de las personas más jóvenes.

Cirugía

Cuando se diagnostica en las primeras etapas de la enfermedad, la cirugía puede ofrecer la posibilidad de una cura. Antes de considerar la cirugía, la puesta en escena cuidadosa es muy importante. Desafortunadamente, si un cáncer se diseminó más allá del esófago, la cirugía no mejora la supervivencia, pero reduce la calidad de vida. Por lo tanto, es fundamental determinar quién se beneficiará de la cirugía.

Igualmente importante es encontrar un cirujano que tenga mucha experiencia en la realización de estas cirugías. Si bien es más probable que los grandes centros de cáncer cuenten con cirujanos con amplia experiencia, es importante tomarse el tiempo para "entrevistar" a un cirujano potencial acerca de su experiencia personal con la cirugía esofágica.

Procedimientos

Una esofagectomía, la cirugía realizada para extirpar un cáncer de esófago, se refiere a la extirpación de todo o parte del esófago. Para algunos tipos de cáncer, especialmente en el esófago inferior, también se extirpa parte del estómago. Además, los ganglios linfáticos cercanos generalmente se extraen y se envían al laboratorio de patología para detectar cualquier evidencia de cáncer.

Una vez que se retira la sección del esófago, el estómago se vuelve a unir al esófago superior (el término que describe cómo coserlos juntos es "anastomosis"). Si se extirpa una gran parte del esófago para que sea difícil o imposible volver a fijarlo, se puede extraer una sección del intestino y colocarla entre el esófago superior y el estómago.

Una esofagectomía se puede realizar de dos maneras diferentes:

• Esofagectomía abierta: En un procedimiento abierto, se realiza una incisión grande tradicional en el cuello, el tórax o el abdomen (o puede incluir a veces los tres) a través de los cuales se accede al esófago.
• Esofagectomía mínimamente invasiva: En un procedimiento mínimamente invasivo, se colocan varias incisiones pequeñas en el cuello y el tórax. Un alcance (con una cámara) se inserta a través de estas incisiones y la cirugía se realiza a través del alcance. La cirugía mínimamente invasiva generalmente solo es posible con tumores esofágicos más pequeños.

Efectos secundarios y complicaciones

La extirpación de parte del esófago es una cirugía mayor y las complicaciones no son infrecuentes. Durante la cirugía, los riesgos más comunes incluyen problemas de sangrado y anestesia, como ritmos cardíacos anormales y problemas pulmonares.

En los días posteriores a la cirugía, los coágulos de sangre son muy comunes (trombosis de las venas profundas) y, en ocasiones, pueden desprenderse y viajar a los pulmones (émbolos pulmonares). Las infecciones como la neumonía son comunes durante la recuperación y, ocasionalmente, pueden producirse fugas (y la infección y la inflamación subsiguientes) donde se vuelve a unir el esófago.

A largo plazo, algunas personas tienen ronquera persistente debido al daño a los nervios en el pecho durante la cirugía. El daño a los nervios también puede ocasionar cambios en la motilidad del tracto digestivo superior que pueden provocar náuseas y vómitos. Dado que el esfínter esofágico inferior (la banda de músculo en la parte inferior del esófago que impide que el contenido del estómago retroceda hacia el esófago) a menudo se extrae o daña, la acidez es común y muchas personas necesitarán medicamentos para el reflujo ácido.

Quimioterapia

La quimioterapia funciona al atacar a las células que se dividen rápidamente y puede administrarse de una o varias maneras con el cáncer de esófago. Éstos incluyen:

• Quimioterapia neoadyuvante: La quimioterapia neoadyuvante se refiere al uso de quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor.
• Quimioterapia adyuvante: La quimioterapia adyuvante se refiere a la quimioterapia administrada después de la cirugía. Incluso si no parece haber cáncer después de la cirugía, pequeños grupos de células cancerosas pueden permanecer y resultar en una recurrencia más adelante. La quimioterapia después de la cirugía puede reducir el riesgo de recurrencia y mejorar la supervivencia de algunas personas.
• Quimioterapia paliativa: La quimioterapia paliativa se refiere al uso de la quimioterapia para controlar los síntomas y prolongar la vida con la enfermedad en etapa 4, pero no para curarla. En el momento actual, la quimioterapia (incluso cuando se combina con radiación) puede aumentar la duración de la supervivencia, pero es poco probable que cure la enfermedad.

Si se considera la cirugía, el enfoque más común es administrar quimioterapia (con o sin radioterapia) anterior A la cirugía (quimioterapia adyuvante o quimiorradiación). Hay varias razones para esto.

• Su médico puede asegurarse de que la quimioterapia sea efectiva en lugar de aprender después de la cirugía si no lo es.
• La quimioterapia generalmente se tolera mucho mejor antes de la cirugía que después de la cirugía.
• La quimioterapia neoadyuvante puede disminuir el estadio del tumor (hacerlo más pequeño) para que la cirugía sea más fácil de realizar.
• Finalmente, para algunas personas (principalmente aquellas con carcinomas de células escamosas), el tumor puede desaparecer, por lo que no es necesaria la cirugía.

Los medicamentos de quimioterapia que se usan a menudo incluyen una combinación de Paraplatin (carboplatin) y Taxol (paclitaxel) o Platinol (cisplatin) y Camptosar (irinotecan). En el pasado, el medicamento 5-FU (5 fluorouracilo) se usaba a menudo, pero tiende a ser más tóxico.

Efectos secundarios de la quimioterapia

Al igual que con tantos tratamientos para el cáncer, es importante tener en cuenta que los terribles efectos secundarios del tratamiento que un amigo o miembro de la familia puede haber experimentado en el pasado, no se aplican necesariamente al tratamiento moderno de la enfermedad. Los medicamentos de quimioterapia generalmente se administran en ciclos (por ejemplo, cada tres semanas), durante cuatro a seis meses.

Muchos de los efectos secundarios se deben a que los medicamentos eliminan las células normales que se dividen rápidamente junto con las células cancerosas. Los efectos secundarios comunes incluyen:

• Conteo sanguíneo alterado:Recuento sanguíneo bajo (supresión de la médula ósea) que resulta en un recuento bajo de glóbulos blancos (neutropenia), un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia) y un recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia).
• Perdida de cabello: Los medicamentos con mayor probabilidad de causar la pérdida del cabello no se usan comúnmente con el cáncer de esófago (con la excepción de Camptosar), pero a menudo causan adelgazamiento del cabello.
• Náuseas y vómitos: Vea abajo.
• Neuropatía periférica: Hormigueo, entumecimiento y dolor, a menudo en una distribución de "medias y guantes".
• Llagas en la boca y cambios en el gusto.
• Fatiga

Al igual que los medicamentos de quimioterapia utilizados hoy en día son menos tóxicos, el manejo de los efectos secundarios ha mejorado dramáticamente. Muchas personas tienen náuseas y vómitos mínimos o nulos con medicamentos preventivos. También hay inyecciones disponibles para aumentar el recuento de glóbulos blancos si es necesario (aunque todavía es importante aprender sobre cómo reducir el riesgo de infección durante la quimioterapia).

La neuropatía periférica (PN), es uno de los síntomas más molestos de la quimioterapia para el cáncer de esófago y con frecuencia es permanente. Los medicamentos más estrechamente vinculados con la PN incluyen taxanos (como Taxol) y medicamentos de platino (como Platinol y Paraplatin). Dado que una combinación de estos se utiliza a menudo, el efecto se puede ampliar.

Hay muchos estudios en progreso que buscan maneras de reducir este síntoma (como el uso de L-glutamina durante el tratamiento), y las personas deben hablar con sus médicos acerca de las últimas investigaciones antes de comenzar la quimioterapia.

Terapia de radiación

La radioterapia utiliza rayos de alta energía para tratar las células cancerosas y con frecuencia se usa junto con la quimioterapia. La radioterapia también se puede usar para la paliación (ver más abajo). Se administra de dos maneras principales:

• Radiación de haz externo: La radiación de haz externo es la forma con la que muchas personas están familiarizadas y se puede administrar diariamente por unos días o semanas.
• Radioterapia de braquiterapia (interna): Con la braquiterapia, se realiza una endoscopia para poder colocar la radiación cerca del tumor dentro del esófago. Se realiza con más frecuencia como terapia paliativa para ayudar a tragar.

Efectos secundarios de la radiación

Los efectos secundarios más comunes de la radioterapia en el tórax son enrojecimiento de la piel y erupción en el lugar de la radiación (similar a una quemadura solar) y fatiga. La radiación al tórax también puede causar inflamación de los pulmones (neumonitis por radiación). Si no se trata, puede conducir a fibrosis de los pulmones. También puede ocurrir inflamación del esófago (fibrosis pulmonar).

Terapia dirigida

La terapia dirigida usa medicamentos como quimioterapia, pero los medicamentos están "dirigidos" contra una vía particular en el crecimiento de células cancerosas. Por esta razón, a menudo tienen menos efectos secundarios que los medicamentos tradicionales de quimioterapia.

Cyramza (ramucirumab)

Cyramza es un anticuerpo monoclonal que se considera un inhibidor de la angiogénesis. Para que los tumores crezcan, necesitan formar nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis). La droga previene un paso que es necesario para formar nuevos vasos.

Cyramza se usa con más frecuencia cuando otros tratamientos ya no son efectivos y se pueden usar con o sin quimioterapia. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza y presión arterial alta, pero en ocasiones pueden aparecer síntomas graves, como sangrado intenso o perforación intestinal.

Según un estudio de 2017, de todas las opciones de quimioterapia y terapia dirigida disponibles, Cyramza mostró claramente la capacidad de mejorar tanto la supervivencia libre de progresión como la supervivencia general en personas con adenocarcinoma de esófago avanzado (etapa 4).

Herceptin (trastuzumab)

Herceptin se usa en ocasiones para adenocarcinomas esofágicos avanzados que son positivos para HER2 (similar al cáncer de mama positivo para HER2).

La prueba de HER2 se realiza en una muestra de un tumor obtenido durante una biopsia o cirugía. Estos cánceres tienen la proteína HER2 en la superficie de la célula, a la que los factores de crecimiento se unen y causan el crecimiento. Herceptin se une a estos receptores, de modo que los factores de crecimiento no pueden, esencialmente, privar al cáncer.

Los efectos secundarios suelen ser leves, como dolor de cabeza y fiebre, y generalmente mejoran con el tiempo. La droga puede, a veces, causar daño al corazón. Su médico discutirá el riesgo de esto.

Ensayos clínicos

Actualmente hay ensayos clínicos en curso que analizan las combinaciones de los tratamientos anteriores, así como terapias más nuevas, como los medicamentos de inmunoterapia.

Si bien participar en un estudio de investigación puede asustar a algunas personas, es útil tener en cuenta que todos los tratamientos que tenemos actualmente para el cáncer de esófago se estudiaron en un ensayo clínico.

Medicina Complementaria (CAM)

Actualmente, no hay terapias "alternativas" que extiendan la supervivencia o resulten en una cura para las personas con cáncer de esófago. Dicho esto, algunos tratamientos pueden ayudar con los síntomas del cáncer y los tratamientos para el cáncer cuando se combinan con la medicina convencional.

Muchos de los centros de cáncer más grandes ahora ofrecen estas terapias alternativas para el cáncer junto con tratamientos convencionales para el cáncer. Las terapias como la meditación, el yoga, la acupuntura, la terapia de masaje y más pueden ayudar a las personas a enfrentar los desafíos físicos y emocionales que acompañan al diagnóstico de cáncer.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos se diferencian de los cuidados paliativos en que se pueden usar incluso para personas que esperan curarse de su cáncer. La atención se centra en ayudar a las personas a controlar los síntomas físicos y emocionales relacionados con el cáncer y los tratamientos para el cáncer, que van desde el dolor del cáncer hasta la depresión.

La dificultad para tragar debido a la obstrucción del esófago por un tumor es común con el cáncer de esófago e interfiere con la nutrición adecuada. Si un tumor está demasiado avanzado para la cirugía (esofagectomía), todavía hay opciones para reducir los problemas al tragar. Algunos de estos incluyen:

• Colocar un stent en el esófago (mediante endoscopia) para mantener el esófago abierto.
• Braquiterapia (radiación interna) anotada arriba.
• Radioterapia de haz externo.
• Electrocoagulación (quema el área del tumor causando obstrucción).
• Terapia con láser.

Muchos centros de cáncer ahora ofrecen consultas con un equipo de cuidados paliativos. Trabajar con un especialista en cuidados paliativos a menudo maximiza la posibilidad de que sus síntomas estén bien controlados y de que su calidad de vida sea lo mejor posible mientras vive con cáncer.

¿Cómo se puede hacer frente a un cáncer de esófago? ¿Fue útil esta página Gracias por sus comentarios! ¿Cuáles son tus preocupaciones? Fuentes de artículos

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• Speicher, P., Englum, B., Ganapathi, A. et al. Viajar a un centro de alto volumen se asocia con una mejor supervivencia de los pacientes con cáncer de esófago. Anales de cirugia. 2017. 265(4):743-749.