El autismo y el sistema de comunicación de intercambio de imágenes

¿Cómo se comunica con una persona que no tiene la capacidad de hablar o usar el lenguaje de señas? Muchas personas con autismo se comunican utilizando tarjetas ilustradas. Ya sean recortes de revistas, impresos en CD o comprados como un juego, las tarjetas con imágenes ofrecen a las personas autistas la capacidad de comunicar necesidades, deseos e incluso ideas sin la necesidad de hablar.

Como muchas personas en el espectro del autismo tienden a aprender visualmente, tiene sentido comenzar a comunicarse con las imágenes. Igual de importante, las imágenes son un medio universal de comunicación y son tan comprensibles para los extraños o jóvenes como los padres o los terapeutas.

El sistema de comunicación de intercambio de imágenes (PECS)

Dentro de la comunidad del autismo, el término PECS (generalmente pronunciado "pex") se ha convertido en sinónimo de tarjetas ilustradas de cualquier tipo. Y, así como "kleenex" significa lo mismo que "tejido", PECS ha perdido gran parte de su asociación de marca. Pero PECS es en realidad un programa registrado de Pyramid Educational Products, una pequeña corporación fundada en la década de 1980 por Lori Frost y Andrew Bondy.

Pyramid Products produce un buen número de tarjetas con imágenes, aunque no son de ninguna manera la mayor colección de imágenes disponibles. También producen libros forrados en velcro diseñados para contener imágenes con respaldo de velcro; pero, una vez más, estos no son los productos de tarjetas de imagen más atractivos o completos del mercado.

Mucho más importante para la filosofía de PECS no son las tarjetas ilustradas específicas ni sus titulares, sino el proceso mediante el cual se enseña a los niños no verbales (y adultos) a usar estas tarjetas. Con el tiempo, los fabricantes de PECS (y sus afirmaciones están respaldadas por la experiencia y la investigación), los niños que usan PECS desarrollan habilidades de comunicación independientes. Al mismo tiempo, aparentemente como un subproducto, muchos niños también obtienen un lenguaje hablado significativo.

El enfoque de PECS

Si elige usar PECS (en lugar de solo ofrecer tarjetas ilustradas como una herramienta para la comunicación), debe recibir capacitación a través de Pyramid Products. Su programa de capacitación lo prepara para trabajar con un alumno en seis fases:

• En la Fase uno, el capacitador (que es usted) trabaja con el aprendiz y sus cuidadores para descubrir qué podría motivar más a ese aprendiz individual (una pelota, un juguete, comida, etc.). Las tarjetas se crean con esa imagen que motiva el elemento y un par de instructores ayuda al alumno a descubrir que, al entregar la tarjeta, pueden obtener el objeto deseado.
• En la Fase dos, el capacitador se aleja del aprendiz, de modo que el aprendiz debe realmente acercarse al capacitador y entregar la tarjeta. Esta es una lección de habilidades para la vida para buscar y obtener la atención de otra persona.
• La fase tres requiere que el alumno discrimine entre varias imágenes cuando solicita un artículo. Para algunos estudiantes esto es fácil, para otros es más difícil. Algunos aprendices aprenden mejor con fotos y otros con imágenes gráficas que se aproximan a la apariencia de un objeto.
• La fase cuatro inicia a los estudiantes en el proceso de construir oraciones a través de "tiras de oraciones". En lugar de una sola imagen, pueden soltar un arrancador "Quiero" en la tira para crear la oración: "Quiero una pelota".

• La fase cinco desafía a los estudiantes a construir preguntas usando tiras de oraciones, titulares e imágenes.
• En la fase seis, a los alumnos se les enseña a comentar sobre el mundo que los rodea, respondiendo preguntas como "¿qué escuchas?" "¿que ves?" Aprenden a usar descriptores ("la gran bola verde") y un lenguaje pictórico más complejo.

Este proceso de aprendizaje puede tardar semanas, meses o años en completarse. En todo momento, se alienta a los alumnos a utilizar PECS en diferentes entornos y con diferentes socios.

¿Por qué PECS?

La comunicación basada en imágenes es casi gratuita. Todo lo que necesitas es una revista llena de fotos, un par de tijeras, un cuaderno de hojas sueltas y un poco de velcro. PECS, por otro lado, puede ser bastante caro: varios cientos de dólares para la capacitación inicial, cientos más para consultas en curso, etc. ¿Vale la pena?

Según Pyramid Products, la diferencia entre el enfoque de PECS y la comunicación simple basada en imágenes es considerable. Lo más importante es que la diferencia radica en proporcionar al alumno las herramientas para comunicarse de forma espontánea e independiente. Además de simplemente hacer que la comunicación sea más fluida, el proceso también puede:

• Disminuir los comportamientos negativos causados ​​por frustraciones;
• Aumentar la disponibilidad para el aprendizaje y la interacción;
• Aumentar la relación y la cercanía emocional;
• Desarrollar habilidades de lenguaje hablado (este no es un resultado directo de PECS, pero parece ocurrir a medida que aumentan las habilidades de PECS).