Cómo la vergüenza en línea impacta a las víctimas de agresión sexual

Cada 98 segundos, alguien en los Estados Unidos es agredido sexualmente. Y la mayoría de las veces, esa víctima es una niña adolescente. De hecho, las mujeres entre los 16 y 19 años de edad tienen cuatro veces más probabilidades de ser víctimas de agresión sexual que cualquier otra persona de la población general.

Para empeorar las cosas, hay una tendencia creciente entre las adolescentes que luego avergüenzan a las chicas en línea después de haber sido agredidas, a veces usando imágenes de video del ataque junto con insultos y abuso verbal. Para muchas niñas, esta vergüenza en línea y la humillación pública son como ser asaltadas por segunda vez. La mayoría de las niñas informan que en realidad es más doloroso lidiar que el asalto inicial. Y al final, algunas mujeres jóvenes se quitan la vida como resultado.

Dos casos muy prominentes relacionados con agresión sexual y vergüenza en línea involucran a una nativa de California, Audrie Potts, y una canadiense, Rehtaeh Parsons. En ambos casos, las jóvenes asistieron a una fiesta, bebieron demasiado y fueron violadas mientras no respondían. Las fotos de los asaltos se publicaron más tarde en línea junto con comentarios hirientes e insinuaciones. También recibieron mensajes de texto crueles e invitaciones para tener relaciones sexuales mientras estaban aislados y abandonados por sus amigos y compañeros. La humillación y el dolor que sintieron después de ser agredidos sexualmente se intensificaron por la vergüenza y la culpa que tuvieron lugar. Al final, ambas chicas ya no pudieron soportar el dolor y se suicidaron.

¿Por qué los adolescentes avergüenzan a las víctimas de agresión sexual en línea?

Muy pocos compañeros, si es que los hay, defenderán a una víctima adolescente de asalto sexual. En cambio, a menudo se dedican a avergonzar al público y culpar a las víctimas. Si bien hay una serie de factores que influyen en este tipo de comportamiento, incluida la presión de los compañeros, las camarillas y el abrumador deseo de encajar, la vergüenza que tiene lugar deja perplejos a los adultos.

Pero algunos investigadores indican que la causa principal de esta culpa a la víctima es que los espectadores y testigos no quieren sentirse fuera de control. Y darse cuenta de que cualquiera puede convertirse en víctima implica que no todo está bajo su control. Como resultado, a menudo es más fácil culpar a la víctima que reconocer que cualquier persona puede sufrir una agresión sexual. Es más fácil preguntarle qué hizo para causarlo o asumir que se lo llevó a sí misma que reconocer que uno o más de sus compañeros de estudios podrían violar a otra persona de esa manera.

Lo que es más, muchas personas encuentran que es más fácil empatizar con los niños que cometen los asaltos y tratan de protegerlos del castigo que de encontrar justicia para las niñas. En lugar de que la gente se pronuncie contra el asalto, se preguntan "¿qué hizo ella para causarlo?" O "debería haber sabido que no debía beber tanto".

Otro fenómeno en el trabajo en la vergüenza en línea es el coraje, y algunas veces el anonimato, que los jóvenes experimentan cuando están detrás de una pantalla de computadora. A menudo, es mucho más fácil decir cosas duras desde la comodidad de su propio hogar que decir esas mismas cosas en público. Pero lo que los niños tienden a olvidar es que publicar comentarios en las redes sociales es un acto muy público. Es como gritar sus pensamientos en medio de la plaza del pueblo. Muchas personas están leyendo lo que escriben y se ven afectadas por ello, igual que si lo hubieran gritado.

La clave para prevenir este tipo de ataque en línea por parte de los estudiantes es hacer que se identifiquen con la víctima.También ayuda si pueden ver el daño que sus duras palabras, juicios y comentarios tienen sobre la víctima. Lograr que se den cuenta de que lo que está pasando la víctima es extremadamente doloroso ayuda en gran medida a prevenir la vergüenza en línea.

¿Cómo afecta la vergüenza en línea a las víctimas de agresión sexual?

Cuando alguien es agredido sexualmente, no es raro que se culpen por lo que sucedió. Se critican internamente a sí mismos por no poder detener el asalto sexual o por no hacer algo diferente. También es común que las víctimas de asalto sientan mucha vergüenza por lo que les sucedió.

Para curarse de esta experiencia traumática, lo que realmente necesitan escuchar de las personas es que no merecieron ser agredidos, que no lo causaron y que no tienen la culpa. Pero esto no es lo que sucede cuando se avergüenzan en línea por el trauma que sufrieron. En cambio, son víctimas de insultos, de vergüenza y de acoso cibernético, todo lo cual intensifica la vergüenza que sienten.

Además, esta humillación pública puede tener un efecto debilitante en su recuperación. De hecho, las investigaciones indican que cuando se culpa a las niñas por el asalto sexual, informan mayor angustia, mayor depresión y más pensamientos sobre el suicidio. Culpar a las víctimas también puede empeorar la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático. Todas estas cosas se interponen en el camino de la recuperación.

Las víctimas también pueden sentirse desesperadas, solas y aisladas, especialmente cuando sus amigos parecen desaparecer y nadie los defiende. Al final, este silencio por parte de los llamados amigos, junto con la vergüenza y el culpar a las víctimas, crea una cultura de violación.

¿Qué tiene que ver la cultura de la violación con eso?

La cultura de violación en los Estados Unidos se nutre de la creencia de que la víctima es responsable de alguna manera por el ataque que soportó. En otras palabras, a las personas les resulta más fácil asumir que la víctima mereció el asalto de alguna manera. Por ejemplo, la gente podría culparla por la forma en que se viste y decir que lo estaba pidiendo. O bien, podrían asumir que ella merecía ser violada porque se encontraba en una situación peligrosa o tenía demasiado para beber. Slut-shaming también contribuye a la idea de que algunas chicas merecen menos respeto que otras y merecen ser violadas.

Cuando las personas se involucran en creencias que culpan a las víctimas como éstas, les están diciendo a las mujeres que tienen la culpa del dolor y el sufrimiento que han experimentado. Mientras tanto, estas creencias no hacen nada para responsabilizar al violador. En cambio, la gente simpatiza con el violador al lamentarse por el hecho de que "sus vidas están arruinadas". Dos ejemplos destacados de este tipo de pensamiento son el caso de violación de Steubenville y el buzo de Stanford que violó a una mujer inconsciente.

Cuando la cultura de la violación se perpetúa con este tipo de pensamiento, puede llevar a las víctimas a guardar silencio sobre sus ataques. Esto es peligroso porque silencia a la víctima sobre la violación y, por lo tanto, los violadores no se meten en problemas. De hecho, solo alrededor de la mitad de las violaciones son denunciadas, y solo el 3 por ciento de los violadores pasan al menos un día en la cárcel. Este círculo vicioso continuará mientras las personas sigan creyendo que las niñas son violadas por algo que hicieron.

¿Qué puedes hacer para prevenir la agresión sexual y la vergüenza en línea?

Por el bien de las víctimas actuales, así como de las posibles víctimas, es vital que desafíe el sistema de creencias de que algunas víctimas son culpables de algún modo de la agresión sexual. Para hacerlo, los maestros, los padres y los líderes de la comunidad deben tomar medidas para prevenir futuros incidentes de agresión sexual y vergüenza en línea. Aquí hay algunas formas en que esto se puede hacer.

• Definir todo tipo de conducta sexual inapropiada.. Muchas veces, cuando una niña es agredida sexualmente, la defensa argumenta que nunca dijo que no o que las acciones fueron consensuales. O bien, podrían argumentar que el joven no tenía idea de que lo que estaba haciendo estaba mal. Los padres, maestros, administradores universitarios y líderes de la comunidad deben educar a los estudiantes sobre los diversos tipos de comportamiento sexual inapropiado, que incluyen desde sexting y acoso sexual hasta abuso sexual y violación. Los adolescentes son jóvenes e inmaduros y necesitan saber que participar en este tipo de conductas es ilegal. Nunca debe haber ninguna duda de que lo que están haciendo está mal.
• Establecer políticas estrictas.. Además de las leyes contra la agresión sexual, las escuelas secundarias y las universidades deben establecer políticas estrictas que involucren conducta sexual inapropiada, incluida la expulsión de la escuela. También deben tener políticas vigentes sobre el intercambio de videos, el acoso cibernético y la burla pública de otros estudiantes. Comunique estas políticas a través de grupos de estudiantes, asambleas escolares, boletines informativos, cobertura de los medios de comunicación y otros medios para hacer correr la voz. Nunca debe haber ninguna duda sobre cuál será el castigo por agredir sexualmente a un estudiante y luego participar en una vergüenza pública. Incluso los rumores y los chismes se pueden abordar en la política.
• Dirigir cada queja. Si la escuela secundaria o la universidad recibe una queja relacionada con una agresión sexual, deben tener políticas vigentes para abordar esas quejas de inmediato. Asimismo, no deben rehuir a los responsables de la violencia sexual. Al hacerlo, no solo se establece un entorno de aprendizaje seguro para los estudiantes, sino que también se crea una atmósfera en la que las víctimas se sienten más seguras al denunciar los asaltos. Mientras tanto, la escuela está cumpliendo con su responsabilidad moral y ética de proporcionar un lugar seguro para que los estudiantes aprendan.
• Di algo. Quizás la manera más importante de poner fin a la cultura de violación y vergüenza en línea es llamar a aquellos que intentan avergonzar y humillar a las jóvenes que son lo suficientemente valientes como para denunciar el abuso sexual. Por ejemplo, si ve vergüenza en línea, diga algo al respecto. Además, ofrezca apoyo a aquellos que son lo suficientemente valientes como para revelar la verdad. Como sobreviviente de asalto sexual Daisy Coleman dice en el documental, Audrie y margarita: "Las palabras de nuestros enemigos no son tan horribles como el silencio de nuestros amigos".