¿Qué son las células gliales y qué hacen?

Es probable que haya oído hablar de la "materia gris" del cerebro, que está formada por células llamadas neuronas, pero un tipo menos conocido de célula cerebral es lo que constituye la "materia blanca". Estas son llamadas células gliales.

¿Qué son las células gliales?

Originalmente, se creía que las células gliales, también llamadas glía o neuroglia, solo brindaban soporte estructural. La palabra "glía" significa literalmente "pegamento neural". Los descubrimientos relativamente recientes, sin embargo, han revelado que realizan todo tipo de funciones en el cerebro y los nervios que recorren todo el cuerpo. Como resultado, la investigación ha explotado y hemos aprendido mucho sobre ellos. Aún así, queda mucho más por aprender.

Tipos de células gliales

Principalmente, las células gliales proporcionan apoyo a las neuronas. Piense en ellos como un grupo de secretaría para su sistema nervioso, más el personal de limpieza y mantenimiento. Puede que no hagan los grandes trabajos, pero sin ellos, esos grandes trabajos nunca se realizarían.

Las células gliales vienen en múltiples formas, cada una de las cuales realiza ciertas funciones específicas que hacen que tu cerebro funcione correctamente, o no, si tienes una enfermedad que afecta a estas células importantes.

Su sistema nervioso central (SNC) está formado por el cerebro y los nervios de la columna vertebral. Los cinco tipos que están presentes en su SNC son:

• Astrocitos
• Oligodendrocitos
• Microglia
• Células ependimarias
• Glia radial

También tiene células gliales en su sistema nervioso periférico (SNP), que comprende los nervios en sus extremidades, lejos de la columna vertebral. Hay dos tipos de células gliales:

• Células de schwann
• Células satélite

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Astrocitos

El tipo más común de células gliales en el sistema nervioso central es el astrocito, que también se llama astroglía. La parte "astro" del nombre se refiere al hecho de que se ven como estrellas, con proyecciones que salen por todos lados.

Algunos, llamados astrocitos protoplásmicos, tienen proyecciones gruesas con muchas ramas. Otros, llamados astrocitos fibrosos, tienen brazos largos y delgados que se ramifican con menos frecuencia. El tipo protoplásmico se encuentra generalmente entre las neuronas en la materia gris, mientras que las fibrosas se encuentran típicamente en la materia blanca. A pesar de estas diferencias, realizan funciones similares.

Los astrocitos tienen varios trabajos importantes, incluyendo:

• Formando la barrera hematoencefálica (BBB). El BBB es como un sistema de seguridad estricto, solo permite el ingreso de sustancias que se supone que deben estar en tu cerebro mientras evitan las cosas que podrían ser dañinas. Este sistema de filtrado es esencial para mantener su cerebro saludable.
• Regulando los químicos alrededor de las neuronas. La forma en que las neuronas se comunican es a través de mensajeros químicos llamados neurotransmisores. Una vez que un producto químico ha enviado su mensaje a una célula, básicamente se queda allí atiborrado de cosas hasta que un astrocito lo recicla a través de un proceso llamado recaptación. El proceso de recaptación es el objetivo de numerosos medicamentos, incluidos los antidepresivos. Los astrocitos también limpian lo que queda atrás cuando una neurona muere, así como el exceso de iones de potasio, que son sustancias químicas que desempeñan un papel importante en la función nerviosa.
• Regula el flujo de sangre al cerebro. Para que su cerebro procese la información correctamente, necesita que una cierta cantidad de sangre vaya a todas sus diferentes regiones. Una región activa obtiene más que una inactiva.
• Sincronizando la actividad de los axones. Los axones son partes largas y similares a hilos de neuronas y células nerviosas que conducen la electricidad para enviar mensajes de una célula a otra.

La disfunción de los astrocitos se ha relacionado potencialmente con numerosas enfermedades neurodegenerativas, que incluyen:

• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig)
• Corea de Huntington
• enfermedad de Parkinson

Los modelos animales de enfermedades relacionadas con los astrocitos están ayudando a los investigadores a aprender más sobre ellos con la esperanza de descubrir nuevas posibilidades de tratamiento.

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Oligodendrocitos

Los oligodendrocitos provienen de las células madre neurales. La palabra está compuesta de términos griegos que, en conjunto, significan "células con varias ramas". Su principal objetivo es ayudar a que la información se mueva más rápido a lo largo de los axones.

Los oligodendrocitos se parecen a bolas puntiagudas. En las puntas de sus puntas hay membranas blancas y brillantes que envuelven los axones de las células nerviosas. Su propósito es formar una capa protectora, como el aislamiento de plástico en los cables eléctricos.Esta capa protectora se llama la vaina de mielina.

Sin embargo, la vaina no es continua. Hay una brecha entre cada membrana que se llama el "nodo de Ranvier" y es el nodo que ayuda a las señales eléctricas a propagarse de manera eficiente a lo largo de las células nerviosas. La señal en realidad salta de un nodo a otro, lo que aumenta la velocidad de la conducción nerviosa al tiempo que reduce la cantidad de energía que se necesita para transmitirla. Las señales a lo largo de los nervios mielinizados pueden viajar a una velocidad de 200 millas por segundo.

Al nacer, solo tiene unos pocos axones mielinizados, y la cantidad de ellos sigue creciendo hasta que tenga entre 25 y 30 años de edad. Se cree que la mielinización desempeña un papel importante en la inteligencia.

Los oligodendrocitos también proporcionan estabilidad y transportan energía desde las células sanguíneas a los axones.

El término "vaina de mielina" puede resultarle familiar debido a su asociación con la esclerosis múltiple. En esa enfermedad, se cree que el sistema inmunológico del cuerpo ataca las vainas de mielina, lo que conduce a la disfunción de esas neuronas y al funcionamiento cerebral deficiente. Las lesiones de la médula espinal también pueden causar daño a las vainas de mielina.

Otras enfermedades que se cree están asociadas con la disfunción de los oligodendrocitos incluyen:

• Leucodistrofias
• Tumores llamados oligodendrogliomas.
• Esquizofrenia
• Desorden bipolar

Algunas investigaciones sugieren que el neurotransmisor glutamato puede dañar los oligodendrocitos, lo que, entre otras funciones, estimula áreas del cerebro para que pueda concentrarse y aprender información nueva. Sin embargo, en niveles altos, el glutamato se considera una "excitotoxina", lo que significa que puede sobreestimular las células hasta que mueran.

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Microglia

Como su nombre lo sugiere, las microglia son pequeñas células gliales. Actúan como el propio sistema inmunitario del cerebro, que es necesario ya que el BBB aísla al resto del cuerpo.

La microglia está alerta a los signos de lesión y enfermedad. Cuando lo detectan, se cargan y se encargan del problema, ya sea para eliminar las células muertas o para eliminar una toxina o un patógeno.

Cuando responden a una lesión, la microglia causa inflamación como parte del proceso de curación. En algunos casos, como la enfermedad de Alzheimer, pueden volverse hiperactivados y causar demasiada inflamación. Se cree que conduce a las placas amiloides y otros problemas asociados con la enfermedad.

Junto con la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades que pueden estar relacionadas con la disfunción microglial incluyen:

• Fibromialgia
• Dolor neuropático crónico
• Desórdenes del espectro autista
• Esquizofrenia

Se cree que la microglía tiene muchos trabajos más allá de eso, incluyendo roles en la plasticidad asociada con el aprendizaje y la guía del desarrollo del cerebro, en el que tienen una importante función de mantenimiento.

Nuestros cerebros crean muchas conexiones entre las neuronas que les permiten pasar información de un lado a otro. De hecho, el cerebro crea muchos más de los que necesitamos, lo cual no es eficiente. Las microglia detectan sinapsis innecesarias y las "podan", al igual que un jardinero poda un rosal para mantenerlo saludable.

En los últimos años, la investigación de microglas realmente ha despegado, lo que lleva a una comprensión cada vez mayor de sus roles tanto en la salud como en la enfermedad en el sistema nervioso central.

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Células ependimarias

Las células ependimales son conocidas principalmente por formar una membrana llamada ependima, que es una membrana delgada que recubre el canal central de la médula espinal y los ventrículos (conductos) del cerebro. También crean líquido cefalorraquídeo.

Las células ependimales son extremadamente pequeñas y se alinean muy juntas para formar la membrana. Dentro de los ventrículos, tienen cilios, que parecen pequeños pelos, que se mueven hacia adelante y hacia atrás para que el líquido cefalorraquídeo circule.

El líquido cefalorraquídeo aporta nutrientes y elimina los productos de desecho del cerebro y la columna vertebral. También sirve como amortiguador y amortiguador entre el cerebro y el cráneo. También es importante para la homeostasis de su cerebro, lo que significa regular su temperatura y otras características que lo mantienen funcionando lo mejor posible.

Las células ependimales también están involucradas en el BBB.

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Glía radial

Se cree que la glía radial es un tipo de célula madre, lo que significa que crean otras células. En el cerebro en desarrollo, son los "padres" de las neuronas, astrocitos y oligodendrocitos. Cuando eras un embrión, también proporcionaban un andamiaje para desarrollar neuronas, gracias a las largas fibras que guían a las células cerebrales jóvenes a su lugar a medida que se forma tu cerebro.

Su papel como células madre, especialmente como creadores de neuronas, los convierte en el foco de la investigación sobre cómo reparar el daño cerebral causado por una enfermedad o lesión.

Más adelante en la vida, también desempeñan papeles en la neuroplasticidad.

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Células de schwann

Las células de Schwann llevan el nombre del fisiólogo Theodor Schwann, quien las descubrió. Funcionan de forma muy parecida a los oligodendrocitos, ya que proporcionan vainas de mielina para los axones, pero existen en el sistema nervioso periférico (PNS) en lugar de en el SNC.

Sin embargo, en lugar de ser una célula central con brazos con membrana, las células de Schwann forman espirales directamente alrededor del axón. Los nodos de Ranvier se encuentran entre ellos, al igual que lo hacen entre las membranas de los oligodendrocitos, y ayudan a la transmisión nerviosa de la misma manera.

Las células de Schwann también son parte del sistema inmunológico de PNS. Cuando una célula nerviosa está dañada, tienen la capacidad de, esencialmente, comer los axones del nervio y proporcionar un camino protegido para que se forme un nuevo axón.

Las enfermedades que afectan a las células de Schwann incluyen:

• Síndorme de Guillain-Barré
• Enfermedad de Charcot-Marie-Tooth
• Schwannomatosis
• Polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica
• Lepra

Hemos tenido algunas investigaciones prometedoras sobre el trasplante de células de Schwann para la lesión de la médula espinal y otros tipos de daño a los nervios periféricos.

Las células de Schwann también están implicadas en algunas formas de dolor crónico. Su activación después del daño nervioso puede contribuir a la disfunción en un tipo de fibras nerviosas llamadas nociceptores, que detectan factores ambientales como el calor y el frío.

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Celdas Satelitales

Las células satélite obtienen su nombre por la forma en que rodean ciertas neuronas, con varios satélites formando una vaina alrededor de la superficie celular. Estamos empezando a aprender sobre estas células, pero muchos investigadores creen que son similares a los astrocitos.

El propósito principal de las células satelitales parece ser regular el ambiente alrededor de las neuronas, manteniendo los químicos en equilibrio.

Las neuronas que tienen células satélite forman algo llamado gangila, que son grupos de células nerviosas en el sistema nervioso autónomo y en el sistema sensorial. El sistema nervioso autónomo regula sus órganos internos, mientras que su sistema sensorial es lo que le permite ver, oír, oler, tocar y probar.

Las células satélite suministran nutrición a la neurona y absorben toxinas de metales pesados, como el mercurio y el plomo, para evitar que dañen las neuronas.

También se cree que ayudan a transportar varios neurotransmisores y otras sustancias, que incluyen:

• Glutamato
• GABA
• Norepinefrina
• Trifosfato de adenosina
• Sustancia p
• Capsaicina
• Acetilcolina

Al igual que la microglia, las células satélite detectan y responden a lesiones e inflamaciones. Sin embargo, su papel en la reparación del daño celular aún no se conoce bien.

Las células satelitales están relacionadas con el dolor crónico que involucra una lesión del tejido periférico, daño a los nervios y un aumento sistémico del dolor (hiperalgesia) que puede resultar de la quimioterapia.

Una palabra de DipHealth

Mucho de lo que sabemos, creemos o sospechamos acerca de las células gliales es un nuevo conocimiento. Estas células nos ayudan a comprender cómo funciona el cerebro y qué sucede cuando las cosas no funcionan como se supone que deben hacerlo.

Es cierto que tenemos mucho más que aprender sobre la glía y es probable que obtengamos nuevos tratamientos para una gran cantidad de enfermedades a medida que crezca nuestra reserva de conocimientos.