¿Cuánto tiempo debe amamantar a su hijo?

El tiempo que decida amamantar a su hijo depende de usted. Los expertos tienen sus recomendaciones, los demás tienen sus opiniones, pero solo usted, junto con su médico y su pareja, pueden tomar una decisión sobre lo que funciona para su familia. Algunas mujeres eligen amamantar solo por unas pocas semanas, otras amamantan por muchos años y la mayoría de las mujeres hacen algo intermedio. Siempre habrá alguien que piense que usted amamantó durante un período demasiado largo o demasiado corto. Sin embargo, no existe una forma correcta o incorrecta, y nadie debe juzgarlo por el tiempo que decida amamantar.

Duración recomendada de la lactancia materna

Los expertos en salud de todo el mundo están bastante de acuerdo sobre cuándo llegar a las pautas de lactancia materna. Estas son algunas de las mejores recomendaciones de los expertos:

• La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda la lactancia materna exclusivamente durante 6 meses, luego la lactancia materna además del inicio de alimentos sólidos durante al menos un año. Después de eso, la lactancia materna puede continuar durante el tiempo que deseen la madre y el niño.
• De manera similar, el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología (ACOG) aconseja amamantar solo durante los primeros 6 meses y luego continuar amamantando junto con alimentos complementarios durante el primer año. Después del primer año, la lactancia materna debe continuar mientras la madre y el niño lo deseen mutuamente.
• La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna completa o exclusiva durante los primeros 6 meses y luego la continuación de la lactancia materna junto con alimentos complementarios durante 2 años o más.

Términos exclusivos, complementarios y combinados de lactancia materna

Lactancia materna exclusiva: La lactancia materna exclusivamente es la lactancia materna completa. Significa que la única nutrición de un bebé proviene de amamantar al pecho. Un niño exclusivamente amamantado no recibe nada adicional para comer o beber, como fórmula, agua, jugo de frutas o alimentos para bebés. Si puede y elige hacerlo, los expertos prefieren la lactancia materna exclusiva como la fuente principal de nutrición durante los primeros 4 a 6 meses de la vida de su hijo.

Alimentación combinada: Cuando desea amamantar, pero no puede o decide no hacerlo exclusivamente, puede optar por combinar la lactancia materna con la alimentación con fórmula. Existen muchas razones por las cuales la lactancia materna puede no funcionar para su familia. Si tiene que regresar al trabajo o a la escuela de inmediato, es posible que no esté disponible para amamantar a su hijo cada 2 a 3 horas. O, si tiene senos poco desarrollados o ha tenido una cirugía de senos previa, es posible que no pueda producir suficiente leche materna para satisfacer las necesidades de su niño en crecimiento. La alimentación combinada o la lactancia materna parcial le permiten continuar amamantando mientras complementa a su bebé con nutrición adicional para asegurarse de que reciba todo lo que necesita.

Lactancia materna y alimentos complementarios: Después de la lactancia materna exclusiva durante los primeros 4 a 6 meses, los expertos recomiendan la continuación de la lactancia materna junto con la adición de alimentos complementarios. Los alimentos complementarios son alimentos distintos de la leche materna. No están destinados a reemplazar la lactancia materna, sino que proporcionan más nutrición además de la lactancia materna.

La adición de alimentos complementarios comienza cuando le presenta a su bebé su primer alimento sólido entre los 4 y 6 meses de edad. El médico de su hijo le aconsejará cuándo y cómo comenzar a agregar sólidos. Los alimentos como puré de frutas y verduras, cereales para bebés y bocadillos nutritivos apropiados para la edad a menudo se prueban primero. La lactancia materna sigue siendo recomendada y beneficiosa para su hijo a esta edad, pero a medida que su hijo crezca, la leche materna sola ya no será suficiente para proporcionarle toda la nutrición que su cuerpo necesita a medida que crece.

¿Cuánto tiempo tiene que amamantar para que sea beneficioso?

Cualquier cantidad de lactancia materna o leche materna que le pueda dar a su hijo es beneficiosa. Incluso una pequeña cantidad de calostro, la primera leche materna, es valiosa para su hijo. La primera leche materna contiene más que solo nutrición. También contiene anticuerpos y otras propiedades inmunes. Entonces, incluso si solo elige amamantar por un tiempo al principio, esa leche materna temprana puede ayudar a proteger a su recién nacido de enfermedades como diarrea, infecciones de oído e infecciones respiratorias. Si continúas amamantando después de la etapa de recién nacido, es aún más ventajoso. La lactancia materna puede reducir el riesgo de que su hijo desarrolle asma, alergias, diabetes y ciertos tipos de cáncer. También puede ayudarlo a perder el peso del embarazo más rápido y disminuir el riesgo de cáncer de ovario y de mama. No hay duda de que los beneficios de la lactancia materna para las mamás y los bebés son numerosos. Y, mientras más amamante, mayor y más duradera será.

¿Cuánto tiempo es demasiado largo?

No hay una edad particular antes de la cual la lactancia debe terminar. Dependiendo de cómo se sientan usted y su hijo, los expertos están de acuerdo en que debe continuar amamantando durante el tiempo que considere que funciona para usted. Siempre que comience a agregar alimentos complementarios a la dieta de su hijo a medida que crece, la lactancia materna puede continuar durante 2 años, 3 años o incluso más. La leche materna aún proporciona a los niños mayores nutrición adicional para una dieta completa y saludable. También continúa proporcionando anticuerpos y propiedades inmunes que ayudan a los niños mayores a combatir infecciones, enfermedades y enfermedades. La lactancia continuará siendo beneficiosa durante el tiempo que amamante a su bebé. Entonces, en última instancia, depende de usted determinar cuánto tiempo es demasiado largo a medida que su hijo crece.

¿Puede la lactancia materna causar problemas psicológicos en un niño mayor?

A algunas madres les preocupa que amamantar a un niño mayor podría causar daño psicológico, pero no hay razón para creer que amamantar a un niño mayor cause algún problema. Según la AAP, "No hay un límite superior a la duración de la lactancia materna y no hay evidencia de daño psicológico o de desarrollo de la lactancia materna en el tercer año de vida o más".

Como se mencionó anteriormente, cuanto más tiempo amamante, mayores y más duraderos serán los beneficios. Además, la lactancia a largo plazo en realidad está asociada con algunos efectos positivos. Algunas de las formas en que las madres describen a sus hijos después de amamantar durante un período de tiempo más largo son saludables, felices, amorosas, seguras e independientes.

Tratar con las opiniones de otras personas

Otras personas tienen sus propias opiniones acerca de cuánto tiempo debe amamantar un niño (o si deben amamantar a los niños). Descubrirá que los amigos, la familia e incluso los extraños pueden ser tímidos a la hora de expresar esas opiniones. Y si bien puedes escuchar sus consejos, ciertamente no tienes que seguirlos. Usted y su pareja deben tomar la mejor decisión para su hijo y su familia. A menudo, los amigos y familiares se acercan a la idea de un niño mayor amamantando.

A veces, todo lo que necesita es un poco de información sobre los beneficios de continuar amamantando o simplemente informarles lo que recomiendan el médico y los expertos en salud de todo el mundo. Lo importante es no permitir que las opiniones de otros interfieran con sus decisiones. No permita que nadie lo culpe por más tiempo si está listo para dejar de fumar o le hace sentir que debería dejar de hacerlo si quiere continuar. Probablemente, al final, acabarás sintiéndote peor si haces lo que otros piensan que deberías hacer en lugar de lo que realmente quieres hacer.

Tomar decisiones sobre el destete

El destete es una parte importante de la lactancia materna. Comienza cuando agrega otra forma de alimentación a la dieta de su bebé. Puede comenzar con una botella ocasional a las 6 semanas, o con la primera cucharada de compota de manzana a los 6 meses. Puede decidir dejar el seno completamente o continuar amamantando mucho después de que su hijo comience a comer alimentos sólidos.

Cuando esté listo para dejar de amamantar, incluso puede continuar dando leche materna a su pequeño. Si comienza a planificar el final de la lactancia materna lo suficientemente temprano, puede extraer y almacenar su leche materna en el congelador para utilizarla después de que deje de colocar al bebé sobre la mama. Puede darle a su hijo leche materna en un biberón o en una taza después de que haya dejado de amamantar. O puede pasar a una fórmula infantil o leche de vaca, dependiendo de la edad de su hijo cuando deje de amamantar.

Una palabra de DipHealth

La lactancia materna es una decisión personal. Es posible que solo se sienta cómodo amamantando durante unas pocas semanas, o que planee amamantar durante 6 meses y luego termine de amamantar a un niño pequeño. ¿Y sabes qué? Lo que sea que termines haciendo está bien. Cuando se trata de la lactancia materna, no hay una cantidad correcta o incorrecta de tiempo. Entonces, adelante, haga lo que sea mejor para usted y su hijo. Trate de no preocuparse demasiado y no se sienta culpable si alguien dice que no amamantó lo suficiente o que amamantó demasiado. Tenga confianza en su elección y en el conocimiento de que amamantó el tiempo justo para usted, su hijo y su situación única.