Una guía para manejar el parto prematuro

El parto prematuro (prematuro) puede ser una de las situaciones más angustiosas que puede enfrentar una mujer y una para la cual la mayoría de las parejas no están preparadas. Si bien la causa exacta de un nacimiento prematuro puede ser desconocida, hay factores que pueden aumentar el riesgo, como el embarazo múltiple, ciertas infecciones, problemas cervicales, edad materna y fumar.

En la actualidad, existen varios tratamientos que pueden ayudar a prevenir el parto prematuro en mujeres con alto riesgo, así como en otros, que pueden retardar las contracciones si el parto comienza prematuramente. En el lado negativo, algunos de estos tratamientos son menos efectivos en ciertas mujeres y completamente contradictorios en otras.

Los síntomas

El parto prematuro se produce en aproximadamente el 12 por ciento de todos los embarazos. En algunos casos, puede ser posible prevenir el nacimiento prematuro al conocer las primeras señales. Algunos de los síntomas más reveladores incluyen:

• Cinco o más contracciones en una hora.
• Líquido acuoso de la vagina (lo que indica que su agua puede haberse roto)
• Un dolor de espalda sordo debajo de la cintura que puede aparecer y desaparecer o ser constante.
• Calambres menstruales en la parte baja del abdomen
• Presión pélvica que se siente como si tu bebé estuviera empujando hacia abajo

Prevención del parto prematuro en mujeres en riesgo

Las mujeres en riesgo de parto prematuro, particularmente aquellas que han tenido uno o más nacimientos prematuros, pueden ser candidatas para uno o más de los siguientes tratamientos:

• La progesterona se ha utilizado para prevenir el aborto espontáneo y el parto prematuro durante más de 40 años. A pesar de su uso generalizado, los estudios contradicen si la progesterona en realidad puede prolongar el embarazo en mujeres con riesgo de parto prematuro.
• Cerclaje es una puntada colocada en el cuello uterino para mantenerla cerrada. Si bien los cerclajes se han utilizado durante más de 50 años para prevenir el parto prematuro, las investigaciones sugieren que solo puede prolongar el embarazo (y solo en algunas mujeres) y no interrumpirá el parto una vez que haya comenzado.
• El reposo en cama generalmente se recomienda para mujeres que tienen embarazos múltiples, eclampsia, preeclampsia, sangrado vaginal abundante, cambios cervicales anormales, desarrollo fetal, complicaciones placentarias o diabetes gestacional.
• Los antibióticos se prescriben generalmente a las mujeres que experimentan la ruptura prematura de las membranas para prevenir infecciones uterinas que pueden llevar a un parto prematuro. Los antibióticos también pueden prolongar el embarazo en mujeres que previamente han experimentado una ruptura prematura.

Tratamiento del parto prematuro

Hablando de manera realista, a menudo es difícil cambiar las cosas una vez que una mujer muestra los signos de un parto prematuro. Incluso las intervenciones más efectivas generalmente solo retrasan el nacimiento por uno o dos días.

Debido a esto, los dos objetivos principales del tratamiento son permitir suficiente tiempo para transferir a una madre a un hospital que tenga una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) y proporcionar esteroides para acelerar el desarrollo pulmonar fetal.

Hay una serie de medicamentos a los que recurrirá el médico durante un parto prematuro. Algunos, llamados tocolíticos, están diseñados específicamente para retardar o detener las contracciones uterinas.

Entre los más comúnmente prescritos se encuentra el sulfato de magnesio, que tiene un doble efecto: prevenir las convulsiones en mujeres con preeclampsia y reducir el riesgo de parálisis cerebral y otros trastornos cerebrales en bebés prematuros.

Otros tocolíticos incluyen medicamentos utilizados para tratar problemas cardíacos y pulmonares, como la nifedipina y la terbutalina, que son eficaces para inhibir las contracciones uterinas.