¿Debería preocuparse por la obesidad infantil?

No es ningún secreto que la obesidad ha estado aumentando en los Estados Unidos durante las últimas tres décadas, y los niños no han sido inmunes. De hecho, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), "el porcentaje de niños de 6 a 11 años que eran obesos aumentó del 7 por ciento en 1980 a casi el 18 por ciento en 2012." Como padre de una Niño pequeño, probablemente ha estado tan ocupado tratando de mantenerse al día con su pequeño activo que la posibilidad de que su niño pequeño tenga sobrepeso u obesidad es probablemente una de las últimas cosas en su mente.

Obesidad en niños pequeños

"Desafortunadamente, la obesidad se ha vuelto común entre los niños pequeños en nuestro país", dice la Dra. Amanda Staiano, portavoz de la Sociedad de la Obesidad y profesora asistente del Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Louisiana (LSU). “Las estimaciones recientes basadas en datos representativos a nivel nacional son que el 9,4 por ciento de los niños de 2 a 5 años son obesos. La buena noticia es que, si bien esto es aún más alto que la prevalencia de hace 25 años, en realidad ha disminuido del 13.9 por ciento hace unos 10 años. Sin embargo, la obesidad sigue siendo especialmente alta en los niños que son una minoría étnica o que provienen de hogares de bajos ingresos, y la tasa de obesidad grave (el extremo más alto del espectro de peso) sigue aumentando ".

Es importante que los padres no ignoren el peso de sus niños pequeños. Ser obeso pone a un niño en mayor riesgo de sufrir varias afecciones graves de salud, incluidas algunas que pueden comenzar durante la infancia y la adolescencia, como diabetes, enfermedades cardíacas, asma y ciertos tipos de cáncer.Además, según Staiano, muchos niños con obesidad se enfrentan al acoso de sus compañeros, lo que puede ser perjudicial para la autoestima del niño.

Si bien un niño pequeño puede no correr el riesgo de cualquiera de estas consecuencias inmediatas, es importante tener en cuenta que cada vez es más difícil que un niño pase de la categoría de obesos a la categoría de peso saludable a medida que el niño crece porque los hábitos de alimentación y actividad se están incrementando. arraigado y la diferencia de peso se hace más grande, dice Staiano. "Es posible que un niño de 2 años solo deba mantener el mismo peso durante algunos meses para que la altura" se ponga al día ", mientras que un niño de 10 años puede perder varias libras".

Cómo saber si su niño pequeño es obeso

Pero, ¿cómo sabe si su niño tiene sobrepeso o es obeso? Al igual que en los hitos de habilidades cognitivas, motricidad gruesa y motricidad fina, el rango de lo que es "normal" cuando se trata del peso de un niño pequeño varía ampliamente y algunas libras pueden hacer una gran diferencia según la altura. Además, no es raro ver a un niño robusto volverse largo e inclinado en el momento en que aprende a caminar.

Según Staiano, los padres pueden educarse a sí mismos yendo en línea y averiguando la categoría de peso de sus hijos. Para las edades de 2 años o más, el CDC ofrece una calculadora que permite a los padres ingresar la información de sus hijos y saber si su niño pequeño está clasificado como bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad. Nota: esta calculadora solo funciona para niños de 2 años o más porque es cuando los profesionales de la salud comienzan a usar las tablas de crecimiento del índice de masa corporal (IMC).

"La razón por la que creo que la calculadora es importante es que no siempre es fácil" ver "la obesidad, especialmente en niños pequeños que están creciendo tan rápidamente. Los médicos, los padres y los maestros tienen dificultades para clasificar la obesidad en función de la vista, ”dice Staiano. “Pensemos en un ejemplo: una niña de 2 años que tiene una estatura promedio (37 pulgadas) se consideraría peso bajo si pesa menos de 29 libras, sobrepeso entre 35 y 37 libras, y obesidad si pesa más de 38 libras. Puede ser difícil distinguir visualmente la diferencia entre un par de libras, por lo que la calculadora es realmente útil ".

Qué hacer si su niño pequeño tiene sobrepeso

Entonces, ¿qué debe hacer si su niño está clasificado como con sobrepeso u obeso? Según Staiano, no hay necesidad de entrar en pánico.

"Aprender que su hijo está clasificado como obeso o con sobrepeso simplemente significa que está equipado con el conocimiento sobre la salud de su hijo", explica Staiano. Y una vez que está equipado con el conocimiento, puede actuar ".

Como padre preocupado por el peso de su hijo, lo primero que debe hacer es concertar una cita con el pediatra de su hijo. Juntos, pueden llegar a un plan.

"El pediatra debe trazar la altura y el peso del niño en una tabla de crecimiento y hablar con los padres sobre las maneras de ayudar a su hijo a comer sano y hacer actividad física", dice Staiano. "A la temprana edad de 1 o 2 años, el objetivo no es que el niño pierda peso, sino más bien reducir el aumento de peso o mantenerlo igual. Esto permite que la altura del niño se enganche". hasta 'al peso del niño.

También ayuda si los padres se preparan con anticipación para tener la conversación con el médico de su niño pequeño. "En el Centro de Investigación Biomédica Pennington de LSU, diseñamos un kit de herramientas especialmente para pediatras de Louisiana, pero este kit de herramientas también está disponible de forma gratuita para los padres en cualquier lugar. Da una idea de lo que deben hacer los médicos para detectar obesidad y aconsejar a las familias sobre el control del peso. Los padres pueden descargar el kit de herramientas y pueden imprimirlo y llevarle algunas páginas a su médico para ayudar en la conversación ", dice Staiano.

Consejos caseros para un niño sano

Los padres también deben sentirse capacitados para hacer cambios en el hogar, independientemente de la categoría de peso en que caiga un niño. Hacer cambios saludables puede ayudar a asegurar que estén reduciendo el riesgo de obesidad infantil. Aquí hay algunas sugerencias para comenzar:

• Anime a su hijo a probar alimentos nutritivos. Todo el mundo sabe que los niños pequeños tienen la reputación de ser exigentes, pero siguen empujando las frutas, los vegetales, los cereales integrales y las proteínas magras. La investigación muestra que puede tomar varias exposiciones a un nuevo alimento antes de convencer a un niño pequeño de que lo pruebe, y mucho menos que lo haga. Pruebe diferentes preparaciones de verduras que cambian la forma en que se siente la comida en la boca (piense en crujientes versus puré versus asado versus puré). Algo tan simple como la preparación puede ayudar a aumentar las posibilidades de que su hijo "delicado" finalmente se acerque.
• Cuando tenga dudas, coja las verduras en alimentos que sabe que su pequeño comerá. Agregue verduras picadas finamente al macarrón con queso o mezcle un batido verde con plátanos, fresas y espinacas. La fruta debe hacerla lo suficientemente dulce para que se sepa como una golosina.
• Asegúrese de que su hijo vea a sus padres comer alimentos nutritivos. De hecho, comience ahora con hábitos saludables de comidas familiares, cuanto antes mejor. Cocinar alimentos nutritivos. Apague los teléfonos celulares, la televisión y otros dispositivos, y siéntense juntos para las cenas familiares.
• Mantenga el tiempo de pantalla al mínimo. Un aumento en el tiempo de pantalla no solo significa una disminución en el tiempo activo, sino que también puede significar que su hijo está viendo anuncios de bocadillos azucarados y cereales que presentan personajes de dibujos animados coloridos (y potencialmente atractivos) y jingles pegajosos. "Los niños pequeños y los preescolares no entienden que los anuncios deben ser persuasivos", dice Staiano."Si su hijo va a ver televisión, silenciar los comerciales y hacer un juego interactivo divertido durante el recreo". O bien, utilice un servicio como Netflix o Hulu y omita los comerciales por completo.
• Asegúrese de que su hijo haga suficiente ejercicio la mayoría de los días de la semana, si no todos.y afuera cuando sea posible. Por supuesto, no hay necesidad de una rutina de ejercicios "formal" con un niño pequeño o preescolar. Lleve a su hijo a los patios de recreo locales, inscríbalo en una clase para niños pequeños, como dar tumbos, jugar al fútbol o bailar, o simplemente déjelo correr en el patio. También puede hacer que el ejercicio sea una parte regular del tiempo en familia. Pruebe una clase de yoga para padres e hijos, vaya en bicicleta al mercado de agricultores y simplemente participe en actividades físicas siempre que pueda.
• Mantenga el jugo de fruta al mínimo. Si bien el jugo de fruta se puede incluir de vez en cuando como parte de la dieta saludable de un niño pequeño, es mejor quedarse con el agua cuando sea posible. El jugo de frutas a menudo tiene edulcorantes artificiales y azúcar agregada, lo que equivale a calorías vacías que no llenarán a su pequeño.
• Haga cumplir un horario que le permita a su niño dormir lo suficiente. Las siestas y la hora de acostarse temprano ayudan a mantener a un niño descansado, lo que significa que su niño tendrá menos probabilidades de estar de mal humor o tendrá un berrinche por sugerir probar nuevos alimentos o participar en actividades (entre otras muchas buenas razones para mantener a su niño pequeño en un horario).
• Sea un defensor de su hijo cuando él o ella no esté bajo su cuidado. "Piense en lugares donde su hijo pasa tiempo y maneras de hacerlos más saludables", dice Staiano. "Si su hijo va a una guardería o a una guardería, averigüe qué está alimentando al niño, qué tipo de actividad física realiza cada día y cuánto tiempo de pantalla (si es que hay) se le permite. Luego, busque formas de ayudar "El centro mejora las políticas y prácticas para crear un ambiente más saludable para todos los niños".

Finalmente, como padre de un niño pequeño, recuerde que puede enseñar hábitos ahora que reducen el riesgo de obesidad infantil u obesidad en el futuro. Además, es importante recordar que sus hijos pequeños lo están observando y usted necesita practicar lo que predica.

"La vida saludable es para toda la familia", dice Staiano. "Si un niño está luchando contra la obesidad, toda la familia debe comer más sano y moverse más juntos. Es perjudicial atacar a un niño cuando los hermanos (¡o los padres!) No comen saludablemente ni hacen actividad física".