Visión general y síntomas de una obstrucción intestinal

Una obstrucción intestinal es la condición que ocurre cuando una sección del intestino (ya sea el intestino delgado o grueso) se bloquea total o parcialmente, de manera que las heces no pueden pasar a través de ella. Las obstrucciones intestinales pueden ocurrirle a casi cualquier persona, pero son una complicación común para las personas que tienen la enfermedad de Crohn.

En la mayoría de los casos, una obstrucción puede tratarse sin cirugía. Puede que no siempre sea posible evitar una obstrucción. Sin embargo, las personas que son propensas a ellos deben trabajar con un gastroenterólogo para idear un plan para tratar de evitarlos y hablar sobre cualquier tratamiento que pueda realizarse en el hogar para aliviar los síntomas.

Obstrucciones mecánicas del intestino

En una obstrucción intestinal mecánica, las heces se bloquean físicamente para que no se muevan a través del intestino, al igual que las cañerías domésticas pueden estar bloqueadas. Un bloqueo podría ser causado por:

• Hernia
• Tejido cicatricial (adherencias)
• Heces impactadas
• Cálculos biliares
• Tumor
• Crecimiento anormal de tejido
• Intususcepción (una sección del intestino se desliza dentro de sí misma, similar a cuando se cierra un telescopio)
• Torcedura o torcedura en los intestinos (vólvulo)
• Cuerpo extraño ingerido (tragando un artículo no alimenticio)

Tratamiento

Una obstrucción es una afección grave y es posible que deba tratarse en el hospital. En algunos casos, el tratamiento es descomprimir el intestino. Esto se logra insertando un tubo nasogástrico (NG) a través de la nariz hasta el estómago, que alivia la distensión abdominal y los vómitos. Si insertar el tubo NG no ayuda a aliviar el bloqueo, la cirugía puede ser el siguiente paso. La cirugía también puede ser necesaria si parte del tejido en el intestino ha muerto como resultado de la obstrucción.

Complicaciones

Si no se trata, una obstrucción intestinal podría provocar problemas más graves, como la muerte de algunos tejidos intestinales. Si parte del intestino muere, podría resultar en una infección o en gangrena. Una perforación (o orificio) en el intestino es otra posible complicación de una obstrucción intestinal. Una perforación es una emergencia médica y requerirá cirugía inmediata.

Los síntomas

Una obstrucción puede causar la ausencia completa de heces o gases (conocida como obstipación), ya que ninguna heces puede pasar físicamente a través del intestino obstruido. Sin embargo, la obstrucción también podría resultar en un caso de diarrea, ya que solo las heces líquidas podrán pasar más allá del punto de la obstrucción. Otros síntomas de una obstrucción son dolor intenso y calambres, plenitud abdominal y distensión abdominal.

Los síntomas de una obstrucción intestinal son:

• Una sensación de plenitud en el abdomen.
• Mal aliento
• Hinchazón (distensión)
• Estreñimiento
• Diarrea
• Dolor y calambres
• Vómito

Diagnóstico

El diagnóstico de una obstrucción intestinal se realiza mediante un examen físico y pruebas de diagnóstico.

Suena el intestino: El intestino normalmente hace algunos sonidos, como gorgoteos y chasquidos, que se pueden escuchar a intervalos irregulares mediante el uso de un estetoscopio colocado en el abdomen. Si hay una obstrucción, un proveedor de atención médica puede escuchar sonidos agudos mientras escucha el abdomen. Si la obstrucción ha estado presente por algún tiempo, puede haber una ausencia total de sonidos intestinales.

Radiografía (radiografía abdominal): Esta es normalmente la primera prueba que se usa para determinar si hay una obstrucción. Es una prueba no invasiva que se puede hacer con relativa rapidez. Un radiólogo u otro especialista puede usar la película de rayos X para determinar si los signos de una obstrucción intestinal están presentes.

Enema de bario: En el pasado, se usaba un enema de bario para encontrar la ubicación de la obstrucción. Sin embargo, este método no siempre es la mejor opción para mostrar si una obstrucción es causada por algo que presiona el intestino (como un tumor).

GI superior con series de intestino delgado: Al igual que el enema de bario, esta prueba se usó para ayudar a localizar la obstrucción, especialmente si se encontraba en el tracto gastrointestinal superior. Esta prueba casi nunca se usa para el diagnóstico.

TC abdominal: Esta es la prueba primaria que se usa para diagnosticar la obstrucción intestinal. Las tomografías computarizadas abdominales se realizan de manera muy similar a los rayos X, excepto que a veces la solución de contraste se debe administrar al paciente por vía oral, enema o IV. Los beneficios de la tomografía computarizada son que puede ayudar a encontrar la ubicación de la obstrucción, así como lo que puede estar causando la obstrucción.

Prevención

Algunas causas de obstrucciones no se pueden prevenir, como aquellas en las que no existe una razón mecánica para la obstrucción. En los casos en que la obstrucción es causada por otra afección, como un tumor o una hernia, el tratamiento del problema subyacente puede ayudar a prevenir el desarrollo de una obstrucción.