Visión general y tipos de pólipos de colon

Un pólipo es un término usado para describir un crecimiento en el revestimiento de una membrana mucosa. El crecimiento puede desarrollarse en el revestimiento del tracto digestivo, la boca, el útero, la vejiga, las fosas nasales o el área genital. Cuando se desarrolla un pólipo en el colon, generalmente es benigno (no canceroso) pero, en algunos casos, puede convertirse en una enfermedad maligna (cáncer).

Identificando pólipos de colon

Existen diferentes tipos de pólipos en el colon, cada uno de los cuales tiene sus propias características y estructura. Estos y otros factores (incluido el tamaño y la ubicación) pueden ayudarnos a determinar si tienen el potencial de convertirse en cáncer de colon.

Los pólipos en el colon son bastante comunes y ocurren en aproximadamente la mitad de todos los adultos mayores de 60 años. Por lo general, se encuentran durante un examen visual del colon. Cuando se descubren, se pueden extraer los crecimientos y enviar el tejido al laboratorio para su evaluación para evaluar si alguna anomalía sugiere una enfermedad maligna.

Actualmente, se recomienda a todos los adultos de 50 años o más que se realicen un examen colorrectal utilizando una de cuatro técnicas:

• Colonoscopia, que puede examinar visualmente todo el colon.
• Sigmoidoscopia, que solo puede detectar pólipos en la última parte de su colon
• Enema de bario utilizado para resaltar las anomalías en los rayos X
• Pruebas fecales de heces ocultas utilizadas para detectar sangre en las heces (un signo de cáncer)

Forma

Al describir un pólipo, un médico usará palabras que reconocemos (como planas o elevadas) y algunas que no. En su totalidad, estas descripciones físicas ayudan al médico a determinar cómo tratar un pólipo en caso de que sea necesario extirparlo. También proporcionan información sobre su potencial para el cáncer.

Los pólipos de colon vienen en dos formas básicas:

• Pólipos pedunculados son elevados, crecimientos similares a hongos que se adhieren a la superficie de la membrana mucosa por un tallo largo y delgado (pedúnculo).
• Pólipos sésiles Siéntese en la superficie de la membrana mucosa. Son planas y no tienen un tallo.

Los pólipos pedunculados son más fáciles de detectar porque están levantados. Por el contrario, los pólipos sésiles se encuentran planos en la superficie y son más propensos a volverse cancerosos simplemente por no ser detectados.

Los tipos

Más allá de su apariencia física, el médico querrá determinar qué tipo de pólipo es. Esto normalmente requiere examinar el tejido bajo un microscopio para observar tanto la estructura celular como las características de las propias células. Entre las clasificaciones más comunes:

• Pólipos inflamatorios de colon se encuentran principalmente en personas con una enfermedad intestinal inflamatoria (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Los pólipos inflamatorios a veces se denominan "pólipos falsos" porque no son pólipos per se, sino una manifestación inflamatoria de la EII. Estos pólipos son benignos y es poco probable que se conviertan en cáncer.
• Pólipos hiperplásicos Se definen por la actividad de las células en la masa tisular. La hiperplasia ("crecimiento rápido") simplemente significa que hay un aumento anormal en el número de células que resulta en el agrandamiento grueso de un pólipo. A pesar del rápido crecimiento, se considera que los pólipos hiperplásicos tienen un bajo riesgo de volverse cancerosos. (Un agrandamiento de la próstata es otro ejemplo de hiperplasia benigna.)
• Pólipos adenomatososo los adenomas, constituyen aproximadamente el 70 por ciento de todos los pólipos que se encuentran en el colon. Si bien los adenomas pueden volverse cancerosos, el proceso generalmente puede llevar años. A diferencia de los pólipos hiperplásicos, los adenomas son neoplásicos. Neoplasia ("nuevo crecimiento") es un término usado para describir un crecimiento anormal de células que pierden gradualmente las características de las células normales. Cuando las células neoplásicas se forman en una masa, nos referimos a eso como un tumor. Una neoplasia puede ser benigna, maligna o algo intermedio.

• Adenoma velloso es un tipo de pólipo adenomatoso que tiene un mayor potencial de volverse canceroso. Se estima que alrededor del 30 por ciento de los adenomas vellosos se convertirá en un tumor maligno. Estos pólipos a menudo tienen protuberancias de tipo coliflor y pueden requerir cirugía para extirparlos.

Independientemente del tipo, cualquier pólipo de más de un centímetro debe eliminarse con un bucle de alambre conocido como LEEP o un dispositivo de electrocauterio que queme el pólipo en su base.

Los síntomas

En su mayor parte, es probable que no sepa si tiene pólipos. Por lo general, no puede sentirlos y, por lo general, solo se encuentran durante una pantalla colorrectal. Si aparecen síntomas, pueden incluir:

• Cambios en el hábito intestinal, incluyendo estreñimiento o diarrea
• Sangre en las heces (ya sea heces oscuras, alquitranadas o heces de color rojo brillante)
• Dolor abdominal

Si esta combinación de síntomas persiste durante más de una semana, haga una cita para ver a su médico.

Los pólipos de colon y el riesgo de cáncer