Las dietas bajas en grasa y el corazón

A partir de 1977, tanto el gobierno de los EE. UU. Como la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) pasaron más de 30 años instando a los estadounidenses a limitar la cantidad de grasa que consumen en su dieta, a no más de 25 a 35% de las calorías diarias. Esta recomendación, que se dejó caer silenciosamente en 2010, se basó en la teoría de que, dado que la grasa en la dieta aumenta los niveles de colesterol, reducir el consumo de grasa reduciría el riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica.

A pesar de estas recomendaciones de larga data, la evidencia científica de que limitar estrictamente la grasa dietética reduce el riesgo de aterosclerosis es, y siempre ha sido, bastante débil.

Recomendaciones del gobierno sobre la grasa dietética

La recomendación formal de que todas las personas deberían restringir la cantidad total de grasa en nuestra dieta fue hecha primero a través del Congreso por la Comisión McGovern que, en 1977, después de una serie de audiencias sobre dieta y salud, publicó la primera edición de la Metas dietéticas para los Estados Unidos. En el momento en que se sabía que comer grasas saturadas aumentaba los niveles de colesterol, y por lo tanto (se suponía), comer grasas saturadas causaría enfermedad de las arterias coronarias (EAC). (Este supuesto no se ha mantenido en estudios posteriores.)

Incluso en 1977, los científicos sabían que no todas las grasas son "malas" y, de hecho, que ciertas grasas son esenciales para una buena salud cardiovascular. Pero la Comisión McGovern estaba decidida a limitar toda la ingesta de grasas, tanto para reducir la enfermedad cardíaca como (se asumió incorrectamente) para combatir la obesidad. Temían que simplemente confundirían al público al tratar de transmitir un mensaje relativamente complejo de que la mayoría de las grasas deberían evitarse, pero algunas grasas son deseables. Entonces, el mensaje oficial se convirtió en evitar las grasas por completo, y en lugar de depender en gran medida de los carbohidratos para la mayoría de nuestra ingesta calórica.

Este dogma bajo en grasa y alto en carbohidratos prevaleció durante la mayor parte de los próximos 40 años, con el imprimátur del gobierno de los EE. UU. Y de la AHA.

La evidencia

A pesar de estas recomendaciones duraderas y vociferantes a favor de una dieta baja en grasas, los estudios posteriores no han encontrado ninguna evidencia convincente de que niveles más altos de grasa total en la dieta causen CAD. Aquí están algunos de los estudios más notables en este sentido:

El estudio de salud de enfermeras de 20 años, un estudio de cohorte con 80,000 mujeres, no mostró correlación entre el riesgo de enfermedad cardíaca y la grasa en la dieta. Un metanálisis posterior de varios estudios de cohorte tampoco mostró asociación entre la grasa dietética y la enfermedad cardíaca o la muerte.

En el ensayo aleatorio más riguroso jamás realizado para estudiar la grasa dietética, la Iniciativa de Salud de la Mujer asignó al azar a más de 48,000 mujeres a una dieta baja en grasa (y utilizó una modificación intensa del comportamiento para reducir la ingesta diaria de grasa al 20% del total de calorías, y para aumentar la consumo de granos y verduras) o a un grupo de control que solo recibió educación dietética "habitual" (este grupo de control consumió el 37% de su dieta de la grasa). Después de 8 años, no hubo reducción en el riesgo de EAC en el grupo bajo en grasa.

De hecho, la tendencia fue por mayor riesgo. Otros ensayos aleatorios tampoco han logrado mostrar un beneficio para una dieta baja en grasas.

Estudios adicionales no han demostrado un riesgo reducido de cáncer con dietas bajas en grasa o que las dietas bajas en grasa se asocian con menos obesidad.

En resumen, después de varias décadas de estudio, no hay pruebas convincentes de que reducir la grasa dietética total a menos de 30 a 35% de las calorías diarias reduzca el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer u obesidad.

¿Qué pasa con la dieta Ornish?

La dieta de Ornish, y otras variantes de las dietas ultra bajas en grasa, afirman no solo prevenir el CAD, sino también revertirlo. Estas dietas son mucho más rigurosas en cuanto a la restricción de las grasas dietéticas, especialmente de fuentes animales, que las dietas bajas en grasas recomendadas por la AHA. Los defensores de las dietas de tipo Ornish afirman, correctamente, que los estudios que no han demostrado un beneficio con las dietas de tipo AHA no se aplican necesariamente a sus dietas mucho más restrictivas de grasas.

Sin embargo, las afirmaciones de que las dietas de tipo Ornish han demostrado ser efectivas se basan en datos imperfectos que no resisten bien un examen objetivo.La hipótesis de que una dieta vegetariana muy baja en grasa previene o revierte la enfermedad cardíaca no ha sido probada ni refutada de manera convincente, aunque es una hipótesis que merece más estudio.

La línea de fondo

La recomendación de que todos deberían consumir una dieta baja en grasas se basó desde el principio en una teoría errónea y en una decisión consciente de sacrificar la precisión por simplificar el mensaje. Después de más de tres décadas de intentar confirmar que las dietas bajas en grasa reducen las enfermedades del corazón, los ensayos clínicos sí lo hicieron. no apoye las recomendaciones de larga data de que todos deberían estar en una dieta restringida en grasas.

Las pautas del gobierno y la AHA ya no especifican una dieta baja en grasas, pero aún así recomiendan la limitación severa de las grasas saturadas y el uso de productos lácteos bajos en grasa. En febrero de 2015, el Comité Asesor de Pautas Alimentarias (DGAC, el comité que revisa la ciencia nutricional cada cinco años en nombre del gobierno de los EE. UU.), Publicó su último informe. En ese informe, cualquier recomendación para una dieta baja en grasa está notoriamente ausente. En su lugar, la DGAC dice: "… los consejos dietéticos deberían poner énfasis en optimizar los tipos de grasa dietética y no en reducir la grasa total".

Al menos en lo que respecta a la grasa dietética total, las pautas dietéticas oficiales finalmente reflejan la ciencia.

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• Howard BV, Van Horn L, Hsia J, et al. Patrón dietético bajo en grasa y riesgo de enfermedad cardiovascular: ensayo de modificación dietética controlada aleatoria de la Iniciativa de salud de la mujer. JAMA 2006; 295: 655.
• Oh K, Hu FB, Manson JE, et al. Ingesta de grasas en la dieta y riesgo de enfermedad coronaria en mujeres: 20 años de seguimiento del estudio de salud de las enfermeras. Am J Epidemiol 2005; 161: 672.
• Ornish D, Scherwitz L, Billings J, et al. Cambios intensivos en el estilo de vida para la reversión de la enfermedad coronaria del corazón Seguimiento a cinco años de la prueba de estilo de vida del corazón. JAMA 1998; 280: 2001–2007
• Skeaff CM, Miller J. Grasa dietética y enfermedad coronaria: resumen de la evidencia de cohorte prospectiva y ensayos controlados aleatorios. Ann Nutr Metab 2009; 55: 173.