El sistema inmune de un bebé prematuro

Los bebés que nacen prematuramente tienen niveles bajos de anticuerpos, sustancias en el torrente sanguíneo que ayudan a proteger contra las infecciones. En la última parte del embarazo, los anticuerpos cruzan la placenta de la madre al feto. Cuando un bebé nace prematuramente, pierde el impulso de los anticuerpos protectores de este sistema inmunitario y, por lo tanto, su riesgo de desarrollar infecciones es mayor. Los bebés prematuros son más susceptibles a las infecciones porque su sistema inmunológico es inmaduro y, por lo tanto, es más difícil para ellos combatir los gérmenes por sí solos. Las infecciones en el prematuro pueden afectar su capacidad para respirar, aumentar de peso, pueden aumentar su estadía en el hospital y pueden llevar a más complicaciones crónicas. Es importante saber que con los pasos y el conocimiento adecuados, podemos prevenir algunas de estas infecciones y podemos hacer una gran diferencia en la salud general y el resultado del bebé prematuro.

Los bebés prematuros y las infecciones

Debido a su disminución del sistema inmunológico y la inmadurez general, un bebé prematuro puede desarrollar una infección en casi cualquier parte del cuerpo. Los más comunes se encuentran en la sangre (llamada sepsis), en los pulmones, el cerebro (neumonía) y la médula espinal (meningitis), la piel o los riñones, la vejiga (infección del tracto urinario o IU) o los intestinos (NEC). Poco después del nacimiento, todos los bebés adquieren dos tipos de gérmenes, algunos saludables y algunos potencialmente dañinos. Las bacterias saludables ayudan a mantener los dañinos bajo control. Las bacterias buenas ayudan a la digestión. A veces, para el prematuro, este sistema complejo se desequilibra y puede causar problemas e infecciones.

La piel es la primera línea de defensa. En un bebé prematuro, la piel es frágil y puede someterse a procedimientos médicos frecuentes, como inyecciones intravenosas, inyecciones y análisis de sangre. Este puede ser un portal para que las infecciones ingresen al sistema del bebé prematuro. Debido a que la infección en sí misma puede ser una causa de nacimiento prematuro, un bebé prematuro puede haber estado expuesto y adquirir una infección en el útero cuando las bacterias o un virus se transmiten desde la sangre de la madre a través de la placenta y el cordón umbilical hasta el bebé. También pueden desarrollar infecciones por la exposición en su entorno, después de días o semanas dentro de la NICU.

Causas de las infecciones

Las infecciones son causadas por uno de tres tipos de microorganismos; Bacterias, virus u hongos. Las bacterias son pequeñas células individuales que se encuentran en el ambiente, en la piel y en el tracto gastrointestinal (GI). Un medicamento llamado antibióticos se usa para tratar infecciones causadas por bacterias. La ampicilina y la gentamicina son dos de los antibióticos más comunes que se usan en la UCIN.Los virus son organismos que son más pequeños que las bacterias y no son susceptibles a los antibióticos. Hay medicamentos disponibles llamados antivirales que ayudan con algunas formas de bacterias que causan infecciones. Los hongos o más comúnmente conocidos como levaduras se encuentran con frecuencia en el tracto GI y en la piel y pueden ser la causa de algunas infecciones de la sangre que ponen en peligro la vida. Los medicamentos llamados antifúngicos se utilizan en el tratamiento de infecciones fúngicas.

Puede ser difícil saber si un bebé prematuro está desarrollando una infección. Algunos de los signos pueden incluir: piel pálida o moteada, frecuencia cardíaca más lenta que lo normal, períodos de apnea (pausa en la respiración) e incapacidad para mantener una temperatura corporal estable; ya sea demasiado alto o demasiado bajo. El bebé puede tener un tono muscular deficiente o estar flojo y puede tener dificultades para mantenerse alerta o puede estar inquieto. El bebé también puede tener problemas para tolerar sus alimentos.

Pruebas

Hay algunas pruebas comunes que se realizan en la UCIN cuando un bebé muestra signos de infección. Estas pruebas también se pueden realizar rutinariamente para descartar cualquier posibilidad de que se desarrolle un problema potencial. Se puede extraer sangre para verificar el recuento de glóbulos blancos del bebé. El principal objetivo de los glóbulos blancos en el cuerpo es combatir las infecciones. Un recuento de GB más alto de lo normal o más bajo de lo normal es una preocupación que el bebé puede estar desarrollando o tiene una infección. Un tipo de WBC llamado neutrófilo se produce en el cuerpo en respuesta a la inflamación y la infección.

Los neutrófilos son glóbulos blancos inmaduros y, cuando hay una infección, el cuerpo libera rápidamente estas células inmaduras para ayudar a combatir los microorganismos invasores. Se puede hacer otra prueba de sangre llamada PCR o prueba de proteína C reactiva. La proteína C reactiva es una sustancia que es liberada por el cuerpo en respuesta a la inflamación. Un nivel elevado de PCR puede indicar la presencia de una infección. Un hemocultivo es un examen que se realiza para tratar de cultivar un microorganismo que puede estar presente en la sangre. Esta prueba se realiza para identificar el error exacto que puede estar presente y ayudará a decidir qué antibiótico es el adecuado para tratar la infección.

Una radiografía de tórax es una prueba de diagnóstico para ver los pulmones y determinar si puede haber una infección como la neumonía. Una punción lumbar o una punción lumbar (LP) es otra prueba que se puede realizar para detectar la meningitis. En un LP, se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (el líquido que circula alrededor del cerebro y la médula espinal) y se analiza la presencia de infección.

Tratos

Si hay evidencia de infección, el bebé puede ser tratado con antibióticos, líquidos intravenosos, oxígeno o incluso ventilación mecánica, dependiendo de la gravedad de los síntomas y del microorganismo en sí. Aunque algunas infecciones pueden ser muy graves, la mayoría responderá bien a los antibióticos. Cuanto antes se trate al bebé, mayor será la probabilidad de combatir con éxito la infección.

El sistema inmunológico de un bebé prematuro continuará siendo inmaduro durante los primeros meses de vida y no funcionará tan bien como el de un recién nacido a término, por lo que los pone en mayor riesgo de contraer infecciones, especialmente las virales. La protección de su bebé prematuro mientras se encuentra en la UCIN y después del alta es muy importante. El lavado de manos y el uso de desinfectante de manos son dos cosas muy importantes que puede hacer y alentar a otras personas que visitarán o alrededor de su bebé prematuro a hacer lo mismo. Limite la cantidad de visitantes y mantenga alejados a los que tienen signos de resfriado, tos o infección. Las enfermedades simples en niños mayores y adultos pueden ser graves e incluso mortales para un bebé prematuro.