Convulsiones no epilépticas psicógenas

Las convulsiones psicógenas no epilépticas (PNES, por sus siglas en inglés), también conocidas como seudo-convulsiones, son episodios repentinos que se asemejan a las convulsiones epilépticas. La diferencia es que las convulsiones epilépticas son causadas por cambios en la actividad eléctrica del cerebro, mientras que se cree que las convulsiones no epilépticas tienen una causa psicológica, en lugar de una causa física. PNES es un trastorno complejo que es difícil de diagnosticar y tratar.

El término crisis epilépticas psicógenas no epilépticas describe la experiencia en sí misma, porque las personas que tienen PNES a menudo sienten como si tuvieran convulsiones, aunque los episodios no se correlacionan con una actividad EEG alterada. Muchos médicos prefieren evitar el uso del término pseudo-convulsión, ya que podría implicar que las personas que tienen esta experiencia pueden estar fingiendo o no quieren mejorar.

Si bien la actividad eléctrica en el cerebro no es lo mismo que un ataque epiléptico, una persona que sufre de pseudo-convulsiones no está fingiendo sus síntomas. Típicamente, los hechizos no son voluntarios (a propósito), no pueden ser controlados o detenidos deliberadamente, y la convulsión se siente tan real como la epiléptica.

Los síntomas

Los síntomas de las pseudo-convulsiones son similares a los de las convulsiones, pero hay algunas distinciones importantes. PNES coincide más estrechamente con el concepto estereotipado de un ataque que un ataque epiléptico. Por ejemplo, las convulsiones representadas en la televisión involucran a una persona que se mueve sin un patrón particular, pero las verdaderas convulsiones epilépticas suelen ser rítmicas y breves.

• Eventos previos: la actividad similar a una incautación de PNES puede ocurrir después de un evento emocionalmente cargado, como ser despedido de un trabajo o ser arrestado. El estrés también puede desencadenar un ataque epiléptico, lo que hace que la distinción sea un desafío. Sin embargo, el estrés que es vergonzoso, o que resultará en un castigo, es más probable que provoque un pseudo-ataque que un ataque epiléptico.
• Duración: las convulsiones generalmente duran unos pocos segundos, y son seguidas por un período de agotamiento físico y mental, que dura hasta 24 horas. Las seudo-convulsiones pueden durar mucho tiempo, y pueden ir seguidas de una recuperación completa.
• Convulsiones: las convulsiones de una pseudo-convulsión tienden a ser más dramáticas que las convulsiones de una epiléptica, pero rara vez causan lesiones físicas, mientras que las epilépticas pueden causar lesiones.
• Pérdida del control de la vejiga o del intestino: una convulsión epiléptica con frecuencia causa la pérdida del control de la vejiga o del intestino, el babeo o la mordedura de la lengua, mientras que esto es poco común con una pseudo-convulsión.

Causas

Las convulsiones psicógenas pueden ocurrir en cualquier grupo de edad y son más comunes entre los adultos jóvenes que tienen epilepsia. Alrededor del 70 por ciento de los enfermos son mujeres. No siempre está claro por qué alguien desarrolla PNES. Las condiciones asociadas con PNES son mucho más comunes que las PNES, y la mayoría de las personas que tienen estas condiciones no experimentan pseudo-convulsiones.

Condiciones asociadas con PNES

• Historial de trauma: con el PNES, con frecuencia hay un historial de abuso o trauma sexual, generalmente sin la terapia, el apoyo o incluso el reconocimiento de los eventos traumáticos.
• Afecciones psicológicas: las seudo-convulsiones a menudo se consideran un tipo de trastorno de conversión, que es un síntoma físico o una manifestación de una afección psicológica. Algunas afecciones psicológicas, como el trastorno límite de la personalidad, el trastorno bipolar, la ansiedad severa y la depresión, están asociadas con el PNES.
• Historial de epilepsia: a menudo, las personas que tienen epilepsia durante la infancia experimentan pseudo-convulsiones, que pueden desencadenarse por eventos que se asemejan a experiencias que ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo que los episodios previos de epilepsia.
• Dolor crónico: las afecciones que causan dolor crónico e implacable, como la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica, aumentan la probabilidad de PNES.

Diagnóstico

Distinguir entre epilepsia y PNES es un desafío. PNES a menudo se diagnostica erróneamente como epilepsia. Para complicar más las cosas, el 15 por ciento de las personas que sufren convulsiones psicógenas también tienen convulsiones epilépticas. Esto hace que la verdadera causa de la peculiar actividad de convulsiones sea muy difícil de resolver. Esta área gris es estresante para los pacientes y sus seres queridos, que pueden sentirse inseguros acerca de si las convulsiones se resolverán alguna vez.

Existen algunas estrategias que ayudan a distinguir las convulsiones epilépticas de las PNES:

• Observación: el diagnóstico a menudo se basa en la observación, y los proveedores de atención médica experimentados generalmente pueden diferenciar entre una crisis epiléptica y una seudo crisis. A menudo, las características inusuales de las convulsiones o los factores precipitantes estresantes aumentan la posibilidad de pseudo-convulsiones. Por ejemplo, cuando ambos lados del cuerpo están involucrados en un ataque epiléptico, la persona pierde la conciencia, pero esto no siempre ocurre con los pseudo-ataques. Una persona que tiene una pseudo-convulsión puede distraerse con ruidos fuertes, como una alarma de incendio, o un temor al peligro, que no es el caso de las convulsiones epilépticas.
• Respuesta de la medicación: las personas que sufren de pseudo-convulsiones a menudo son resistentes a los medicamentos antiepilépticos. De hecho, el 80 por ciento de las personas con PNES no mejoran con la medicación anticonvulsiva, mientras que aproximadamente el 25 por ciento de las personas con convulsiones epilépticas no mejoran con la medicación anticonvulsiva. No está claro por qué el 20 por ciento mejora con medicamentos, y la respuesta puede ser psicológica.
• Electroencefalograma (EEG): la forma más confiable de distinguir un psicógeno de un ataque epiléptico es usar un EEG que registre la actividad eléctrica del cerebro. Las convulsiones epilépticas causan patrones en un EEG que no se ven durante una convulsión psicógena, y el EEG a menudo muestra una disminución de la actividad eléctrica después de una convulsión que no se ve con las pseudosis. A menudo, las personas con epilepsia tienen alteraciones menores en el EEG, incluso entre las convulsiones o cuando están libres de convulsiones.

Tratamiento

Aprender sobre este trastorno de conversión a menudo ayuda con la recuperación. Muchas personas que sufren de PNES inicialmente reaccionan ante un diagnóstico de cualquier trastorno de conversión con incredulidad, negación, enojo e incluso hostilidad.

Sin embargo, las personas que experimentan pseudo-convulsiones están sufriendo realmente y, una vez que el diagnóstico se hunde, a menudo hay una sensación de alivio de que la condición no es potencialmente mortal. Según algunas estimaciones, casi el 50 a 70 por ciento de las personas con PNES se vuelven libres de síntomas después de que se realiza el diagnóstico. El tratamiento generalmente se basa en la asesoría, que puede durar años, especialmente si las seudo-convulsiones fueron provocadas por un trauma o abuso.

Una palabra de DipHealth

Si bien hay muchas otras formas de ayudar a distinguir entre un ataque psicogénico y epiléptico, ninguno de ellos es completamente infalible. Si no está seguro de si usted o su ser querido padecen epilepsia, PNES o ambos, este puede ser un momento muy estresante.

Si resulta que ha tenido pseudo-convulsiones, no tome esto como un signo de debilidad o como una acusación de falsificación. El cerebro puede producir patrones de comportamiento impredecibles, especialmente si ha tenido que vivir con una enfermedad o estrés durante un período prolongado de tiempo. Tenga la seguridad de que con el tratamiento adecuado, puede recuperarse de las pseudo-convulsiones.