¿Afecta la edad a la fertilidad masculina?

La fertilidad masculina cambia con la edad. Puede que tengas la impresión de que la edad solo importa en la fertilidad femenina. Si bien el cambio en la fertilidad es más drástico en las mujeres, los hombres también tienen relojes biológicos.

Pico y declinación

Un estudio de investigación realizado en la Universidad de Soroka en Israel analizó la calidad del semen en hombres normales y comparó la cantidad y calidad del semen con las edades de los hombres.

El estudio analizó todo lo que haría un análisis de semen, incluida la frecuencia con la que tuvieron relaciones sexuales. Es importante considerar esto porque la abstinencia sexual puede disminuir la calidad del semen. El sexo frecuente crea esperma más saludable.

Los investigadores descubrieron que la cantidad de semen alcanzó su punto máximo entre los 30 y los 35 años. (¿Podría ser esta la forma natural de asegurarse de que una pareja conciba antes de que la fertilidad femenina comience a disminuir a los 35 años?) En el otro extremo del espectro, se encontró la cantidad total de semen para ser más bajo después de los 55 años.

Cuanto más viejo es el hombre, más débil es el nadador

Este estudio también encontró que la motilidad del esperma cambió con la edad. La motilidad de los espermatozoides es lo bien que nadan los espermatozoides.

La motilidad de los espermatozoides era mejor antes de los 25 años y más baja después de los 55. De hecho, al comparar el número de espermatozoides que "nadan bien" en hombres de entre 30 y 35 años con hombres mayores de 55 años, la motilidad de los espermatozoides disminuyó en un 54 por ciento.

Estas fuertes variaciones no pudieron atribuirse a la abstinencia sexual, que se realizó un seguimiento en el estudio.

Aumentar el riesgo de problemas genéticos en hombres mayores

Además del semen de baja calidad, la edad también afecta la calidad genética de los espermatozoides masculinos.

En un estudio realizado en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) y en la Universidad de California en Berkeley, los investigadores descubrieron que los defectos genéticos en el esperma aumentan con la edad en los hombres.

Estos defectos genéticos del esperma pueden causar:

• disminución de la fertilidad
• mayor probabilidad de aborto involuntario
• mayor riesgo de muerte fetal
• mayor riesgo de algunos defectos de nacimiento

Los científicos informaron que los hombres mayores no solo están en riesgo de infertilidad. También son más propensos a transmitir problemas genéticos a sus hijos.

Una combinación de edad femenina y masculina puede aumentar aún más el riesgo de defectos de nacimiento. Tomemos por ejemplo el riesgo de síndrome de Down. En las mujeres, el riesgo de tener un hijo con síndrome de Down aumenta con la edad.

En un estudio de poco más de 3,000 niños, los investigadores encontraron que cuando una mujer tenía 35 años o más, la edad de un hombre era más importante.

Esto fue especialmente cierto si la mujer tenía 40 años o más. En este grupo, el 50 por ciento de los niños con síndrome de Down recibieron ese defecto genético en su lado paterno.

El síndrome de Down no es el único riesgo que aumenta con la edad paterna.

Los padres mayores tienen más probabilidades de tener hijos con:

• autismo
• desorden bipolar
• esquizofrenia
• acondroplasia, una especie de enanismo
• leucemia infantil

Considerar la edad masculina y femenina juntos

Se necesitan dos para hacer un bebé. Si bien podemos centrarnos en la edad del hombre y la edad de la mujer, también es importante considerar cómo se combinan.

Un estudio de 782 parejas investigó las probabilidades de concepción según la edad y si tuvieron relaciones sexuales en su día más fértil (justo antes de la ovulación).

Encontraron una clara disminución de la fertilidad en función de la edad de la mujer.

Para las mujeres de 19 a 26 años de edad, tenían un 50% de probabilidades de quedar embarazadas en su propio día fértil. Las mujeres de 35 a 39 años tenían solo un 29 por ciento de posibilidades.

Sin embargo, lo más interesante aquí es el impacto que tuvo la edad masculina. Para las mujeres de 35 a 39 años, si el hombre era cinco años o más mayor que la mujer, sus probabilidades de éxito en el embarazo se redujeron al 15 por ciento. Las probabilidades prácticamente se redujeron a la mitad.

Edad masculina y éxito de la FIV

¿Qué pasa con el papel de la edad masculina y el éxito del tratamiento de FIV? Las primeras investigaciones han indicado que las tasas de éxito de la FIV podrían verse afectadas negativamente por la edad masculina. Sin embargo, investigaciones posteriores han encontrado que el uso de la tecnología ICSI puede superar cualquier desventaja relacionada con la edad.

Un estudio analizó retrospectivamente algo más de 2,500 ciclos de FIV que también utilizaron ICSI. ICSI significa inyección intracitoplasmática de esperma. ICSI consiste en inyectar una célula de esperma directamente en el óvulo. Los investigadores encontraron que la edad masculina redujo la cantidad de embriones de alta calidad, pero no dañó las tasas de embarazo, ni aumentó el riesgo de parto prematuro o pérdida del embarazo.

Otro estudio, este de alrededor de 4,800 ciclos, analizó el uso de óvulos de donantes en un ciclo de FIV-ICSI. En este estudio, todos los óvulos de donantes provinieron de mujeres de 36 años o menos.

Los investigadores encontraron que los conteos de esperma, la concentración y la motilidad (movimiento) disminuyeron con la edad. Pero, cuando se trataba del objetivo principal, el embarazo y el parto, los números eran buenos. La edad paterna avanzada no afectó las tasas de éxito.

Es importante recordar que estos resultados no se pueden generalizar a aquellos que no usan FIV, o incluso a aquellos que no usan FIV con ICSI. Con ICSI, el esperma no necesita nadar bien o penetrar el óvulo por sí solo. Ambos son necesarios con la concepción natural y la FIV sin ICSI.

Línea de fondo

La edad de un hombre sí importa. Los hombres pueden no tener una disminución completa de la fertilidad como las mujeres. Pero la "edad paterna avanzada" es algo que las parejas deben conocer.

Ambos hombres y Las mujeres deben lidiar con sus relojes biológicos.