¿Qué es la discapacidad de aprendizaje no verbal?

Las personas que experimentan discapacidades de aprendizaje no verbal (NVLD) luchan con habilidades espaciales y sociales. Un destacado clave para las personas que experimentan NVLD es que tienen al menos habilidades verbales apropiadas para su edad, como hablar y poder decodificar la lectura.

En cambio, las personas que experimentan NVLD pueden tener dificultades en varias áreas que no están relacionadas con la capacidad verbal. La investigación de la Universidad de Columbia sugiere que la NVLD se diferencia de otros trastornos porque la NVLD se basa en el procesamiento espacial: cómo el cerebro procesa el tamaño, la forma y la ubicación de los objetos.

Tenga en cuenta que es la dificultad con el procesamiento espacial lo que distingue a NVLD. Si bien el nombre de discapacidad de aprendizaje no verbal podría llevar a alguien que está aprendiendo sobre el trastorno a pensar que el trastorno se centra en una falta de habilidad verbal, en realidad se basa en tener habilidades verbales normales pero con problemas de procesamiento espacial.

Definir la discapacidad de aprendizaje no verbal

Aunque NVLD apareció por primera vez en la literatura de investigación en la década de 1960, los investigadores todavía están trabajando para desarrollar un conjunto de características y definiciones comúnmente aceptadas para NVLD. Esto no significa que NVLD sea nuevo o esté apareciendo repentinamente, sino que los investigadores y otros profesionales que trabajan con personas con discapacidades de aprendizaje todavía están investigando y revisando lo que se sabe sobre NVLD, con el propósito de definir qué hace que el trastorno sea único de otros trastornos, e identificables para quienes puedan realizar evaluaciones.

Otra razón por la que los investigadores están trabajando hacia una definición y criterios comunes de NVLD es que sería un paso importante para que el trastorno se incluya en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM, por sus siglas en inglés). Una vez en la lista, las personas que experimentan NVLD tendrían más acceso a apoyo y ayuda para el trastorno por parte de proveedores de servicios como terapeutas ocupacionales o físicos. A los padres de niños con NVLD les puede resultar más fácil acceder a servicios de necesidades especiales en la escuela.

Parece que NVLD ahora está muy cerca de tener esa definición aceptada. En mayo de 2017, varios investigadores se reunieron y crearon una definición propuesta para agregar NVLD al DSM.

La siguiente es una lista de cualidades y características NVLD creadas a partir de la investigación actual y la definición propuesta de DSM patrocinada por el investigador principal Prudence Fisher, PhD, de la Universidad de Columbia.

Los principales síntomas de NVLD

• Las personas con NVLD tienen buenas habilidades verbales. Tienen vocabularios decentes o excelentes. Es posible que puedan memorizar largas listas de palabras, pero que tengan dificultades para entender qué significan las palabras. Es posible que puedan leer las palabras de una historia, pero que tengan problemas para identificar el significado general y los puntos principales.
• Pueden tener dificultades frecuentes en el procesamiento espacial o visual espacial. Esto incluye la dificultad con la forma, tamaño o ubicación o dirección de los objetos. Esto puede hacer que sea difícil armar rompecabezas o completar proyectos de construcción prácticos.
• Tiene dificultad para determinar dónde están los objetos en el entorno en relación con ellos mismos. Esto incluye una mala conciencia física, que puede aparecer como una torpeza ya que la persona tiene dificultades para orientar su cuerpo a su entorno. También puede conducir a lo que parecen ser interacciones sociales inapropiadas, como pararse demasiado cerca o demasiado lejos de alguien.
• Difícil seguir las direcciones espaciales, y recordar relaciones espaciales. Los problemas con el procesamiento espacial dificultan el procesamiento de direcciones al viajar o determinar dónde se encuentran en relación con su entorno.

Otros síntomas comunes que pueden ser experimentados

• Dificultades motoras finas: Los niños con NVLD pueden tener dificultades con los movimientos detallados de las manos, como escribir a mano, usar tijeras o atarse los zapatos.
• Problemas de funcionamiento ejecutivo: Las personas que experimentan NVLD pueden tener problemas para mantener el enfoque y la concentración, seguir largos conjuntos de instrucciones, mantenerse concentrados en la tarea u organizar sus materiales. La investigación no está clara en este momento si estos problemas se derivan de los problemas de procesamiento espacial, o son problemas separados que a menudo ocurren junto con NVLD.
• Cognición social o problemas de comunicación pragmática: Las dificultades con el procesamiento de la forma, la dirección y el tamaño hacen que sea difícil reconocer los cambios matizados en el lenguaje corporal y otras comunicaciones no verbales.
• Dificultades con el funcionamiento social: Las personas con NVLD son capaces de empatizar con los demás, pero a menudo tienen dificultades para entender el humor o una comunicación más abstracta. A menudo se toman todo muy literalmente.
• Luchas académicas: Los problemas con el reconocimiento espacial hacen que sea difícil para las personas con NVLD reconocer patrones, decir la diferencia entre los objetos que se deben contar o visualizar las cantidades y la dirección de los problemas matemáticos. Debido a que las habilidades verbales están bien, es posible que los problemas de lectura no se desarrollen hasta los grados posteriores, cuando se enfatiza la comprensión de lectura en lugar de descifrar palabras. Una buena habilidad verbal puede evitar que un niño con NVLD tenga dificultades para convertirse en un estudiante de tercer grado o más tarde.

• Problemas de funcionamiento personal y autocuidado: Los problemas con la motricidad fina pueden dificultar el cambio de ropa. También puede retrasar el entrenamiento para ir al baño.

Primeros pasos si cree que su hijo podría tener NVLD

Comience por hablar con el proveedor médico de su hijo. Aunque NVLD no es un diagnóstico totalmente aceptado en este momento, todavía vale la pena discutirlo con el proveedor de atención de su hijo. Puede hablar con su proveedor para ver si puede haber una base médica para los síntomas que está viendo, en lugar de una discapacidad de aprendizaje. También puede hablar con su proveedor para descartar afecciones que tengan síntomas similares, como trastornos del espectro autista, discalculia o TDAH.

Muchos padres encuentran que sus hijos con NVLD necesitan ayuda particular para aprender habilidades sociales. Esto puede aumentar las oportunidades para la amistad y aumentar la autoestima.

Muchos niños con NVLD también experimentan ansiedad o depresión. Esto puede ser el resultado de las dificultades causadas por tratar de navegar su mundo con NVLD. Aprender formas de reducir la frustración, relajarse y aceptar sus talentos positivos puede ayudar.

Una palabra de DipHealth

Si bien NVLD no es un diagnóstico comúnmente aceptado, puede encontrar maneras de ayudar a su hijo a mejorar y superar áreas en las que tienen dificultades. Al entender a su hijo único, podrá ayudar a alentar sus fortalezas y apoyarlos en áreas difíciles. Continúa aprendiendo y abogando por tu hijo. Lea y aprenda más sobre NVLD y trastornos similares para encontrar estrategias que pueda utilizar en casa y en la escuela con su hijo.